Hospicearbetare delar vad de önskar att alla visste om döden

Hur relationer kan förändras när döden är överhängande

Lynn blev frivillig hospice 1985, efter att både hans fru och far dog av lungcancer. "Min nuvarande fru och jag är båda frivilliga hos Williamsburg, Virginia," säger han. ”Och vi har två Bernese bergshundar som arbetar som terapihundar med oss ​​på sjukhus och vårdhem.”

Lynn förnekar inte att att förlora en nära och kära är extremt hjärtskärande. "När min första fru dör av lungcancer, sorgade jag djupt," säger han. Att uppleva behovet av komfort under denna svåra tid i hans liv var en del av det som inspirerade honom att vara där för andra.

Precis som människor lever på olika sätt, dör människor på olika sätt. Men något som Lynn har märkt i sitt arbete är att döende patienter ofta prioriterar relationer på ett sätt som de inte gjorde tidigare i sina liv. "Något jag ofta ser är att många vill göra ändringar och förbättra relationer som har skadats," säger han. Familjemedlemmar som inte har pratat på flera år kan börja kommunicera regelbundet. Grudges avskedas, ersatt av förlåtelse och fred.

Angela Shook arbetar som en Death doula, en utbildad professionell som stöder någon i slutet av sitt liv. Hon har också sett hur viktiga relationer blir i slutet av livet. "Många av de människor jag har arbetat med har en rädsla för att de kommer att glömmas, så något vi ofta gör är ett arvsprojekt, som är ett sätt att hjälpa vänner och familj att komma ihåg dem [efter att de dör]," säger hon. ”En kvinna jag arbetade med var känd i sin familj som denna fantastiska kock. Alla älskade hennes mat. Så för hennes arvsprojekt gjorde vi en kokbok med hennes recept som alla hennes barn kunde ha. Och vi använde hennes gamla kläder för att göra ett förkläde till hennes dotter. Det var extremt meningsfullt för henne och också för dem.”På dessa sätt kan en dödsdoula hjälpa till att säga adjö för både döende och de levande.

Upplever komfort oförklarlig av vetenskapen

Medan många människor liknar döden med lidande, dr. Kerr säger att något som har förvånat honom mest om att arbeta på hospice är de fredliga visionerna som ofta kommer i en persons sista timmar. Han säger att 88 procent av sina hospicepatienter rapporterar att de ser visioner när de dör. Ofta är dessa visioner-rikligt verkliga för den person som upplever dem-är av människor som har dött före dem, och de ger en stor känsla av komfort, fred och till och med glädje.

Dr. Kerr tillägger att döende barn ofta ser husdjur som har gått bort. "Barn har inte samma språk som vi gör för att prata om döden, men de visioner de beskriver ger dem en känsla av att de är älskade och att det som händer med dem är okej," Dr. Säger Kerr.

Han kan inte ge en vetenskaplig förklaring till dessa fenomen. "Det finns detta antagande att människor har dessa visioner eftersom deras hjärnor förändras, blir deoxygenerade eller de är medicinerade och förvirrade, men det är inte fallet," säger han. ”Vi vet det genom att titta på hjärnan; det förändras inte biologiskt eller funktionellt. Jag tror att människor förändras väldigt andligt.”

”För mig visar visioner som dessa att vi verkligen inte dör ensamma. Och det kan vara tröst och till och med glädje i att dö.”-Angela skakade, döden doula

Shook säger att många av hennes kunder också har haft visioner. Hon och Dr. Kerr säger att det är något som händer oavsett religiösa eller andliga övertygelser; Även de som inte tror på en högre makt eller ett efterliv kan uppleva visioner. "Jag skulle uppskatta visioner är en del av cirka 90 procent av de dödsfall jag har varit bortsett från," säger Shook. ”En 83-årig kvinna som jag arbetade med hade känt mig väldigt upprörd under de tre dagarna. Men när jag gick in i hennes rum en dag hade hon ett lugnt leende i ansiktet. Jag tittade på henne och hon gungade armarna, som om hon höll ett barn.”Patienten dog kort efter det och skakade delade vad hon såg med patientens son. "Han berättade för mig att hans mammas första dotter hade varit en dödlig och hon hade ofta sagt att hon inte kunde vänta med att se sin dotter i himlen en dag," säger Shook. ”För mig visar visioner som dessa att vi verkligen inte dör ensamma. Och det kan vara tröst och till och med glädje i att dö.”

