Hur förbättringar ökar förtroende och kommunikation för personer med autism

Spelet är ett som laget på Second City lär till alla sina studenter, och Johnes svar är ett som dessa väggar troligen har hört under vart och ett av utbildningscentrets improv -program. Men orden har särskild vikt för kvällens gruppåtta individer på autismspektrumet.

Medan Autism Spectrum Disorder (ASD) manifesterar sig annorlunda i varje individ, är två kännetecknande egenskaper en tendens att undvika ögonkontakt och en lutning att följa strikt till rutin. Denna övning utmanar båda-och eleverna är bara 10 minuter in i klassen. "För någon som är på autismspektrumet bör improv vara deras värsta mardröm," säger Fisher. ”Men det är anledningen till att vi är här. Det är inte deras värsta mardröm. Det är något som kan vara riktigt fantastiskt och riktigt roligt.”

"För någon som är på autismspektrumet bör improvisation vara deras värsta mardröm. Men det är anledningen till att vi är här."

Fisher och John träffades i en improv -klass Johnhe undervisade vid DePaul University, där Fisher fick sin MFA i skådespelare. John har en dotter med autism, Fisher har en bakgrund i att undervisa specialundervisning, och de delar en passion för improv. De presenterade idén att samleda en improv-klass för ASD-samhället till teamet i andra staden, och inom veckor lanserade de improvisation för ASD med en fullständig lista. Motivationen för Fisher var samma som hon hade upplevt när hon blev ombedd att undervisa för en klass som hölls på sin tidigare gymnasium, där en elev med autism ville delta.

"Jag märkte omedelbart att han var precis som alla andra studenter-han ville bara spela," säger Fisher.

Och lek kan vara det definitiva ordet på kvällen, vilket framgår av andra uppvärmningar som Pop See Ko, en övning som kräver att eleverna uppmanar varandra med namn och uppmanar dem att utföra "Pop See Ko" Jingle, vid vilken tidpunkt Alla går med för ett kör av "Mina händer är höga, mina fötter är låga, och det är så vi pop ser ko" innan de bryter in i sina egna signaturdansrörelser.

Midklassens pauser är långa för att ge eleverna en chans att koppla av och ansluta till varandra. Det är under denna period som Jonathan, klassrumets film aficionado, börjar fråga andra klasskamrater om sina favoritfilmer. Han rapporterar sedan sitt eget, inom ett upphetsat andetag: ”Min är Underligare än fiktion, Med Will Ferrell och Maggie Gyllenhaal. Det släpptes 2006 och regisserad av Marc Forster, och det spelar också Emma Thompson, Dustin Hoffman och Queen Latifah.”

I en annan del av rummet pratar en student med mörka glasögon, en svart sköldpadda och svarta byxor om Disney. "Disney behöver alla typer av talanger," säger han och skriver ner kontaktinformationen för varumärket för mig på en punkt och säger att de också behöver skriva tjänster.

Jonathan fortsätter att diskutera filmer med klasskamrater, och nu uppmärksammar alla i rummet. ”Jag hörde att den nya Grinch -filmen kom ut idag om hur han stal jul, som är en nyinspelning av 2000 -versionen med Jim Carrey som i sin tur är en nyinspelning av den klassiska tecknade filmen från 1966 med Boris Karloff.”Detta gnister en konversation om den bästa Grinch -filmen hittills, och inom några minuter etsas ett diagram på klassrummet som är uppdelat i tre avsnitt med olika studentinitieringar under varje: 1966, 2000, 2018.

Denna typ av umgås är anledningen till att John och Fisher bestämde sig för att hålla klassen på fredagskvällar. "Vi vill att de ska känna att de går till centrum för att ta en rolig improv -klass med sina vänner," säger Fisher. Mellan behovet av ögonkontakt, lagarbete och ständig kommunikation resulterar kraven på förbättringar i sociala fördelar för alla deltagare-men ASD-samhället, i synnerhet dessa utbetalningar är av största vikt.

