Varför regenerativt jordbruk är framtiden för hållbar mat

När den organiska rörelsen växte på 1970 -talet började större jordbrukare ägna areal till ekologiska grödor. När de såg ekonomiska förmåner reducerade kostnaderna från att använda färre kemikalier samtidigt som de bibehöll liknande avkastning-började de implementera några ytterligare metoder, som att använda kompost, till traditionellt jordbruk, säger Dr. Trampbassäng.

Sedan, på 1980 -talet, mötte Midwestern Corn och sojabönproducenter en jordbrukskris på grund av en dramatisk nedgång i markprestanda. ”Jordbrukare i vissa regioner stod upp mot väggen när det gäller ekonomi. De kunde bara odla grödor vartannat år, säger Dr. Mitchell. För att ta itu med denna kris började de med att minska jordbearbetningen (hur mycket mark som plöjs) och använder täckningsgrödor (växter som odlas mellan skörden för att långsamt jord erosion och öka biologisk mångfald) för att försöka rehabilitera marken. De började se stora förändringar när jorden kom tillbaka till liv, och många jordbrukare har använt och förfina dessa tekniker sedan dess.

Ungefär samma tid kom det stora jordbruket in i organiska ämnen och volymen av produkter ökade. Tillsammans med detta, "det fanns en lossning av standarderna," säger Erik Oberholtzer, som grundade anbudsgrönsaker 2006 och är en konsult för matvarumärken som vill stödja regenerativt organiskt jordbruk. Vissa industriella leverantörer följde tekniskt USDA -definitionen av ”ekologiska” men använde aggressiva jordbruksmetoder som att bearbeta som skadade landet, säger han. Wen-Jay Ying, medgrundare av lokala rötter, en New York City-baserad Farmer's Market-prenumerationstjänst, anser att termen "organisk" har varit grönt tvättad; Några av dess ursprungliga avsikter har gått förlorade i praktiken. "Organiskt är bättre än konventionellt, men vi kan fortfarande göra bättre val," säger hon.

På tal om ekologiskt, här är vad du borde veta om det så kallade "Dirty Dozen":

Son till J.Jag. Rodale, Robert, bestämde sig för att ta ekologiskt jordbruk ett steg längre genom att mynta termen "Regenerative Organic.”Denna holistiska jordbruksmetod är byggd på grunden av organiska jordbruk i kombination med markhälsa och markhanteringsmetoder som emulerar naturen, säger Dr. Mitchell.

En uppdelning av vad som vanligtvis är involverat i regenerativt jordbruk:

• Grödrotation, eller successivt jordbruk mer än en växt på samma land
• Täck beskärning eller plantering året runt så att landet inte är brak under haven, vilket hjälper till att förhindra jorderosion
• Konservativ jordbearbetning eller mindre plöjning av fält
• Nötkreatur betar, som naturligtvis stimulerar växttillväxt
• Begränsa användningen av gödselmedel och bekämpningsmedel
• Nej (eller begränsade) GMO för att främja biologisk mångfald
• Djurens välfärd och rättvisa arbetsmetoder för jordbrukare

"Om jordbruk är ett av våra största problem kan det vara en av våra största lösningar," säger Diana Martin, kommunikationsdirektör för Rodale Institute. "Bob kände att vi kunde odla på ett sätt som inte bara är hållbart, det kan faktiskt förbättra våra resurser. Inte bara landet utan även samhällen, ekonomier, arbetare och djur."

Vad kan regenerativt jordbruk göra för miljön?

Experter hävdar att regenerativt jordbruk potentiellt kan minska koldioxidutsläppen som produceras av jordbruket. Genom fotosyntes fångar växter solljus. De förvandlar den till kolbaserad energi, som de lagrar i sina rötter och syre, som de släpper ut i luften. När växter dör bildar deras rötter en stabil kolskelettstruktur under jord som har många bindningsplatser för vatten och näringsämnen, säger Dr. Trampbassäng. Dessa rötter lockar bakterier och svampar till jorden som andas in syre och ut koldioxid, precis som du och jag, och lagrar kol när de äter upp växtmaterial. Kolet som de har intagit blir så småningom en del av jorden när de dör.

