Möt Wonder Woman of Menstrual Realness

När advokaten Jennifer Weiss-Wolf loggade in på Facebook på nyårsdagen tillbaka 2015, försökte hon inte göra något extraordinärt-men som de flesta superhjälte-ursprungshistorier, ibland kan den enklaste saken sätta igång en kedjereaktion som resulterar i något Ganska jävla otroligt.

När det gäller den New Jersey-baserade advokaten kom hon precis över en flygblad på sin nyhetsfeed och bad om frivilliga för att hjälpa ett lokalt matskafferi att samla tamponger och kuddar för flickor med låg inkomst och kvinnor. Varför, undrade hon, var periodprodukter så otillgängliga och så dyra?

I ett försök att besvara frågan upptäckte hon en lite känd lag som har kallats tampongskatten. Det gör det möjligt för stater att ladda mer för kuddar och tamponger genom att lista dem som ett lyxigt god (tillsammans med föremål som cigaretter och avancerade bilar), vilket innebär att de inte är berättigade till ett undantag från försäljning på hur objekt som anses vara nödvändigheter är , inklusive mat och receptbelagd medicinering. Det kanske låter som en liten sak, men det lägger snabbt till Kalifornien ensam, till exempel betalar människor över 20 miljoner dollar per år i skatter för periodprodukter.

"Det var verkligen ett glödlampa ögonblick när jag var som, varför pratar inte någon om det här?"Weiss-Wolf minns. Efter sitt första WTF -ögonblick började hon undersöka allt hon kunde om det nuvarande tillståndet för menstruation i Amerika. Så småningom organiserade hon sin upprörelse till en kraftfull uppsats, som publicerades i The New York Times 2015.

"Det var verkligen ett glödlampa ögonblick när jag var som, varför pratar inte någon om det här?"

Sedan dess har hon hjälpt till att införa lagstiftning för att demontera tampongskatten i 24 stater och lyckades med att ha förbjudit i 4-alla har varit tvåpartsräkningar. "Det är populärt och Det korsar politiska linjer, säger Weiss-Wolf. "[Det visar dig] att detta är rätt, att människor lyssnar och människor tror på detta."(Åh, och hon har skrivit en bok, Perioder har gått allmänt, som kommer att släppas i oktober.)

Hennes sido-hustle (om dagen är hon vice ordförande för utveckling för Brennan Center for Justice vid New York University Law School) för att göra tampongskatten olaglig i alla 50 stater och se till att det är lättare för flickor och kvinnor med låg inkomst Gratis eller prisvärda periodprodukter har lett till att vi Dub Weiss-varg Wonder Woman of Menstrual Realness.

"Det har lite bisarr blivit mitt livsuppdrag på kort tid, och jag kan inte tänka på en värld där jag inte tänker på det här," säger hon. Det blir inte mer super eller heroisk än så.

Här diskuterar aktivisten och författaren allt som händer på denna nya front av den feministiska rörelsen.

Varför ta på sig tampongskatten?

Med tanke på mitt dagsjobb som advokat och politisk förespråkare har jag en bild av världen som är: "Hur kan du utnyttja lagen, tankeledningen och offentlig diskussion för att skapa förändringar?"

Jag tänkte, om någon fråga måste vara rätt för det måste det vara något liknande. Vi pratar inte alls om perioder, än mindre prata om ekonomin, än mindre prata om det i politiskt landskap. Men vi har alla perspektiv på menstruation som guidar hur vi lever våra liv-och det påverkar oss så mycket mer än vad vi ger det kredit för. Vi får nästan höra inte Gör en stor del av perioder eftersom vi inte vill höja larmet och få människor att tro att vi är svaga eller klagar över vår biologi.

"Vi har alla perspektiv på menstruation som guidar hur vi lever våra liv-och det påverkar oss så mycket mer än vad vi ger det kredit för."

Något som faktiskt är en så utbredd del av våra liv är så frånvarande från vår offentliga diskurs-och reglerna och de idéer och lagar som vi lever. Det är inte meningsfullt, det är så ologiskt. Det är typ av vad jag försökte lösa.

När det gäller att prata om menstruation finns det detta otroligt utjämnade spelplan. Ofta upptäcker jag att även försvaret och juridiska människor tror att de kan empatisera men dömande saker kan falla ut ur munnen som: ”Jag kan bara inte tro vad jag hör.”Alla kan uppskatta vad den känslan av terror och skräck är när du får din period och du inte har något sätt att hantera den.