"Många människor på spektrumet tar in och hanterar information, livshändelser och människor på ett annat sätt än människor som inte är på spektrumet," säger Fisher och noterar ett exempel på att en elev kommer in i klassen som skriker om Cubs -vinsten och hur det kan vara störande för någon annan. ”I vårt samhälle har vi sociala normer och regler, och när vi ser människor som inte följer dem ser vi dem som oförskämda eller som någon som inte riktigt hör hemma.”

Det är av den anledningen som Carmen Augustin, MSW, LCSW, en socialarbetare i Chicago som arbetar med barn, tonåringar och vuxna med ASD, stöder denna typ av klass för en handfull av sina kunder. ”Det är det fantastiska med improv. Det finns ingen rätt eller fel; Det är precis vad du tar med dig. Du måste vara villig att bli lite rörig.”Det är en lektion som också kan sträcka sig långt bortom klassrumsdörrar. "Det finns ingen rak väg här, och det är befriande. Livet är rörigt.”

"Det är det fantastiska med improv. Det finns ingen rätt eller fel; Det är precis vad du tar med dig. Du måste vara villig att bli lite rörig.”

Efter pausen börjar partnerscenarbetet-Tonight, med fokus på objektarbete. Det är kärnan i timmen och en halv klass, kulminationen på allt arbete som gjorts i uppvärmningarna och övningarna. För det första agerar Fisher och Nick en scen i ett gymnasiet, där Fisher ber Nick om att hjälpa till att ersätta en klass, sedan finns det en scen med Jonathan och Dan i en äppelodling som försöker bli av med en irriterande, fruktätande ekorre. Nästa upp är en scen från en gett student som heter Chance. Han går mot framsidan av klassrummet och tar en plats bredvid Connor, en lärarassistent för Fisher och Johnhe.

Fisher uppmanar dem. "Ni är i ett kök och du är ansvarig för att röra om en stor kruka med makaroner och ost till en familjemiddag," säger hon. "Här är din sked, här är din kruka. Låt oss nu röra det.”

Connor bildar händerna i "C" som sträcker sig långt bortom kroppens bredd för att efterlikna en kolossal kruka på en spis. Chansen följer. Sedan skapar Connor en lös knytnäve med sin högra hand, svävar den ovanför krukorna och skapar en rörande rörelse.

Fisher frågar honom vad han rör om.

"Rör om", säger chansen. Frågar hon igen.

"Makaroner och ost," säger han och förlänger "E" i det sista ordet.

”Gillar du makaroner?”Frågar Fisher.

Chansen tittar upp på henne. ”Ja,” säger han entusiastiskt. "Bra.”

Fisher fortsätter. ”Kan du göra mig några skålar?”

Connor guidar chansen att skopa ut generösa delar av makaroner i två skålar innan du tar plats vid ett imaginärt bord. Studenten tar med sig en gaffel till munnen, och Fisher frågar vad han normalt gör med sin mat om det är för varmt. Han tittar på henne och tittar sedan på luften framför honom som håller bettet. Han börjar blåsa på det.

När de avslutar scenen ställer Fisher ytterligare en fråga. ”Avsluta den här meningen för mig, chans. Mac och ost är .. ?”

"Bra", säger han och tittar direkt på sin instruktör.

Applåder från hela rummet följer. Fram till det ögonblicket var det tyst. Chansen tar sin plats när nästa studenter tar scenen, och Fisher klappar honom på baksidan. ”Bra arbete, kompis. Det var riktigt bra att höra din röst.”

Det är genom scenarbete som detta att Fisher och John har bevittnat Chance, en student som har gått på klasser med de två instruktörerna i tre sessioner raka, förbättra hans sociala färdigheter.

”När vi först började arbeta tillsammans var chansen inte alltid så närvarande. Men nu kan vi se honom ha kul i aktiviteter som den här, som att upptäcka olika sätt att väcka makaroner och ost, säger Fisher. ”Han vet att det är ett spel och att vi spelar tillsammans.”