Industriella jordbruksmetoder som bearbetning, eller hugga upp det översta jordlagret, stör marken, inklusive rotstrukturerna och mikroorganismer som lagrar kol. Denna störning slår kol ur marken och in i atmosfären, där den kombineras med syre för att bilda koldioxid (CO2), en av de vanligaste typerna av växthusgaser. "Forskare har kört CO2 -meter bakom traktorer, och de mäter enorma koldioxidspikar som den kemiska reaktionen sker," säger Dr. Trampbassäng.

Att förstöra kolet i jorden skadar också hälsan på vår jord, vilket gör det svårare att odla grödor. Om vi ​​håller våra nuvarande jordbruksmetoder, enligt en FN: s uppskattning, har vi färre än 60 skördar kvar innan vi förstör världens översta jord. "Vi kan se den sista kvällsmat i våra liv," säger Ying.

Regenererande jordbruksmetoder, såsom täckning av täckning och boskap, syftar till att hålla en levande rot i jorden hela tiden. Dessa metoder cyklar näringsämnen utan att aggressivt störa jorden för att hålla kol lagrat under jorden där den hör hemma. Samtidigt ökar komposteringens populationer av gynnsamma markmikrober som matar växter och hjälper dem att hantera skadedjur. Detta minskar behovet av gödselmedel, som, när de används överdrivet, kan frigöra kväve (en annan växthusgas) i luften. Det minskar också beroende av herbicider och bekämpningsmedel, som dödar friska bakterier och svampar i jorden.

I slutändan kan dessa jordbruksmetoder hjälpa till att återställa den naturliga balansen mellan friska jordar som trivs med livet, som teoretiskt fungerar som ett vakuum för kol. Vetenskapen som visar att friskare jord ökar kolbindningen "är inte alltid konsekvent", säger Dr. Mitchell, men i praktiken är det lovande.

"Om jordbruk är ett av våra största problem kan det vara en av våra största lösningar."-Diana Martin, kommunikationsdirektör för Rodale Institute

Viktigare för jordbrukare, avkastning från industriella gårdar och regenerativa gårdar är identiska, säger experter-utom i fall av extremt väder, där regenererande överträffa konventionell. Det beror på att ökad kolbehållning i jorden hjälper den att behålla mer vatten, säger Dr. Mitchell. I perioder med torka kan växter utnyttja dessa butiker för att överleva, vilket resulterar i upp till 40 procent högre utbyten i organisk kontra industriellt jordbruksmark, enligt en långsiktig studie av Rodale Institute.

”Konventionellt jordbruk fungerar riktigt bra när allt går enligt plan. Men den nya normen är extremt väder, vilket är vad vi försöker förbereda jordbrukare för, säger Martin.

I torrbenägna Kalifornien kan regenererande jordbruksmetoder vara en spelväxlare för att förbättra jordens vattenanvändningseffektivitet, säger Dr. Mitchell. Han tillägger att för jordbrukare kan dessa system vara tilltalande eftersom de erbjuder långsiktiga besparingar på kostnaderna för jordbrukskemikalier.

Forskning om regenerativt jordbruks ultimata inverkan på miljön växer fortfarande. Men vi kan se till ekologiskt jordbruk som ett exempel: det frigör uppskattningsvis 40 procent mindre koldioxidutsläpp än konventionella metoder, enligt forskare och Rodale Institute. En vitbok 2014 från gruppen uppskattade vidare att ”vi kunde sekvestera mer än 100 procent av de nuvarande årliga koldioxidutsläppen med en övergång till regenerativt organiskt jordbruk.”

Hur jordbrukare genomför regenerativt jordbruk i praktiken

Båda drs. Mitchell och Treadwell Observera att vissa traditionella jordbrukare har införlivat regenererande jordbruksmetoder som reducerade jordbearbetning, grödrotationer och täcker beskärning i flera år. Många började när deras utbyte per tunnland minskade på grund av dålig markhälsa och mötte en brant inlärningskurva. ”I vår egen forskning stötte jordbrukarna sina halsar och försökte odla grödan efter grödan med dessa principer. Tidigt misslyckades vi, säger Dr. Mitchell.

När bönderna kommer över det första hinderet, säger Dr. Treadwell, de slutar inte använda metoder som täckning av täckning, vilket minskar deras beroende av gödselmedel, bekämpningsmedel och vatten. Deras jord mäter också ofta en ökning av kol jämfört med närliggande gårdar, tillägger Dr. Mitchell.

