Varför att säga kinesisk mat är ohälsosam är ett recept på rasism

Svininfluensa har sitt ursprung i Mexiko och U.S., och Mad Cow-sjukdom i Storbritannien, men dessa länder och deras folk demoniserades inte i den utsträckning som någon som trodde var kinesisk är nu för Covid-19. Nästan omedelbart efter upptäckten i Wuhan, Kina, började dåvarande president Donald Trump hänvisa till Coronavirus som "kinesiska viruset" och "Kung Influence.”Situationen är lite bättre i Storbritannien, där forskning hittade en tredjedel av bilderna av öst- och sydostasiatiska människor i brittiska medier användes för att illustrera Coronavirus-relaterade berättelser som inte hade något att göra med Asien mellan januari till augusti 2020. Diasporiska kinesiska (och många andra öst- och sydostasiater) blev bilden av pandemiska och därmed syndabockar för rasistiskt våld.

Eftersom många asiater som jag själv upplever från första hand, är "etnisk" mat ofta på epicentret av ras trauma. ("Wok-face" och andra catcalls om nudlar och "fwied wice" är bara några rasslor som jag personligen har fått när jag bodde i Storbritannien.) Coronavirus-driven rasism verkar inte vara något undantag. Ett rykt (som sedan har debunkats) cirkulerade runt om i världen att pandemin började eftersom en kvinna åt "bat soppa" och initial nyhetstäckning av Coronavirus ursprung fixerade obsessivt på kinesiska "våta marknader" där färsk mat säljs falskt framställning Alla dessa marknader som veritabel avelsplatser för sjukdom.

Koronaviruset-och det rasistiska våldet mot asiater har det drivit upp till att vara ännu ett exempel på hur grundläggande missuppfattade och missförstådda kinesiska köket och kulturen är i väst.

De "ohälsosamma" rätter är inte riktigt kinesiska

Som en av de längst efterlevande kulturerna är Kinas matlagning genomsyrad av filosofi, historia och känslor. Ändå kondenserar etiketten "kinesisk mat" 56 Etniska grupper-vars kulturen är i allmänhet uppdelad i åtta erkända regionala kök-till-till-termin. Detta är utan att överväga de bredare multinationella kinesiska samhällena, till exempel Singapore och Hong Kong ... en hel sinofon-diaspora, av vilka många ser våra gommen som "den mest kinesiska saken" om oss. Istället, som helhet, förblir kinesiskt köket i väst synonymt med stekt mat och dålig hälso-del, eftersom det var utformat för att tillgodose gommen (och kök) hos vita kunder.

De flesta "kinesiska" rätter du hittar på restauranger i u.S. Ser ingenting ut som de flesta kineser äter i sina egna hem. Barbecue spareribs och äggrullar är båda amerikanska uppfinningar. Och General TSO: s kycklingrätt populär på nordamerikanska kinesiska menyer skiljer sig mycket från den ursprungliga maträtten som skapades av en kinesisk expatkock i Taiwan på 1950 -talet. (Originalet, som förlitar sig på hunanesiska smaker, är inte söt eller friterad, som det är i u.S.) Som David Chang säger i avsnittet "Fried Rice" av Netflix -serien Ful utsökt, Kinesisk och kinesisk-amerikansk mat ”(är) inte ens på distans.”

Sammy Lee, ägare och VD för Takeaway Sauce-producenter Keejays Ltd, vars far öppnade den första kinesiska restaurangen i Storbritanniens Clacton-on-Sea, antyder att den relativa svårigheten att transportera köksutrustning över kontinenter på 1920-talet kan delvis skylla på avvikelsen i mat. Storbritanniens första kinesiska restaurang kunde enligt uppgift inte källa autentiska redskap och ingredienser, och antog därmed västerländska tekniker för att skapa det vi kanske känner igen som kinesisk mat i Storbritannien idag. Detta är inte den traditionella wok hei (wok-värden eller andetag-av-wok) metoden att steka med mycket lite olja och extremt hög värme, utan en förändrad metod där fritering i fett ersatte traditionell utrustning och låter stekt mat dyka upp Plats för traditionell biljettpris. På samma sätt i u.S., Många stekt rätter som är vanliga på menyer (som CHOP Suey) skapades av kinesiska invandrare som anpassade smakerna i hemmet med tillgängliga ingredienser och tekniker för att passa en ny smak.

