Se upp, Whole Foods hur Costco blev den viktigaste spelaren i det organiska produktspelet

Whole Foods kan vinna priset för den mest kända återförsäljaren när det gäller ekologisk mat, men den högsta ära när det gäller marknadsandelar går faktiskt till ... Costco.

Yup, den kedja som är mest känd för sitt bulkbestånd och låga priser rapporterade 4 miljarder dollar i organisk livsmedelsförsäljning förra året--det är miljarder med en B. Whole Foods, till jämförelse, rackade upp cirka $ 3.6 miljarder i certifierad organisk försäljning.

Den kedja som är mest känd för sitt bulkbestånd och låga priser sålde 4 miljarder dollar av certifierad ekologisk mat förra året--det är miljarder med en B.

Och denna förskjutning kan ha en stor inverkan på dig (och dina friska vanor), även om du inte är en kortbärande medlem. För en sak är det bevis på att livsmedelsbutiker över hela linjen prioriterar organiska ämnen. Och i andra spännande nyheter visar det att det är möjligt att sälja certifierade ekologiska produkter (COP) till en konkurrenskraftig pris-avgörande för att stänga det hälsosamma matgapet.

Men kanske viktigast av allt är att mega-återförsäljaren bokstavligen omdefinierar det organiska landskapet-det finns nu Costco-ägda ekologiska gårdar för att hjälpa företaget att hålla jämna steg med efterfrågan. Dessutom lånar varumärket pengar till jordbrukare för att utöka sin produktion.

Betyder det att ett Costco -medlemskap är på väg att vara så eftertraktad som ett American Express Black Card?

Här förklarar branschexperter hur Costco blev den viktigaste spelaren i det certifierade organiska spelet.

Genom att följa pengarna

Låt oss inse det, dollar är en kraftfull motivator. När varumärken och återförsäljare märker var människor tilldelar sina kontanter kommer de att göra det till en prioritering och organiska ämnen har definitivt ett ögonblick.

Heather Shavey, biträdande vice president och generalchandischef på Costco, säger att återförsäljaren började nollas in på Organics för fem år sedan eftersom kunder krävde det. "Sparken i skiftet fortsatte och upprätthöll konsumenternas efterfrågan på organiska ämnen," säger hon. "Många [andra återförsäljare] tyckte att det var en modefluga som skulle passera."

Organisk quinoa på Whole Foods säljer för $ 5.99. På Costco är det $ 2.87. Med andra ord är besparingarna verkliga.

Carlotta Mast, chef för innehåll och insikter för New Hope Network (portvakterna till den massivt inflytelserika wellness -mässan Expo East and Expo West), har sett explosionen av organisk försäljning från första hand. "Konsumenter är det som i slutändan driver efterfrågan, särskilt i vissa matkategorier som mejeri," säger hon. Med andra ord: det är definitivt inte En förbipasserande mattrend.

Och Mast, som tittar på branschen från alla sidor, säger att Costco har varit en nyckelaktör för att höja insatserna över hela linjen genom att göra Organics billigare och därför tillgängligt för fler människor-börjar inte längre ses som en lyx. "De har verkligen visat ett åtagande att bära certifierade ekologiska produkter och eftersom de erbjuder dem till ett konkurrenskraftigt pris och kan möta konsumenternas efterfrågan sätter det press på några av de andra detaljhandlarna," säger hon. (Ditt drag, Trader Joe's ...)

När du jämför priser är det organiska quinoa på Whole Foods för $ 5.99. På Costco är det $ 2.87. Organiska kycklingbröst är en dollar billigare på rabattmärket, och ett bröd av organiskt fullkornsbröd är cirka $ 1.50 billigare. Med andra ord är besparingarna verkliga.

Genom att spela det långa spelet

Costco har varit så framgångsrik med att flytta poliser från sina hyllor att dess leverantörer inte kan odla maten tillräckligt snabbt. Företagets lösning? Köp tomter med mark och omvandla dem till ekologiska gårdar. (När allt kommer omkring, mindre än 1 procent av jordbruksmarken i USA räcker helt enkelt inte för att hålla jämna steg med efterfrågan.) Mega-återförsäljaren köper också en fjäderfäodling i Nebraska, som skulle öppnas 2019. När det är igång förväntas det leverera en tredjedel av kycklingen som säljs i butikerna.