”Det är mer arbete och kostnad på kort sikt, men de gillar effekterna det har på gården. Det vi ser nu med alla våra jordbrukare är ett intresse av att göra ett bättre jobb med att bevara naturresurser. En del av det är ekonomiskt. En del av det är [att jord är] en tillgång på gården, och jordbrukare erkänner värdet på den tillgången, ”Dr. Säger Treadwell.

Jordbrukare som är intresserade av regenererande jordbrukspraxis kan få stöd från mark stora universitet, federala myndigheter och ideella organisationer, konstaterar hon. Dr. Mitchell pekar på USDA: s Conservation Innovation Grant (CIG), ett initiativ som involverar 20 jordbrukare som upprättar många av samma principer som är involverade i regenerativt jordbruk.

Samtidigt introducerade Rodale Institute 2018 den regenerativa organiska certifieringen, eller ROC, en ideell övervakning av experter på jordbruk, ranching, markhälsa, djurskydd och jordbrukare och arbetstagares rättvisa. ROC bygger på den organiska etiketten och lägger till krav för jordhälsa, djurhälsa och jordbruksarbetare rättvisa. Rodale arbetar för närvarande med 21 gårdar över hela världen, med grödor från ris till mjölkgrönsaker till bomull. Dr. Bronner's är en sådan partner som är jordbrukspalmolja-en gröda som traditionellt har haft en skadlig inverkan på miljön i Ghana.

The Carbon Underground, en annan ideell organisation som ägnas åt jordhälsa, introducerade sin egen regenererande jordbruksstandard känd som Soil Carbon Initiative, som gruppen designade med 150 intressenter inklusive Danone och Ben & Jerry's. Deltagarbönder kan tjäna en "sci-verifierad" stämpel av deltagande efter att ha gjort tester inklusive mätning av mikrobiell biomassa och organisk kol- och vattenhållningskapacitet i deras jord. Vilken etikett som helst, "Vi arbetar alla mot samma mål", säger Martin.

I konsumentutrymmet praktiserar Local Roots 'nötkreaturodlare och veggiebonde båda regenerativt jordbruk, medan många av mjuka gröna producenter följer principer av regenerativt jordbruk. Ocean Spray har åtagit sig att ha alla sina tranbär verifierade som hållbart odlade år 2020 och prioriterar aktivt regenererande och miljövänliga jordbruksmetoder. Även General Mills har gjort ett mål att använda regenerativ jordbruksmetoder på 1 miljon tunnland jordbruksmark år 2030. ”Många människor som arbetar på samma arena och rör sig i samma riktning. Det hjälper till att kommunicera ett konsekvent meddelande till köpare och konsumenter, säger Dr. Trampbassäng.

Men kommer vi att köpa det?

Liksom organiska kommer regenerativa jordbruksprodukter i slutändan att kosta mer på grund av ökade arbetskraftskostnader. "Vi behöver konsumenter för att vara villiga att betala för det," säger Martin.

Under det kommande decenniet hoppas Martin att regenererande organiska jordbrukspraxis kommer att bli mer mainstream. "Vi hoppas att det finns en grupp konsumenter som inte bara kräver den billigaste maten som möjligt, men som vill ha transparens och vill ha historien bakom de produkter de köper," säger Martin. ”Jordbrukare är företagare. När konsumenterna köper kommer jordbrukare att växa.”

Företag som redan är engagerade i organiska ämnen kan utvecklas till regenerativt jordbruk relativt enkelt, säger Oberholtzer. Nästa steg skulle vara att regenerativt jordbruk ska följa den organiska rörelsens fotspår och antas av stora återförsäljare som Costco, Whole Foods eller Walmart. (En lovande start i denna riktning: Whole Foods ropade ett regenerativt jordbruk som en av deras största trender för 2020.)

Vi har fortfarande en lång väg att gå med tanke på bara cirka 1.4 procent av världens jordbruksmark är ekologiskt idag-men experter är optimistiska. ”Jag har inte sett energi och bredbaserad intresse och spänning [inom regenererande jordbruksmetoder] så intensivt som det finns just nu. Det är en spännande tid. Det kommer inte att bli omedelbart. Det är fortfarande svårt att genomföra, men det finns en växande mängd människor som är engagerade i att försöka komma dit, säger Dr. Mitchell. Och det är halva striden.

Så här gör du de mest hållbara (och etiska) valen när du köper kött, mejeri och ägg. Mer av en Medelhavsätare? Så här navigerar du i världen av hållbar fisk och skaldjur.