I verkligheten är hälsan inneboende för traditionell kinesisk mat. Sådan betydelse är kopplad till näringsbalansen som "fem smaker" -söt, sura, bitter, salt och kryddig/skarp-ackord till specifika organ: mjälte, lever, hjärta, njure och lunga. Principer som liknar ayurvediska tillämpliga på många kinesiska rätter. Ingredienser kategoriseras i typer baserat på deras kroppsliga effekt: het (värme), kallt, svalt och neutralt. Hos middagar varnade jag av familjemedlemmar mot att äta vissa rätter beroende på min menstruationscykel-Lammet är för värme för denna tid på månaden!-eller ha ont i halsen. Vänner gör soppor med kylande ginkgobönor eller senapgrönsaker för dem med feber eller andningsklagomål maskerade, sanerade dörrleveranser av sådana rätter matade mina sårbara föräldrar i hela Covid-19-låsningen.

Snabba kinesiska rätter i verkliga kök inkluderar congee (risgröt), ångade fiskar med ingefära och scallions och stekt grönsaker. Fläskribbor kokas oftare i soppor än glaserade. När jag är hemlängt, saliverar jag över Lap-Fai Lees #RealchineSefood-inlägg och tittar på en annan asiatisk mamma väljer att ånga framför fritering-jag har aldrig sett min mamma fritera något. Som en kinesisk kock är hon snyggt ren, känd för att borsta grönsaker med en dedikerad tandborste för att ta bort spår av bekämpningsmedel och kemikalier. Hon avskyr också MSG och härstammar min övervärderade njutning av bufféer, som jag lärde mig att älska under middagar med min brittiska styvfar. Min engelska familj delade sällan de unika färska råvarorna min asiatiska familjens glädje i: träörsvampar, lotusrötter, bitter melon; smakliga kakor gjorda av yam, rovor och pumpa; Exporterad frukt som durian och mangosteens vi njuter i stället för desserter vid födelsedagar och speciella tillfällen.

“Chinese Restaurant Syndrome” och myterna om MSG

MSG (alias monosodium glutamat) är kanske det mest kraftfulla exemplet på hur antikinesisk rasism kvarstår i uppfattningar om vårt kök. Född i Storbritannien blev jag först bekant med MSG från skyltar som förklarade "No MSG" i Chinatown Restaurant Windows. Ingrediensen som vanligtvis används som en smakförstärkare-är fortfarande fruktad inom hälso- och hälsokretsar för sina påstådda biverkningar av huvudvärk, spolning, svettning och till och med bröstsmärtor. Dessa biverkningar dokumenterades först i ett kort brev som publicerades 1968 i New England Journal of Medicine Efter en läkare som påstås ha upplevt dem från att äta kinesisk mat (mynta frasen "kinesisk restaurangsyndrom")-ett brev som sedan har visat sig vara en rasistisk hoax.

Sedan detta brev först publicerades misslyckades decennier av forskning från Food and Drug Administration (FDA), Världshälsoorganisationen och FN, och andra "bekräftade ett engagemang av MSG i" kinesiskt restaurangsyndrom "och har aldrig kunnat ha kunnat Bekräfta att MSG orsakade de rapporterade effekterna av mottagna rapporter.

Ändå rädsla för MSG och "kinesisk restaurangsyndrom" kvarstår. Den senare hade sin egen definition i Merriam-Websters ordbok nästan så länge jag har varit vid liv 1993 och redigerades först 2020 efter att tillverkaren Ajinomoto lanserade en kampanj för att återhämta MSG: s rykte. (Merriam-Webster brukade definiera "kinesiskt restaurangsyndrom" som följande: "En grupp symtom (som domningar i nacken, armar och tillbaka med huvudvärk, yrsel och hjärtklappning) som anses påverka mottagliga personer som äter mat och särskilt kinesisk mat som är tungt kryddad med monosodium glutamat.")

