Matetikettläsning 101 Vad är naturlig smak och är det bra för dig?

Be alla näringsläkare om råd när det gäller livsmedelsbutiker och det finns en sak du kommer att höra: Läs etiketter och håll dig borta från alla produkter fyllda med 12-bokstäver ingredienser som du inte kan uttala.

Så "naturliga smaker" borde inte vara ett problem, rätt?

Som det visar sig är inte alla wellnessexperter överens med den logiken. Food and Drug Administration hävdar att allt under denna filtterm måste härledas från "riktig mat", men det finns mer än 2500 ingredienskombinationer som klassificeras som "naturliga smaker". Och få människor utom livsmedelstillverkare faktiskt Vet vad alla dessa ingredienser är, vilket gör att många undrar om de verkligen är så säkra som de låter.

Så vad behöver den genomsnittliga konsumenten förstå om dem?

Här är nedgången på termen "naturliga smaker"-enligt insiders.

Vad som anses vara "naturligt"?

På ytan låter "naturliga smaker" ganska enkelt. "För ingrediensmärkning betyder" naturliga smaker "smak utgör härrörande från ett krydda, frukt- eller fruktjuice, grönsaks- eller grönsakssaft, ätbar jäst, ört, bark, knopp, rot, blad eller liknande växtmaterial, kött, skaldjur, Fjäderfä, ägg, mejeriprodukter eller jäsningsprodukter från dessa livsmedel, säger FDA -presschef Deborah Kotz. Med andra ord måste själva smaken komma från en växt eller ett djur.

Men här blir saker komplicerade: En enda naturlig smak kan bestå av 50 till 100 olika komponenter, enligt miljöarbetsgruppen. Ofta inkluderar dessa lösningsmedel, emulgatorer och konserveringsmedel som bevarar de naturliga ingredienserna som används eller hjälper dem att blanda med varandra. Ibland är dessa tillsatser syntetiska. Kommer de att skada dig? Antagligen inte. (Mer om det om en minut.) Men de presenterar ett fuzzy grått område när det gäller vad som anses vara riktigt naturligt.

En livsmedelsforskare perspektiv

Dhyaneshwar b. Chawan, PhD, är president för SRIM Enterprises, ett livsmedelsforskningsföretag som formulerar naturliga smaker för en mängd olika livsmedels- och dryckesföretag. Han har testat ingredienser i över 25 år, så han vet exakt vad som går in i de hemliga naturliga smakblandningarna. Och även om det inte är skrivet ut på etiketten, hävdar han att lösningsmedel, emulgatorer och konserveringsmedel är helt säkra att konsumera. Dessutom hävdar han att det är bra de burk läggs till-de är också säker på maten.

"Du måste bevara vad som har gjorts så att smaken inte förändras," säger han. "Syre kan förändra maten och det kan bli bittert och till och med giftigt, så att lägga till enzymer som är en katalysator till denna förändring [förhindrar att]."

Som sagt, dr. Chawans är allt för att varumärken blir mer specifik om vad som finns i deras produkter, och han bryr sig inte om att dela formlerna bakom de naturliga smakerna som hans företag gör. Han tror att ju fler människor som vet om vad som är gömt bakom etiketten "naturliga smaker", desto bättre-även om det kräver lite googling medan du är livsmedelsbutikshopping.

"Jag arbetar med många nystartade företag och det blir en prioritering för livsmedelsföretag att kunna lista allt på etiketten," säger han. "Konsumenter kräver det, och de är villiga att betala mer för varumärken som har rena etiketter."

Hälso-medvetna varumärken blir mer transparenta

Startups är inte de enda som gör steg för att vara mer transparenta; Större företag som Kind, Suja och Bolthouse Farms gör det också till en prioritering. Fråga bara Bill Creelman, grundare och VD för smaksatt mousserande vattenmärke Spindrift, oavsett om det finns en törst (om du vill) för ärlighet i märkning.

"När vi gjorde den första utvecklingen för varumärket 2009 fanns det vissa smaker som vi inte kunde få [perfekta] på egen hand med bara frukt, eftersom uppenbarligen smakförändringarna baserade på säsongen," säger han. Så, som många företag, vände Spindrift till ett labb av livsmedelsforskare och fick dem att skapa dessa smaker från naturliga ingredienser.

Men detta var inte en särskilt transparent process. "För några år sedan började vi få e -postmeddelanden från kunder som frågade oss vad, exakt, de naturliga smakerna var, men när jag frågade vår leverantör skulle ingen säga till mig," säger Creelman. En del av det beror på att laboratorier vill skydda sina formuleringar från copycats, men ju mer Creelman forskade på termen "naturlig", desto mindre bekväm kände han sig. Så småningom valde han att ersätta alla naturliga smaker med 100 procent verkliga fruktextrakt.

I slutändan är det viktigt att komma ihåg att konsumenterna verkligen har makten. När du röstar med din dollar tvingas varumärken att svara. (Även FDA går mot mer transparens-jag menar, har du sett de nya näringsetiketterna?) Nyckeln är att förbli informerad så att du vet exakt vad du röstar för.

Något annat som kan vara komplicerat: alternativa sötningsmedel. Här är allt du behöver veta om naturliga sockerersättare. Eller så kan du bara sluta äta godis helt genom att följa några enkla steg.