Det är ungefär en timmes bilresa från Chans hem till den andra staden, så varje vecka innan de avgår frågar Chans mamma honom om han verkligen vill gå. Han säger nästan alltid: ”Ja.”När han anländer till klassen säger Fisher att det är med ett leende i ansiktet. ”Det verkar som om han verkligen vill vara här.”

Det är samma reaktion som uttrycks av flera av Augustins klienter. "Jag märker en verklig önskan från många av de individer jag arbetar med för att dela sina erfarenheter från improv," säger hon. ”Jag fick en gång en klient som lär mig spelet” Vad gör du?'Han hade så mycket kul med det. Jag har inte många ungdomar som är glada att visa mig vad de har lärt sig i skolan, men det här är övningar som stannar hos dem.”

I en annan aktivitet går eleverna runt i rummet och blir ombedda att ta formen av en karaktär enligt sin egen uppfinning genom att leda med olika delar av deras kroppar. Vid ett tillfälle ber Fisher dem att leda med axlarna. Johne vänder sig till Miles och ber honom att beskriva sin karaktär. "Du kan kalla mig en ganska svank person", säger han och tar stora språng runt i rummet och rullar tillbaka axlarna dramatiskt med varje steg framåt.

”Hur skulle hans röst låta?”Frågar Fisher.

"Förmodligen ... förmodligen som The Joker," säger Miles.

John, promenader i cirklar med gruppen, frågar Miles om klassen kan höra det.

"Nej, nej, nej," Miles slutar gå och skakar på huvudet. ”Definitivt inte, min röst kan inte gå så lågt.”

Fisher svarar. ”Miles, kan du fortsätta gå precis som du var? Och om du inte kan prata så, kan du visa oss var i din röst kan en sådan tonhöjd låta låta som?”

Miles börjar sin promenad igen och överväger Fishers fråga. "Det är svårt att röra sig och tänka på samma sak," säger han.

"Lita på mig, det är därför jag får dig att göra det," säger Fisher. ”Kan vi höra ett litet ljud av hur den här karaktären kan vara?”

Studenterna fortsätter att gå i cirklar, axlarna först. Några ögonblick av tystnad passerar. Sedan kallar Miles ett djupt, mag-låga ljud som nästan stoppar hans meddeltagare i sina spår. De börjar klappa på en gång, och miles ler när han fortsätter sin takt.

Det är sådana upplevelser, konstaterar Augustin, som kommer att hjälpa till att göra en person med ASD vill säga ”ja” till möjligheter som kan se ut som utmaningar.

"Varje gång du gör något som är utanför din komfortzon, oavsett vad det är, skjuter du neuroner i din hjärna som inte skjutit ihop innan."

”Varje gång du gör något som är utanför din komfortzon, oavsett vad det är, skjuter du neuroner i din hjärna som inte skjutit ihop innan. Neuroner som avfyrar samman, så att du ändrar människors tänkande, säger Augustin, som hänvisar till en artikel om neuroplasticitet hos barn som diskuterar de strukturella och funktionella förändringarna i hjärnan som inträffar till följd av träning och erfarenhet. ”När du ser vad du kan göra skulle du inte sluta, och när du säger ja till tillräckligt med saker är något möjligt.”

Klassen avslutas för natten med ytterligare en omgång scenarbete, en gruppövning som kräver fem elever. Fyra har redan gått upp och de väntar på en till. Som ofta är fallet i Improv, en värld av okända och inga raka vägar, försöker två studenter att fylla utrymmet i samma instans-Nick och Chance. Nick pausar och ser på en slump, och Fisher gör det också. Chansen var inte alltid så villig att hoppa upp för gruppscener och lämna Fisher och Johne för att få honom i tidigare fall.

"Chans", börjar Fisher. ”Vill du titta på den här omgången eller gå upp?”

Ett ögonblick går, och alla förblir tyst. Chansen tittar på sin lärare och sedan på sina klasskamrater före honom.

"Upp," säger han.