Och det är fortfarande inte tillräckligt för att träffa sina försäljningsmål, så Costcos stöder också Independent Farms som övergår till ekologiskt genom att frontar några av gårdarna och hanterarnas utgifter för att göra dem till USDA-godkända.

Costco har varit så framgångsrik med att flytta poliser från sina hyllor att dess leverantörer inte kan odla maten tillräckligt snabbt. Företagets lösning? Köp tomter med mark och omvandla dem till ekologiska gårdar.

Enligt Sam Jones-Ellard, en specialist på offentliga frågor för USDA, är det en komplicerad, 36-månaders process. "Först måste en gård eller hanterare nå ut till en av våra ackrediterade certifieringsagenter och komma med en organisk plan, som i princip täcker allt om operationen," säger han. När det är godkänt är nästa steg en inspektion på plats. Om du får tummen upp, bara sedan Är den tätningen tilldelad men överraskningskontroller inte är ovanliga, och certifieringen varar bara per år.

Det är knappast ett osjälviskt uppdrag-glöm inte att i slutändan kommer Costco att tjäna på dessa investeringar, men vad det betyder är att jordbrukare får ett stort uppsving och ett bredare utbud av konsumenter kommer att kunna få tillgång till ekologiska produkter.

Genom att fokusera på stora varumärken istället för indieproducenter

Costcos ökning av Organics-spelet har inte varit en Godsend för varje varumärke, men små företag kan gå vilse i storlådan, eftersom detaljhandlarens strategi är att hålla priserna konkurrenskraftiga genom att flytta mycket produkt.

Smari Asmundsson, grundare av organisk isländsk yoghurtlinje Smari, säger att det är svårt för mindre företag att möta rabattbutikens efterfrågan. "Vi var i 16 Costco -butiker i ungefär ett år, men sedan fanns det en vaniljbrist så vi var tvungna att höja våra priser," säger han. Smaris nya prispunkt-$ 2.50 en pop-var för hög för Costco, så yoghurten är inte längre på hyllorna. Istället säger Asmundsson att han är fokuserad på helt naturliga återförsäljare, som du gissade det-Whole Foods.

"Priserna [för organiska] är vanligtvis lite dyrare, men det är bara på grund av kostnaden för att göra en naturlig produkt," säger Asmundsson. "Våra marginaler är inte så höga som mer etablerade företag-vi kunde inte göra [säljer i så massiv skala] arbete ekonomiskt."Det är en svår lektion för många märken: såvida du inte är redo att skala upp din produktion, säljer inte Costco inte i ditt bästa intresse. (Det ger också upp den större frågan om detta lopp till lägre priser i slutändan gör ont om nystartade företag som helt enkelt inte kan konkurrera-om du förväntar dig att din organiska yoghurt kommer att kosta mindre än $ 1.50, skulle du någonsin överväga att spendera mer för någon som gör det i liten skala?)

Mindre företag kan gå vilse i Big-Box Shuffle, eftersom återförsäljarens strategi är att hålla priserna konkurrenskraftiga genom att flytta mycket produkt.

Mega-butiken stöder dock växande företag på andra sätt. För det första främjar det varumärken som inte är redo att möta dess efterfrågan (ännu!) men gör fortfarande väldigt coola saker när det gäller jordbruk och hållbarhet genom att presentera dem i Costco Magazine, som går ut till medlemmarna. Ett exempel: Hemodling Kit Company tillbaka till rötterna, som nyligen presenterades på omslaget trots det faktum att dess produkter inte finns i en enda Costco-butik.

Tillbaka till Roots Co-CEO Alex Alejandro säger att hans företag är i samtal med återförsäljaren, vilket gör långsamma, försiktiga steg mot att lagras i hyllorna. Förhoppningen är att med mer varumärkesmedvetenhet kommer tillbaka till rötterna att vara redo för Costco snart. Återförsäljaren ser tidningsfunktionen som ett sätt att investera tidigt i nya varumärken, för en långsiktig vinst.

Så det låter som återförsäljaren har lärt sig en sak eller två från att driva sina egna gårdar (plantera ett frö, vänta på att den växer), vilket skapar fler shoppingalternativ för hälso- och sjukvårdare av alla budgetar.

Om du fortfarande inte kan sluta hela livsmedelsvanan, här är vad du kan förvänta dig att se i deras hyllor 2017. Och har du hört talas om den potentiellt inflammatoriska ingrediensen som just blev förbjuden från ekologisk mat?