Det är en viktig punkt: tampongskatten ligger i en skärning av ojämlikhet-både kön och socioekonomisk. Kan du förklara hur dessa problem konvergerar?

I New York var rättstvisten som vi lämnade in bara en port för att prata om perioder och fattigdom, och vad det innebär att ha en period i detta samhälle. Det var ett sätt att öppna upp den konversationen så att vi kan börja prata om vad folk verkligen behöver när det gäller att hantera menstruation och tänka på om det finns andra sätt att använda vårt nuvarande system av lagar och policyer för att förbättra den verkligheten.

Storytelling är det som inspirerar politiska förändringar och juridisk förändring och social förändring för att samla. Det validerar också det-särskilt i en mest pragmatisk mening för lagstiftare, som behöver veta att deras samhällen vill ha detta och har ryggen och kommer att få dem omvalda. Så jag har gjort så mycket berättelse som jag kan.

"Tanken på att den här flickans upplevelse var den där Kuslig för något så naturligt, det förde det bara hem igen."

Dessa berättelser gör en typ av dubbelplikt eftersom de belyser avhandlingar frågor kring menstruation. Men de smyger alla slags i vissa andra frågor om fattigdom att människor kanske inte alltid är eftertryckliga om du fick höra direkt från dessa kvinnors upplevelser om indigniteterna att ha sina perioder medan de var hemlösa, [till exempel].

En berättelse som jag delar är att en tjej fick sin period i skolan och eftersom skolan inte erbjöd några menstruationsprodukter i badrummet krävde det [flickan] att förklara för sin lärare varför hon skulle till sjuksköterskan kontor, få ett pass och få passet undertecknat av sjuksköterskan för att gå tillbaka till klassen. Hon fick inte sjuksköterskan att underteckna passet-så när hon kom tillbaka till klassen fick hon fängelse. Tanken att den här flickans upplevelse var den där Kuslig för något så naturligt, det förde det bara hem igen.

Och vad är den nuvarande statusen för tampongskatten över hela landet?

Under de senaste två åren [anti-tampongskatt] har idéer materialiserats till skydd och lagar. Även räkningar som inte har gått har verkligen börjat lägga grunden för en verkligt hög nivå av offentlig politisk diskurs om menstruation och varför det har varit frånvarande från vår offentliga och politiska sfär, än mindre människors diskussion och samtal kring hälsa.

"Jag planerar att fortsätta förespråka att bli av med tampongskatten i alla 50 stater."

Några av de stater som har varit i framkant är New York, Illinois, Kalifornien, Connecticut, Ohio och Florida. Det är de stater där det finns lagstiftare redo att gå. Jag planerar att fortsätta förespråka att bli av med tampongskatten i alla 50 stater.

Kampen är lång från över-4 stater bort med det, 10 hade det inte i första hand, men 36 gör det fortfarande. Så dessa slagsmål finns fortfarande.

Vad är några av de andra lagren av menstruationsrättigheter du tittar på?

Den andra politiken som jag typ av drömde upp-men trodde inte att det skulle finnas en plats för det så snabbt var dessa menstruationslagar. De uppmanar i princip någon nivå av regerings-det kan vara kommunalt, det kan vara statligt myndighet att överväga de myndigheter som den har jurisdiktion och sedan se till att menstruationsprodukter är en del av de byråernas vanliga budgetar och aktiviteter.

Här i New York City sammankallade vi vad vi kallade ett rundbord och tog in förespråkare från hela staden som arbetar med, eller vars kunder är, låginkomstkvinnor och flickor. Oavsett om det var program efter skolan eller vårdleverantörer eller skyddsrum eller matpantries, kom de alla till bordet och pratade om menstruation-hur ser de att det påverkar deras klienters live. Vi kom med tre lagförslag--det är nu lagar som görs tillhandahållande av gratis menstruationsprodukter i offentliga skolor genom utbildningsdepartementet, skyddsrummet genom Department of Homeland Services och fängelserna genom Department of Correction.

Det behöver inte gå till kontroversiella statliga lagstiftare och högprofilerade guvernörer-du kan gå till din lokala skolstyrelse och göra det.

Dessa lagar utarbetades, infördes, diskuterades, passerade och undertecknades av borgmästaren allt inom ungefär en sexmånaders tidsperiod. Och när de passerade var de typ av det första och bästa av sitt slag i en värld. Det är nu mitt mål-vad jag arbetar mot. Jag kallar tampongskattfasen och menstruationsåtkomst fas två.

