Hur svarta idrottare återvinner rasistiska berättelser inom sport

Tennis är en annan sport som är historiskt och vissa skulle säga nostalgiskt vit, och när svarta idrottare vinner tillskrivs deras framgång ofta fysisk styrka snarare än talang. Tänk på hur Serena Williams kraft alltid blir markerad över sin förmåga att komma tillbaka mentalt och strategiskt när hon är nere på en uppsättning.

Och den typen av rasism börjar långt före den professionella nivån. Jag var också gymnast i gymnasiet-den enda svarta kvinnan på varsity-teamet-och jag minns att jag pratade med en av mina yngre vita lagkamrater om mångfald på vår skola, som var övervägande vit. Hon sa till mig att jag inte var "riktigt" svart, och jag tittade på henne i förvirring och korrigerade henne. Jag tror vad hon menade var att jag såg blandad ut, så i hennes sinne räknade det inte riktigt. Eller kanske hon trodde att jag inte pratade eller agerade på ett sätt som passade den stereotyp hon hade av svarta människor. Men meddelandet var klart: för henne var min svart avvisbar. Vita människor har definierat vår svarthet i århundraden, så jag antar att jag inte borde ha blivit förvånad över att min erfarenhet, på en Midwestern High School på 90 -talet, skulle vara annorlunda.

Jag kan också tänka tillbaka på min erfarenhet som collegeidrottare, där jag var på banan och fältlaget. Ibland antog folk att det enda skälet till att jag kom in i Georgetown University var för att jag var en idrottare, men jag gick vidare. Jag minns fortfarande hur förvånade den tidigare dekanen för min gymnasium-som också var min historielärare och kände min disciplin som studentutseende när jag sa till henne att jag skulle åka till Georgetown. När jag såg hennes ansikte kände mitt hjärta sänkta-jag kände mig otjänande och ovärdig, och jag kunde säga att hon inte förväntade sig att en svart student skulle lyckas utanför friidrott.

Vi måste kunna återkräva hur svarta kroppar ses i sport, vilket innebär att ångra en berättelse som har funnits i 400 år

Det är en utmaning att ångra decennier av stereotyp, och det är en börda för många idrottare. Att veta att du alltid kommer att bli ombedd att prata om rasism är ett mentalt hinder som kan komma i vägen för prestanda. Och även om en idrottare har den mentala hållfastheten att uppträda utan att oroa sig för vikten av att representera deras ras, vet de att det fortfarande kommer att vara en del av deras berättelse om de lyckas. När svarta idrottare lyckas är de mindre benägna att befordras till ledarskapspositioner på lag eller anställda som tränare.

Tänk på fotboll och hur lång tid det tog där för att bli en svart tränare eller svart quarterback. jag kan fortfarande Kom ihåg min fars spänning, 1992, när han fick reda på att Dennis Green, en svart man, utsågs till tränaren för Minnesota Vikings. Vi bodde i Minneapolis och såg en svart man som tränare var ovanlig vid den tiden.

I slutändan finns det inget enkelt sätt att gå framåt om vi inte fortsätter att demontera själva systemisk rasism. Det börjar med att titta inåt på våra förinställda rasfördomar inom sport. Idrottare finns i alla former, storlekar och färger. Det som ger mig hopp är att sport kan fortsätta att vara ett sätt att förena globalt. Men vi måste kunna återkräva hur svarta kroppar ses inom sport, vilket innebär att ångra en berättelse som har funnits i 400 år. Det kommer inte att vara lätt, men det är nödvändigt. Jag förtjänar friheten att definiera mig själv som en idrottare på mina egna villkor.