Hur jag har fått min Dominikanska familj att bli mer växtbaserad under denna pandemic

Sotos ord resonerade mycket starkt med mig, särskilt efter att ha märkt att besvikelsen Abuela upplevde varje gång jag sa: "Nej, vi gör inte det med kött."Jag insåg att det enda sättet jag skulle få min Dominikanska familj att äta mer grönsaker och få dem upp till optimal hälsa (samtidigt som jag höll dem lyckliga och nöjda) var att hitta en balans mellan dessa tillvägagångssätt.

Community Food Activist, kock och grundare av Happy Healthy Latina, Yadira Garcia påminde mig om att det finns mer vegetariska, pescatariska och växtbaserade livsmedel i den Dominikanska dieten än många av oss till och med inser, som jag lärde mig efter några veckor av att vara tillbaka hem. Abuela skulle göra saker som ris och bönor med stuvad aubergine (istället för kött) och förklara för mig hur hon inte ätit kött dagligen upp i Dominikanska republiken eftersom det var dyrt. Många skulle faktiskt ha köttfria (men hjärtliga) måltider.

Jag fick snart veta att till och med min förståelse för växtbaserad ätande var tvungen att förändras. Växtbaserade dieter är vanligtvis förknippade med bara bladgrönsaker som spenat eller grönkål, när det faktiskt finns många andra grönsaker där ute som är en stor del av Latinx-köket och lika bra för dig. Abuela har till exempel alltid haft saker som ångad batata (sötpotatis) eller yucca med grillad fisk eller äggröra. Rotgrönsaker som Yautia, Batata, West Indian Pumpkin, Yucca och Malanga är en så viktig del av den Dominikanska dieten och de är mer näringsrika som folk inser.

"Det är viktigt att inse att våra grönsaker skiljer sig mycket från amerikanska grönsaker," säger Soto. ”Till exempel har Yucca så mycket näring i den. Malanga eller Yautia är också mycket bra för dig. Dessa är alla de grönsaker som vi växte upp med. Du behöver inte göra din tallrik superfärgad eftersom de inte är de enda grönsakerna som vi äter. Alla dessa rotgrönsaker som plantain, yucca och yautia ger oss fortfarande alla samma näring som några av dessa andra grönsaker ger oss. Säker på att de är stärkelsefulla, men det är också morötter. Du måste bara hitta en balans.”

Garcia påminde mig också om hur tillgång ofta avgör vilken typ av beslut som Latinx-samhällen fattar när det gäller de livsmedel de äter idag och hur det lurar ner till menybesluten vi kan fatta.

"Våra förfäder ... levde längre och var främst förvaltare av mark eller hade mycket fysiska jobb med långa arbetsdagar, så ibland behövde de konsumera fler kalorier," förklarar Garcia. 'Detta fick traditionen att starta och avsluta dagen med en tung måltid. Ändå var dessa kött, fisk, spannmål, frukt, grönsaker och örter som kryddade hela det var mer benägna att komma från lokala jordbruksmark [och] höjde hållbart och/eller organiskt. Här i USA är det en ekonomisk lyx. Alla dessa faktorer och fler har djupa konsekvenser för det nuvarande tillståndet i vårt samhälls hälsa, varför det är djupt viktigt att arbeta med priser och tillgänglighet för dessa livsmedel. Det finns ett sätt att äta kulturellt relevant och inkludera mer av en hälsosam sort. Båda kan samexistera.”

Ett annat tips Garcia och jag diskuterade var vikten av att se till att vi använde färska örter och ingredienser, och att det fanns ett sätt att göra det utan att bryta banken. Min Abuela har alltid gjort sin egen sofrito från grunden, som helt enkelt tillverkas genom att hugga örter som koriander, culantro, lök, vitlök, röda och gröna paprika och blanda dem i en matprocessor. Det fungerar som basen för de flesta av våra Dominikanska rätter. Att använda mer av det och dra nytta av den tid vi faktiskt måste göra det-därmed är det också eget kapital för många människor-och att använda mindre butiksköpta kryddor var något vi också försökte prioritera. Eftersom jag hade råd med det, kunde jag byta ut en del av Adobo och Sazon som vi hade hemma med ekologiska versioner (eller åtminstone versioner med lägre natriumnivåer).

