Smartphones introducerar teknik som gör världen mer tillgänglig för personer med funktionsnedsättningar

Faktum är att tillgängligheten var ett stort samtalstema vid Apples Worldwide Developers Conference i juni, vilket bevisar att detta är ett viktigt investeringsområde för varumärket. En av de livligaste genombrotten var Apples uppgraderade röstkontrollfunktion, som gör att människor kan navigera i sina Mac -datorer, iPads och iPhones helt via tal. Till exempel, om en person ville sms till ett foto till sin vän Tim, skulle de helt enkelt behöva säga saker som "öppna foton", "bläddra upp", "klicka" dela "och" Tim."Detta är en stor vinst för dem som inte fysiskt kan knacka, svep och bläddra på en skärm. På en liknande anmärkning har både Google och Apple skapat smarttelefongenvägar där människor kan utlösa en komplex uppsättning åtgärder med en enda kran eller röstkommando-för-instans, öppna kartor, skicka en förskriven text och stänga av lamporna när en personen lämnar huset.

Det finns också inställningar för smarttelefoner som gör kommunikationen enklare för dem med låg eller ingen hörsel. Android-användare kan använda Live Transcript-appen, som använder telefonens mikrofon för att skapa en textutskrift i realtid av vad de omkring dem säger. Tredjepartsappar som Ava och Myear tillåter iPhone-användare att göra detsamma. Google Pixel 4: s live -bildtexter automatiskt bildtexter röstmemos, sociala videor och andra delar av video- och ljudinnehåll, medan Samsung -telefoner kan upptäcka och varna användare till specifika ljud, som en baby som gråter eller dörrklockar ringer. Apple har till och med rullat ut en rad med Made for iPhone -hörapparater som synkroniseras med iPads och iPhones medan han övervakar hörselhälsa.

För dem som är blinda eller delvis synade erbjuder smartphones också ett antal fördelar. "För mig, som en blind användare, är att utföra uppgifter i det snabbaste och det mest effektiva sättet som möjligt är en av de största funktionerna jag förväntar mig av min telefon," säger Victor Tsaran, Senior Technical Program Manager i Googles tillgänglighetsteam. "Nyttan av dagens smarta enheter för personer med funktionsnedsättningar lyser verkligen när hårdvara och programvara arbetar tillsammans för att fylla i det sensoriska klyftan mellan användare och en fysisk verklighet."

Ett av hans favoritexempel är Googles Lookout -app, som gör det möjligt för blinda eller delvis synade användare att ta ett foto av, säg, ett skylt eller en meny, och sedan få en app berätta vad den säger. Detaljerad röstvägledning, en funktion av Google Maps tillgänglighetsinställningar, berättar verbalt användare vilken gata de är på, hur mycket längre deras nästa tur är och när man ska vara försiktig nära en upptagen skärningspunkt. Microsofts Soundscape-verktyg har en liknande funktionalitet-det berättar de olika butikerna, restaurangerna och andra landmärken som en person passerar när de går ner på gatan och leder dem till sin destination med ett headset med 3D-ljud, liksom Sonar.

Det finns också många sätt som smartphones gör hemlivet enklare för dem utan full syn. En app, kallad vara mina ögon, förbinder blinda människor med synade frivilliga som kan göra saker som läsutgångsdatum på mat eller berätta för vilken färg en skjorta är. Samsung Galaxy-telefoner gör det möjligt för användare att "tagga" objekt i miljön som är av liknande storlek och form med hjälp av teknik-för-teknik, två olika flaskor med medicinering och låter dem spela in en röstkod som kommer att spela när telefonen är i närheten.

Imponerande som alla dessa tillgänglighetsinställningar är, finns det fortfarande luckor i landskapet. Enligt Georgia Techs studie av 2017-telefoner 2017 hade de som erbjuds av Federal Lifeline Assistance-programmet för låginkomsthushåll ofta inte samma bredd av funktioner som de som säljs av återförsäljare. Till exempel inkluderade 84 procent av telefonerna som såldes av trådlösa transportörer inbyggda text-till-talläsare, medan samma bara var sant för 26 procent av livslinjetelefoner. Enligt LaForce handlar detta om eftersom en betydande procentandel av livslinjeanvändare har funktionsnedsättningar.

Det finns också en del förspänning som är inneboende i AI-verktyg, säger LaForce, nämligen kring röstigenkänningsprogramvara. "Medan röstassistenter har varit ett otroligt åtkomstverktyg för personer med syn- och rörlighetsstörningar, har människor som är döva och de med atypiska talmönster begränsat engagemang med dem," säger hon. Google syftar till att rätta till detta-det tillkännagav nyligen lanseringen av Project Euphonia, som spelar in röster för människor med atypiska talmönster för instans, de med ALS och Downs syndrom för att hjälpa datorer att känna igen och svara på dem. De gör också samma sak för dem som inte kan tala alls via gester och ansiktsuttryck. LaForce tillägger att denna typ av tillgänglighet måste utvidgas till alla saker vi nu kontrollerar med våra smartphones, som ljus och hushållsapparater, för att göra dem inkluderande för alla. "Vi behöver mer proaktiv och inkluderande teknikdesign som beaktar alla potentiella användare utan att infoga partiskhet om vem användarna är. De kan vara vem som helst, så när vi designer, låt oss tänka på alla.

Lyckligtvis, säger LaForce, ser framtiden ljus på denna front. "Arbetet görs för att möjliggöra att enheter kan kontrolleras av dina tankar, eller hjärnaktiviteten och signaler som svarar på vissa visuella stimuli," säger hon och noterar att hjärndatorgränssnitt (BCIS) skulle göra tekniken tillgänglig för alla, oavsett om deras förmåga att se, höra, tala eller till och med flytta. "Jag kan inte säga om eller när vi ser BCIS som ett tillgänglighetsalternativ i smartphones, men jag kommer att säga att med bärbara enheter anslutna till att smartphones är ganska vanliga, kanske de inte är så" långt ut "som man kan föreställa sig."

Och som Tsaran påpekar, skulle tillgänglighetsinnovationer som dessa sannolikt att gynna de med funktionsnedsättningar och de utan. "Att arbeta med tillgänglighet på Google är jag alltid imponerad av hur teknik byggd för specifika behov ofta slutar gynna alla," säger han. "Den nyligen introducerade detaljerade röstvägledningsfunktionen för Google Maps, till exempel, som ger mer ordförda instruktioner för synskadade användare, visar sig vara en välkommen förbättring för alla fotgängare."Kanske en dag kommer vi inte att utforma tillgänglighetsinställningar i en silo, utan skapa teknik som gynnar Allt människor och deras behov på en gång.

Smarttelefonappar fortsätter bara att få smartare-en kan snart identifiera farliga matbakterier, medan en annan låter dig stargaze när som helst på dagen.