Hur Flo Code's Lamanda Ballard kämpar för menstruationskapital i Texas

Period fattigdom definierad som otillräcklig eller inkonsekvent tillgång till menstruationshygienprodukter och utbildning--Has har länge varit en fråga som påverkar hemlösa och låginkomsttagare med livmodern i U.S. 2019, en undersökning av kvinnor med låg inkomst i ST. Louis, Missouri fann att 64 procent av de svarande inte hade råd med periodprodukter någon gång under föregående år, och 21 procent hade inte råd med dem varje månad. Utan tillgång till dessa produkter kan människor uppleva skam och stigma och kan till och med tvingas missa skolan eller arbeta eftersom de inte har något sätt att hantera sitt menstruationsflöde eller symtom.

• Lamanda Ballard, Lamanda Ballard är grundare och verkställande direktör för Flo Code.

Tyvärr har Covid-19-pandemin bara förvärrat frågan om periodens fattigdom tack vare stigande fattigdomsnivåer och registreringsarbetslöshetsgraden. Förespråkare Grupp I Support The Girls har sett en ökning med 35 procent i efterfrågan under pandemin för produkter bland kvinnor och flickor, särskilt i hemlösa skyddsrum, kriminalvårdsanläggningar, fostervård och hbt -organisationer, vilket avslöjar de ojämlikheter som möter av menstruerande människor.

En av de faktorer som fortsätter att hämma menstruationskapitalet är periodskatten, en skatt som åläggs menstruationshygienprodukter. Medan vissa stater har gjort rörelser för att avsluta beskattningen av menstruationsprodukter, finns det fortfarande 30 stater som upprätthåller någon form av denna skatt, inklusive Texas. (Enligt skattefri period kan texaner köpa mjäll schampo skattefri, men inte tamponger. Få det att vara vettigt tack.) Det har gjorts flera försök att reformera denna skatt sedan minst 2017, men ingenting har ännu antagit lagstiftaren. (Sedan maj 2019 har en Texas -räkning för att eliminera skatten för menstruationshygienprodukter lämnats i väntan i kommittén, och en ny har lämnats in av representanten Donna Howard 2020 2020.)

Alla dessa skäl är anledningen till att Lamanda Ballard grundade Flo Code, en ideell organisation baserad i Austin, Texas med ett uppdrag att göra menstruationsprodukter tillgängliga, särskilt för svart, inhemska och människor med färg (BIPOC) och låginkomstsamhällen. Efter att ha vuxit upp i fattigdom och frivilligarbete i frontstegen, en ideell organisation som erbjuder tjänster till människor som upplever hemlöshet, märkte Ballard att menstruationsprodukter var den minst donerade artikeln trots att det fanns behov av dem.

"Min familj växte upp i avsnitt åtta bostäder. Jag minns att det fanns tillfällen där jag inte hade tillgång till menstruationsprodukter. Det har alltid varit ett problem, säger Ballard. Dessa produkter kan inte ens köpas med matstämplar eller Medicaid-federal- och statligt finansierade stödprogram för låginkomsttagare. "Vi tror verkligen inte att människor borde betala för något som är en medicinsk nödvändighet," säger hon.

Sedan grundandet av 2017 har Flo Code donerat över 500 000 menstruationsprodukter till skolor, kyrkor och hemlösa skyddsrum i Texas och samlat in hela $ 18 000 på två veckor för orkan Harvey Relief. Ballard har också arbetat med Texas-politiker, inklusive representanten Howard, för att göra periodprodukter skattefria i Texas. Genom Community Outreach -insatser arbetar Ballard och Flo Code Team för att stödja Howards New HB 321 som skulle försöka avsluta statens periodskatt 2021.

För att donera så många förnödenheter kastar Flo Code menstruationspackningsevenemang för att organisera donerade periodprodukter-som Ballard gillar att kalla "Flo Parties."Pre-pandemisk mobiliserade hon regelbundet 300 frivilliga på dessa fester för att packa kuddar, tamponger, foder och våtservetter för distribution. Hon säger att dessa händelser också samlar samhället. "Vi kommer att bjuda in en talare så att det kan vara ett lokalt företag som skapar menstruationsprodukter, en lokal läkare, ob/gyn eller sjuksköterska för att utbilda samhället om saker de kanske inte är bekväma att fråga sin läkare," säger Ballard.

På grund av Covid-19-pandemin bytte Ballard och hennes team växlar och började vara värd för Flo-fester online. "Vanligtvis är våra evenemang personligen. Gemenskapen kommer in och tar med dessa artiklar till oss. Så det här är första gången vi var i en situation där vi var tvungna att hitta alternativa lösningar för människor att delta och tjäna samhället, säger Ballard. För närvarande möter Ballard och hennes team praktiskt taget produkter. Sedan pandemin började har Flo -koden distribuerat 62 000 menstruationsprodukter till menstruation av människor i nöd.

Medan organisationen leds av frivilliga strävar Ballard för att säkra finansiering för att anställa sina egna anställda. "Jag skulle gärna vilja att vi kommer till en punkt där vi kan ha våra egna anställda så att vi inte bara häller tillbaka i vårt samhälle, utan vi säkerställer att vi tillhandahåller," säger Ballard. Hon hoppas också att samarbeta med större företag som Kotex så att Flo -koden kan ha en stadig ström av menstruationsprodukter att donera. "Förhoppningsvis träffade vi år 2022 vårt märke på en miljon," säger hon och hänvisar till hur många produkter som donerades.

Under tiden finns det några sätt att stödja arbetet med Flo -koden. Först kan du donera produkter eller köpa direkt från Flo Code's Amazon Wishlist. Organisationen accepterar kuddar, tamponger, trosor, våtservetter, menstruationskoppar och underkläder. Du kan också ge ett direkt bidrag online. Genom att donera $ 10 kan Flo -koden stödja en persons period i minst två månader. Om du letar efter andra sätt att ge i stället för pengar, överväg att vara värd för ett virtuellt flo -parti. Du kan följa Flo -koden på Instagram för att hålla dig uppdaterad om kommande Flo -partier.

Medan fattigdomens fattigdom kan verka som en rördröm, har Lamanda Ballard vidtagit åtgärder för att gå närmare en värld där utsatta samhällen i Texas inte behöver kämpa för grundläggande nödvändigheter. "Oavsett stat du bor i, se till att din stad stöder dessa ansträngningar för det svarta samhället, människor i färg, som är låginkomst för att se till att de har tillgång till saker som är en medicinsk nödvändighet," säger Ballard.

Oj Hej! Du ser ut som någon som älskar gratis träningspass, rabatter för kult-fave wellness varumärken och exklusivt brunn+bra innehåll. Registrera dig för bra+, Vår online -community av wellness insiders och låser upp dina belöningar direkt.