Du kommer aldrig att tro hur Ironman Triathlon började

John, Judy och deras besättning som just hade återvänt från att driva ett svåra relä runt ön Oahu-läs artikeln runt frukostbordet med stor skepsis. Varför skulle en cyklist få titeln när de sprang, cyklade och simmade alla för att öka deras uthållighet? "Så John står upp framför gruppen och går, 'Lyssna, vi kommer att ta Waikiki Rough Water Swim (2.4 miles), vi ska ta runt Oahu-cykelturen (112 miles), och vi ska ta maraton (26.2 miles), "påminner Babbitt. "Vi kommer att sätta ihop alla tre och vi kallar vinnaren The Iron Man."Precis som det började Ironman som en intensifierad riff på triathlon. Och snart skulle det vara känt över hela världen.

I februari 1978 gjorde 15 startare och 12 efterbehandlare bra på sitt löfte till One-Up Merckx. Under de kommande tre åren, Idrottsillustrerad kom för att täcka Ironman, evenemanget som ritar idrottare i världsklass som Boston Marathon-regissör och löpare Dave McGillivray och Champion Mountain-Biker Ned Overend. År 1980, ABC: s World Wide Sports skickade reportrar till evenemanget, som hade flyttat till Big Island för att ge utrymme för det snabbt ökande antalet konkurrenter. Loppet, som hade börjat med bara 15 personer, drog nu hundratals.

När det gäller vad som verkligen katapulterade tävlingen och triatlonen i det offentliga ögat, det skulle vara 22-åriga Julie Moss's upprivande finish 1982. "Wide World of Sports sänder Ironman när Moss kommer till loppets sista halv mil och kommer isär vid sömmarna. Det är som den ursprungliga reality -tv: du tittar på den här unga kvinnan som bär en lastbilshatt, hon har en lånad behå på, och du tittar på henne kollaps om och om igen, säger Babbitt. "Då blir hon förbi en kvinna som heter Kathleen McCartney inom 50 fot från finishen medan hon är på marken. Kameran zoomar tillbaka och du ser Julie krypa och sedan kollapsa med armen över mållinjen."

Wide World of Sports Skär ut sändningen precis när läkare placerade en lei runt halsen och drog henne bort i en bår. Inom några minuter ringde ABC: s telefoner. Över hela världen undrade människor: "Hur är Julie Moss?"

"De tittar på den här kvinnan som kryper för att komma till mållinjen och tänker för sig själva: 'Hur får jag lite av den passionen i mitt liv?'-Babbitt

Moss gjorde en fullständig återhämtning, men för att lugna den sportälskande världen flög ABC både Moss och McCartney till New York för en intervju. Tittarna var slagen-inte bara med de två idrottare, men med deras inspirerande korn. "Det är 1982, och många människor har gått igenom gymnasiet, gått igenom college, fått sina jobb, startade sin familj och de är ganska bekväma, men det saknas något," säger Babbit. "Och sedan tittar de på den här kvinnan som kryper för att komma till mållinjen och tänker för sig själva: 'Hur får jag lite av den passionen i mitt liv?""

Svaret? Kör, cykel eller bad eller kanske gör alla tre. Moss kamp för att snubbla över målen utlöste en världsomspännande efterfrågan på fler triathlons. När evenemanget gjorde sin olympiska debut 2000 med en 1.5-kilometer simning, 40 kilometer cykeltur och 10 kilometer, triathlonfeber fångade verkligen på.

Känslan över triatlonen väcker verkligen frågan om varför så många känner sig dragen till en sport som inte kräver en färdighet utan tre, och Babbitt säger att svaret, för honom, är hållbarhet. Simning och cykling skyddar lederna och musklerna hos löpare som annars kan befinna sig på sidan av skador. Babbitt firade just sin 69 -årsdag och han sprang 30 (ja, 30) triathlons 2019. "Vår sport är ungdomens fontän", säger han. "Jag vet vad som krävs för mig att vara snabbare nu än jag var för 20 år sedan."Med andra ord, populariteten för San Diego Track Club var verkligen på något långt tillbaka '72.

Bara för att ingen officiellt tävlar just nu på grund av Covid-19, hoppas Ironman att hålla Triathlon-intresset vid liv med sin Ironman Virtual Club, en online-community för utbildning, tävla och ansluta. Hittills har det fungerat. Mer än 72 000 människor från 139 länder har undertecknat ett enormt språng från de 12 modiga deltagarna som först tävlade 1978.