Varför alla är besatta av en fitnesspodcast om Richard Simmons

Om du instinktivt tog tag i din smartphone i morse för att få din fix av Saknar Richard Simmons bara för att komma ihåg, hjärtbruten, att hitpodcasten är över, misströsta inte.

Jag har ingen hemlig bonusavsnitt, och jag har inte heller hittat den svårfångade, excentriska aerobics-legenden i något strass med säkra hus. Men som historiker av amerikansk fitnesskultur har jag några tankar om varför podcast-sex-avsnitten av svettiga, om inte saliga, berättelser som inte berättar något om hur man får tunna lår eller platt abs-viral, och vad vår speciella Fascination för Simmons säger om vårt förhållande till gymmet idag.

Berättelsen om den saknade gymhjälten är så gripande, tror jag, för figuren av #fitpro som vi känner, kärlek och följa idag skulle inte existera utan Richard Simmons.

Icymi: i Saknar Richard Simmons, tidigare producent av The Daily Show Dan Taberski söker efter Svettar till oldies Superstar, vars abrupt utgång från 2014 från rampljuset som han obevekligt sökte sedan 1960 -talet hade miljoner fans som undrade om en nervös nedbrytning, äldre missbruk eller till och med bortförande.

Spoiler Alert: Taberski hittar aldrig Simmons, som hade varit hans instruktör och bekanta. (Podcaster avbröt manhuntet efter att LAPD gjorde en välfärdskontroll och rapporterade att Simmons var "bra.") Men han tar lyssnare på en turné genom den svettiga, paljetterade subkulturen som gjorde Simmons till en kändis, från New Orleans, där han föddes Milton Teagle Simmons 1948, en era när" träning "kan betyda att slå den smalande salongen i klackar, till hans Los Angeles -studio, slimmon. Jämförelser med det beroendeframkallande Serie Podcast kom snabbt och rasande:

https: // twitter.com/savvyauntie/status/836918013140025345

Sedan kom de oändliga tankesbitarna om etiken att spåra någon som inte vill hittas.

https: // twitter.com/benrothenberg/status/843489596184969216

Men den väsentliga frågan är: Varför bryr sig så många om Richard Simmons? Speciellt den relativt unga podcast-demografin, som bestod av lyssnare som knappt var tillräckligt gamla för gymklassen på 1980- och 1990-talet, då Simmons samlade hans massiva fanbas genom VHS-band, dagtidens talkår och specialevenemang som hans karneval " Cruise to Lose ”-resa.

Berättelsen om den saknade gymnastikhjälten är så gripande, tror jag, för figuren av #fitpro som vi känner, kärlek och följer idag-hälsosekspert, cykel-säteterapeut, DJ, förtroende, modeikon och kändis i henne egen höger skulle inte existera utan Simmons.

Oavsett om han kommer ut från (självpålagd, hoppas vi) utövar exil eller inte, är Simmons arv överallt.

Sa han f-ordet

Idag gör en stigande kroppspositivitet oapologetisk "thinspo" att känna sig så föråldrad att öppet diskuterar bantning har kallats ”sista feministiska tabu.”Till och med i början av 1970-talet, när Simmons grundade sin studio (då kallad Anatomy Asylum), betonade andra fitnesspionjärer som Jazzerises Judi Sheppard Missett och Jane Fonda" Joy "och" Hälsa "-farare än viktminskande-förfall av träning i träning i träning i träning i för att utmana förtryckande skönhetsstandarder. Sådana feministiska avsikter trots att dessa 80 -tals aerobics gudinnor själva förkroppsligas (och implicit normaliseras) en lite mer muskulös version av den konventionellt attraktiva smala, vita, blonda idealet.

Otaliga människor som kämpar för att gå ner i vikt tårt minns Simmons som den enda personen i en fetthatande kultur som verkligen "såg" dem.

Simmons var allt annat än konventionellt i sin signatur korta shorts, glittrande tank top och fuzzy curls, och han omfamnade dietprattalande (och sjunger) om hans befrielse genom träning från livet som en "tidigare fattie.”Han presenterade större människor i sina videor, och när Taberski berättar, kommer otaliga människor som kämpar för att gå ner i vikt tårsamt minns Simmons som den enda personen i en fetthatande kultur som verkligen" såg "dem.