Sanningen är att monosodium glutamat är molekylärt identiskt med glutaminsyran (som människokroppen producerar sig själv) och förekommer naturligt i bröstmjölk, valnötter, broccoli och näringsjäst. Ursprungligen gjordes det genom att extrahera kristaller från tångbuljong. Idag bildas det kommersiellt av jäsande stärkelse, melass, sockerbetor eller sockerrör.

Konstgjord MSG fann enligt uppgift popularitet i staterna inte med invandrare utan med amerikanska soldater som tyckte att de tyckte om rationspaketen från den japanska armén mer än sina egna. Detta sammanföll med den ursprungliga boom av bearbetad mat och från mitten av 1930-talet till 1941 konsumerade USA mer Ajinomoto än något annat land förutom Japan.

Medan många livsmedelsföretag i u.S. har tagit bort msg från många av sina produkter (som Campbells, som enligt uppgift var en av de första u.S. Importörer av ingrediensen) och marknadsförde "inga MSG" -formuleringar, det finns fortfarande i många bearbetade livsmedel idag, inklusive många bouillon -kuber, färdiga måltider och rökt kött. Vegemitens mer del av en populär smakfull spridning från Australien-är skyldig hydrolyserad jäst, en annan glutamat. Men ingen av dessa livsmedel har förknippats med de påstådda biverkningarna av MSG; Endast kinesisk mat har sitt eget "syndrom" uppkallad efter den. Den sena Anthony Bourdain uttryckte det bäst: "Du vet vad som orsakar kinesiskt restaurangsyndrom? Rasism.”

Något att tänka på

Utöver näring är den kinesiska matkulturen, som alla andra rätter, rik och komplex. Symbolik är rik i kinesiska gastronomi-ritualer är centrala för bröllopsceremonier, fjäderfä representerar Phoenixes, räkor drakar och nudlar livslängd. Vid det nya året lyser en hel saltad äggula i några månkakor.

Att social tillfredsställelse finns i maten (en lovad egenskap av långlivande blå zonsamhällen) är särskilt sant i kinesisk kultur. För mig är att äta kinesisk stil en i sig social upplevelse: rätter görs i allmänhet inte för att ätas A-plate-to-a-person utan som en del av en centraliserad spridning. Ofta kommer en värd att ta ansvar för att säkerställa en balans mellan skaldjur, kött, tofu, grönsaker och soppa med crunch, umami och intetsägande när du äter ute. Och familjer säger "Jag älskar dig", "Jag är ledsen" och "Jag är stolt" genom att laga mat eller skaffa din favoriträtt. För mig är det Xiang La Xie 香辣蟹, doftande kryddig krabba, trots min skaldjurallergi- eftersom lite eksem är ett litet pris att betala för filial uppskattning.

Efter feber 2020 har det blivit tydligt att innan vi sprider rykten eller till och med avslappnade, humor-avsedda sidor, bör vi spendera tid för att förstå minorediserade kulturer och kök. När jag växte upp i England hade jag varit så snabb att skylla på MSG för det obehag jag hade ätit mig själv i, men det var förmodligen socker och överförbrukning att skylla på mina symtom den dagen. Ändå tillbringade jag, som många andra, fortfarande år på att upprätthålla en orättvis och falsk berättelse.

Dessa ihållande falskheter har konsekvenser. Hela företag som marknadsför ”ren” kinesisk mat kapitaliserar på skadliga, falska antaganden som så många marginaliserade människor har lidit under. Samtidigt har kinesiska drivna företag, särskilt de i Chinatowns över hela världen, sett att deras ekonomi skadas särskilt hårt av pandemin. Och naturligtvis finns det det rasistiska drivande våldet som fortsätter att skada öst- och sydostasiater.

Ingen är undantagen-inte ens mig, matas bokstavligen sanningen från en ung ålder. Men lyckligtvis har alla förmågan att lära av att lyssna. Jag vet nu att det finns en annan historia som vi borde berätta om maten som bokstavligen gjorde oss till vem vi är idag. Pandemisk tillåter, jag ser fram emot att diskutera det över en het kruka, kalifornisk förmögenhetskaka och en skiva frukt för att avsluta.

Om du är någon som älskar gratis träning, rabatter för wellnessvarumärken och exklusivt brunn+bra innehåll, registrera dig för brunn+, vår online community of wellness insiders.