Cacao är trender just nu-men det är faktiskt friskt?

Fråga nästan alla wellness-proffs hur hon tillfredsställer sin söta tand, och chansen är stor att du får ett ord på fem bokstäver i gengäld: kakao.

Den ultrakyrda föregångaren till choklad är inte bara välsmakande-det är en sådan humörbooster att vissa människor till och med blir högt. Varumärken kommer också upp till sina förmåner. Förra året på Expoeast, en av de största sunda mat- och dryckekonferenserna, var kakaojuice samtalet om kongresscentret. Och freaky choklads adaptogena barer-Aka den hälsosammaste godisen som ständigt har en kakao-innehåll utan hela 79 procent några Tillagd socker (de är sötade med bara mullbär).

Men det är en stor skillnad mellan rå kakao och chokladen du är van vid att snacka på som en godbit. Så när, exakt, övergår kakao från att vara en näringsbeständig supermat till dessert? Hur mycket som faktiskt är hälsosamt?

Jag tappade Top Balance Nutrition-grundaren Maria Bella, MS, RD, CDN, för den icke-sockerbelagda nedgången på allt du behöver veta om den livliga ingrediensen.

Här är sanningen om kakao är verkligen friska.

Börjar starkt

Först en botaniklektion. "Kakaoträd producerar kakaobodar, som är knäckta för att släppa kakaobönor, som kan behandlas på olika sätt, säger Bella. Hon förklarar att bönorna är mycket höga i mineraler-magnesium, kalium, järn och zink är alla inuti-och de är en bra källa till fiber, friskt fett och protein. (De är också rika på hjärnförstärkande flavanoler.)

När bönorna slipas för att göra kakaopulver, upprätthåller de samma mängd näringsämnen. Cacao nibs-essentiellt bönorna, hackade upp i ätliga bitar-är också friska. "De är som små chokladbitar, utan allt socker," förklarar Bella.

Och hur är det med kakaosmör, som används för att göra vit choklad? "Det kommer från den fetaste delen av frukten och utgör fodret på kakaobönan," säger hon. Det börjar också som ett näringsmässigt kraftverk.

I denna form är Cacao på sitt friskaste. Det har inte rostats, bearbetats eller behandlats på något sätt. Så om du ser "Raw Cacao" på etiketten på en chokladkaka är det definitivt bra.

Vad sägs om choklad?

Få denna kakao, i sin rena form, har nollsocker. Noll.

Men när processen som förvandlar den till choklad börjar, att alla förändras. "Choklad tillverkad av kakao har socker lagt till det," förklarar Bella. Så om du försöker undvika de söta sakerna, titta på näringsetiketten innan du köper ett choklad mellanmål. Ju högre kakaoprocent, desto lägre ska sockerinnehållet vara.

Chokladens näringsvärde beror också på dess rena kakaoinnehåll. Läs till exempel alla artiklar som hävdar att choklad är "frisk" och du kommer säkert att stöta på en linje om hur den är hög i antioxidanter. Bella säger att detta är sant, men kom ihåg att ju mörkare chokladen och desto högre är dess procentandel av kakao-desto mer antioxidanter innehåller faktiskt.

Så vad är den sista domen? Enligt Bella är rå kakao faktiskt bra för dig. Det är den bearbetade chokladen med tillsatt socker som gör kroppen mer skada än bra. "Som alla livsmedel, ha kakao i mått," råder hon. "Men att lägga till en tesked kakaopulver till din morgonsmoothie eller kakao -nibs till din havregryn ger dig ett bra uppsving av näringsämnen."Du behöver inte berätta för mig två gånger.

På tal om kakao-smoothies, så här gör man mint-chip superfood skakning av dina drömmar. Eller piska upp en av dessa 5-ingrediens, lågsocker desserter.