Simmons bidrog utan tvekan till den skadliga tanken att feta människor bara förtjänar sympati när de strävar efter tunnhet, men hans allvar om hans egen resa kombinerad med hans välkomnande människor i alla former och storlekar-hjälp gör fitness mer tillgänglig än att skrämma.

Tredje plats, säkert utrymme

Simmons kan ha unapologetically fokuserat på gammaldags viktkontroll, men han var också en pionjär när det gäller att göra gymmet mer än en plats för träning ensam. I hans memoar från 1999, Fortfarande hungrig efter alla dessa år, Simmons kommer ihåg sin genombrottsidé (som nu verkar helt uppenbar): att skapa ett utrymme där ”du kunde äta sunt och träning-allt under ett tak.”

Han öppnade stolt ruffage (få det?) intill Asylum, den första fristående salladbaren i LA (de andra var inne i stekhus). Snart hängde instruktörer och elever runt före och efter klassen, ”frisk, träning och må bra ... det fanns en sådan kamratskap och motivation som tycktes bygga varje dag.”

Gaymän talar ofta om den säkerhet de kände i hans studio och hans mainstream -popularitet hjälpte utan tvekan att avmystifiera homosexuell kultur.

Simmons, som ibland bar smink och klädde sig som kvinna, talade aldrig offentligt om sin sexualitet, men homosexuella män talar ofta om den säkerhet de kände i hans studio och hans mainstream popularitet hjälpte utan tvekan att avmystifiera homosexuella kultur.

Träning, förklarade Simmons (ofta medan han knäppte en svettig skjorta på en av de nakna kistade män som besökte slimmoner), handlade om glädjen att fira snarare förtrycka kroppen. Utloppet handlade inte bara om att dansa till disco som ingen tittade på; Gym var ofta sällsynta utrymmen av tröst för homosexuella män under HIV-AIDS-epidemin på 1980-talet. Intressant nog, för all den fysiska friheten, var integriteten Paramount-Photos inuti slimmoner, till exempel, var strängt förbjudna. Som Molly Fox, ägare av den namngivna 1990 -talet New York City -studion minns, var gymmet ”som en tredje plats för oss alla.”

En stjärninstruktör är född

Under hela podcasten antyder många av den mystiska stjärnans bekanta sig att Simmons 'över-the-top Energy maskerade en tystare, kanske sorgligare, jag. Sann eller inte, Simmons gjorde "Celebrity Trainer" till en ny fixtur på fitnessscenen. Hans elever kommer ihåg hans klasser under fyra decennier som föreställningar, Komplett med älskande massa fans.

Simmons var unik bland denna nya klass av svettiga kändisar, öppnade ofta klass genom att dela tåriga personliga anekdoter och bli vän med och coacha fansen som skrev honom tusentals personliga brev som beskriver deras rädsla och sjukdomar.

Simmons var unik bland denna nya klass av svettiga kändisar, öppnade ofta klass genom att dela tåriga personliga anekdoter och bli vän med och coacha fans.

Tre decennier innan Oprah åkte på en motiverande turné med Top SoulCycle Talent, intervjuade hon Simmons på sin TV-program i Baltimore Local-Access; Han var en växande fitness-expert-slash-lifestyle Guru-en roll som är så bekant idag.

Och bedöma utifrån svaret på Saknar Richard Simmons, Oddball -charmen som fick honom på TV i första hand (och hjälpte honom att bygga dagens fitnessindustri) är fortfarande potent, även i hans frånvaro. När allt kommer omkring, världen Simmons hjälpte till att skapa är inte perfekt från att främja dietkultur för att minimera vikten av professionell expertis-men honom utan honom? Det skulle bara vara gymmet.

Meet Well+Goods fitnesshistoriker, Natalia Petrzela, PhD, en historikprofessor vid New School i New York City och en Premier Intensati -instruktör, som delar hur det svettiga förflutna informerar nuet i denna kolumn.

Fler fitnesshistoriska lektioner: Wellness har alltid spelat en viktig roll i politik och aktivism-även där var en tid då ett hälsosamt liv betraktades, ja, konstigt.