Men inte alla har lyckliga visioner. I sin bok, Dr. Kerr säger att hans forskning har funnit att de i 18 procent av sina patienter som har visioner är mer som mardrömmar. "Det verkar finnas ett samband mellan människor som har haft mycket traumatiska upplevelser i livet eller mycket ånger [och upplevt negativa visioner]," säger han.

Naturligtvis skulle det vara orättvist att måla allas slut på livserfarenheten som fredlig och upplyftande. Sanningen är att döden ibland åtföljs av smärta och lidande, både fysiskt och emotionellt. ”Ofta har människor en fråga om 'Varför jag?'”Säger Lynn och tillägger att vissa är ilska av vad som händer med dem. Det verkar som att döden, som andra stadier i livet, är inte allt bra eller dåligt. Fortfarande, få människor pratar om ögonblicken av fred och till och med glädje i processen, och det är vad Lynn, skakade och Dr. Kerr hoppas att belysa.

"Att bli en dödsdoula och spendera tid med den döende har varit den största, vackraste gåvan i mitt liv," säger Shook. ”Det har stärkt min tro på att det finns mer utöver vad vi kan se.”

Hur Hospice Care har sett ut under Covid-19

Båda dr. Kerr och Shook säger att deras jobb har förändrats enormt under pandemin och har fått dem att tänka ännu mer om vikten av livslängdsvård. "Vårt arbete inom hospice och palliativ vård har blivit ovärderlig under pandemin", Dr. Säger Kerr. Han tillägger att för honom har arbetet under pandemin varit en kamp eftersom det sätt han arbetar har förändrats enormt. "Personligen känner jag mig lite förlorad," säger han. "Mitt arbete är mest meningsfullt när det definieras av direkta interpersonella relationer med patienter, familjer och kollegor."Men eftersom sjukhus och vårdinrättningar begränsar besökarna för att minska spridningen av covid-19, är det extremt svårt att odla dessa relationer extremt svårt.

Shook säger att hon känner att hennes arbete har blivit viktigare än någonsin för att hjälpa nära och kära att hitta vägarna till stängning. "Många har förlorat nära och kära och inte kunnat sörja vid en tjänst eller traditionell begravning på grund av sociala distansbegränsningar," säger hon. "Det är så viktigt att ta sig tid att sörja och inse att sorg ser annorlunda ut för alla."Eftersom för många, att delta i en begravning inte är en möjlighet just nu, kan det göra att hitta andra sätt att säga adjö-till exempel genom ett äldre projekt-särskilt meningsfullt just nu.

"De av oss som arbetar vid sängen av de döende kan intyga att patienter, inför vad som kan se ut som en ensam död, uppleva kärlek, mening och till och med nåd."-Kristopher Kerr, MD, PhD

Shook säger att hon fortfarande har tillhandahållit sina tjänster som en Death doula praktiskt taget, eftersom det inte är möjligt att träffa personligen med familjer. "Många anläggningar och sjukhus där många doulas arbetar har begränsningar för besökare. Under denna tid har doulas [som jag] erbjudit virtuellt stöd genom webbkonferenser, samtal, brev, FaceTime och mer, säger hon. "Med så många isolerade är doulas viktigare än någonsin och kan fortfarande stödja de döende och deras nära och kära på avstånd."

Dr. Kerr säger att många familjemedlemmar till hans patienter har uttryckt förödelse och sorg över att inte kunna vara fysiskt närvarande för sin älskade slutmoment. Han sympatiserar med detta känsla, men ger upp några tröstord. "Den döende processen inkluderar förändrade nivåer av vakenhet och successivt djupare sömn och inkluderar livliga pre-dath-drömmar," säger han. "[Under sina sista dagar] ser majoriteten av patienterna inte rör eller bildskärmar utan ansikten på föregångade nära och kära. De besöker minnen från att hållas och omhuldas, apoteosen i ett liv snarare än dess bortgång. De lär oss att de bästa delarna av att ha levt aldrig är förlorade."

Detta, säger han, avslöjar något viktigt med den döende processen, vare sig det är under en pandemi eller inte: "Helheten i vår mänskliga upplevelse kan aldrig definieras av eller reduceras till dess sista stunder," säger han. "De av oss som arbetar vid sängen av de döende kan intyga att patienter, inför vad som kan se ut som en ensam död, uppleva kärlek, mening och till och med nåd. De döende upplever ofta en sammanfattning av deras livs bästa stunder och de gör att vi känner oss mer anslutna än ensamma."

Oj Hej! Du ser ut som någon som älskar gratis träningspass, rabatter för kult-fave wellness varumärken och exklusivt brunn+bra innehåll. Registrera dig för brunn+, vår online -community av wellness insiders och låsa upp dina belöningar direkt.