Till exempel arbetade jag med superintendenten i Los Angeles County-de har övervakning av ungdomsfängelsecentra. De utarbetade en förordning som såg till att menstruationsprodukter är fritt tillgängliga i ungdomsfängelsecentra, och andra städer och län och stater har infört lagar eller budgetlinjer för att göra samma sak. Så Colorado använder budgeten för att se till att menstruationsprodukter kommer att vara fritt tillgängliga för statliga fångar. I Columbus, Ohio, samma för alla regeringsbyggnader. I Dane County Wisconsin-som är där Madison är-Same för alla länsbyggnader.

Målet är att replikera det så långt och brett som det kan göras. Vad som är trevligt med det är att det inte behöver gå till kontroversiella lagstiftare och högprofilerade guvernörer-du kan gå till din lokala skolstyrelse och göra det. Staden där jag bor gjorde vi det på det offentliga biblioteket, [sedan] det var platsen där kommunfullmäktige hade övervakning. Så det är snyggt och det påverkar människor på alla olika nivåer.

Hur kan människor annars hjälpa till?

Nu när den här historien berättas och dessa idéer är cementerade för jag satte dem i ord och någon publicerade dem-mitt mål är att berätta historien till så många människor som möjligt. [Jag vill att de ska] förstå aktivismens kraft; att det är möjligt att höja din röst och göra en skillnad.

I synnerhet i denna fråga kan människor gå med i kampen som förespråkare i sina egna samhällen eller genom att höja sin röst på sociala medier och i de människor som de känner. Eftersom ju mer vi pratar om detta, desto mer inser vi alla att vi är glada att prata om det och tiden är rätt för förändring.

"[Jag vill att folk ska förstå aktivismens kraft; att det är möjligt att höja din röst och göra en skillnad."

Jag arbetar med massor av aktivister, och det finns människor som är involverade i så många aspekter av detta arbete. Jag råkade precis ha valt policy eftersom det är den som resonerar med mig.

Och jag är så stolt över att vara en del av det. Det finns en verklig el och en riktig synergi vet du magi när du ser det. Jag är ganska övertygad om att det finns något helt annat världsligt om vad jag snubblat in här. Jag vet att det låter galen, men det är sant.

Eventuella mål du fokuserar på för den framtida-imediate eller mer långsiktiga?

Jag fokuserar väldigt kvadrat på politiken relaterad till menstruationens ekonomi och skärningspunkten mellan menstruation och kvinnors hälsa och liv i fattigdom. Jag försöker lära mig så mycket jag kan i allt jag gör och varje konversation vi har. Och jag översätter det sedan till att vara ganska aggressiv med våra beslutsfattare att ta på mig denna fråga. Så mitt omedelbara mål är att ta publiceringen av denna bokOch berätta den här historien på så många högskolor och så många medier som jag kan för att inspirera mer aktivism kring denna fråga.

"Låt oss titta på dessa genom menstruationslinsen och se om vi inte kan göra bättre."

Och sedan finns det flera lagstiftningsdelar som jag arbetar med en kongresskvinna från New York, Grace Meng, som introducerade menstruationskapitalet för alla lag från 2017. Hon är superkreativ och har framtidsinriktade idéer, som inkomstskattekrediter för låginkomsttagare som köper menstruationsprodukter och flexibla utgifter för utgifter. Just nu kan du inte inkludera kuddar eller tamponger när du använder dina flexibla pengar eftersom de klassificeras av IRS som hygienprodukter istället för hälsoprodukter. Så det är en mycket enkel fix att få IRS att ändra det-eller det är förmodligen en enkel fix. Men effekten av att göra det skulle vara [att du kan använda dollar före skatt för att köpa tamponger och kuddar.

Jag tänker på allt-federala förmåner, hälsovårdspolitik, fängelsepolitik, utbildning, filantropi, jämställdhetspolicy och säg: "Låt oss titta på dessa genom menstruationslinsen och se om vi inte kan göra bättre."Och det är i slutändan där jag vill att det ska gå.

Jennifer Weiss-Wolf använde sin passion för allmän politik direkt sin förespråkare. Så här använder du dina egna passioner för att förändra världen. Plus, varför nu är den perfekta tiden att bli aktivist.