Växtbaserade dieter är vanligtvis förknippade med bara bladgrönsaker som spenat eller grönkål, när det faktiskt finns många andra grönsaker där ute som är en stor del av Latinx-köket och lika bra för dig.

Bruna och svarta samhällen pratar mycket om att bygga generationsförmögenhet men som Garcia säger ofta, en integrerad del av vår generationsförmögenhet är generationshälsa. Med hälsoproblem som cancer, fetma, högt blodtryck, högt kolesterol och diabetes som påverkar Latinx -samhället i oproportionerliga priser, är det viktigt att vi inte bara prioriterar vår individuella hälsa, utan gör ansträngningar för att hjälpa våra familjer att prioritera deras hälsa, även om det är På små sätt som att lägga till fler grönsaker till sina plattor.

"[Det handlar om att] gå tillbaka till Mother Nature och äta så nära henne som möjligt," säger Health and Wellness Coach och grundare av Glow Wellness Tour, Candy Calderon. "Jag vet att livet kommer i mitten så det är inte realistiskt att säga att vi aldrig äter bearbetade livsmedel men med denna nya medvetenhet kan [vi] nu göra bättre val. [Vi kan] bli kär i matlagning igen, omfamna våra traditionella smaker och kryddor gjorda från grunden som sofrito-host i butiksköpta. [Vi kan] flytta våra kroppar och vara mer avsiktliga med vår mentala välbefinnande, samma som vi är med vår fysiska välbefinnande.”

Och vi kan göra vårt bästa för att få denna kunskap och dessa förändringar till våra familjer på ett sätt som fortfarande är respektfullt, tankeväckande och hedra vår kultur och de livsmedel vi växte upp och äta. Som Garcia säger, jag kommer förmodligen inte att förvandla min Abuela till en vegan. Men jag kan fortsätta att se till att vi äter hälsosamt. Medan jag förlitar mig starkt på de Dominikanska växtbaserade rätter som vi växte upp med (som min Abuelas berömda linssoppa som är laddad med västindiska pumpa och morötter), rekommenderade vi också Soto till andra rätter för vegetariska rätter, som Zucchini Lasagna fylld med ricotta och mozzarella. Jag räknade också ut vilka rätter som min familj inte hade något emot att jag vänder växtbaserad, som Niño Envueltos (en Dominikansk maträtt som är gjord med stuvad kål fylld med ris och malt nötkött som jag kunde ersätta med ris och linser) eller monfongo sauterad med stuvad aubergine på toppen (istället för stuvat kött eller stekt fläsk).

Medan det tog lite tid för min folk-min pappa och Abuela särskilt för att bli bekväm med idén att äta mer grönsaker även de dagar de valde att ha kött, vilket gjorde det till en upplevelse samtidigt som de påminde dem om de läckra veggie-rätter som det är redan en del av vårt Dominikanska köket gjorde en stor skillnad. Abuela går faktiskt ut ur sin väg nu för att köpa okra och göra Molonrrones Guisado (Stewed Okra). Min pappa begär Stewed Aubergine eller Abuelas linssoppa hela tiden, och alla är lyckligare med de små men betydande förändringarna vi har gjort när det gäller våra dieter. Inom några veckor tappade min pappa lite vikt, och hans kolesterol gick ner. Min Abuela och min mamma kände sig nöjda, var mer energiska och kunde hålla sina immunsystem starka under denna pandemi som har drabbat hårda populationer över 60 års ålder. Jag har lagt märke till att deras energi- och matsmältningsfrågor har förbättrats i hela linjen betydligt-alla är att känna att deras allra bästa hälsosamt, och det var anledningen till allt detta.