Toppvirologer bryter ner allt för att veta om de olika stammarna av covid-19 och hur de kan påverka vaccinet

Dessa misstag inträffar ganska regelbundet och slumpmässigt. Många kommer och går för att de inte ger viruset någon verklig fördel; Vissa gör till och med viruset mindre i stånd att smitta en cell. "De flesta mutationer förväntas inte ha någon inverkan på virusets funktion eller hur vi upplever det," säger Lucy Van Dorp, doktorsexamen, en expert på utvecklingen av patogener och en seniorforskare vid University College London Department of Genetics, Evolution och miljö.

Ibland skapar emellertid en mutation en fördel för viruset. ”Kanske kan viruset infektera andra celler snabbare, eller det fäster lite bättre till celler. Det överlever i miljön lite längre, eller det producerar mer virus, säger Dr. Kennedy. Eftersom alla varianter av viruset försöker tävla om samma antal celler som kan infekteras i en persons kropp, tillåter gynnsamma mutationer en variant att överföra andra virus. Så småningom blir den stammen den dominerande varianten i en persons kropp och blir varianten som sprids till andra människor, dr. Kennedy säger.

Hur mycket en given mutation sprider därifrån beror på flera faktorer, dr. Kennedy förklarar, inklusive hur gynnsam mutationen är för viruset och hur många som potentiellt kan fånga varianten. "De flesta går inte någonstans," säger han. ”Det är [varianter] som dyker upp, sedan är 5 procent, 10 procent, 90 procent-så är de vi är oroliga för, eftersom det antyder att de har en fördel och det är därför de sprider sig genom befolkningen.”Och med tanke på att det hittills har varit över 27 miljoner Coronavirus -fall i U.S. Ensam, det ger viruset gott om tid och möjlighet att mutera och för de mer gynnsamma mutationerna att frodas.

De olika stammarna av covid-19 som forskare tittar på

Forskare runt om i världen spårmutationer (känd som genomisk övervakning) i olika takt. Storbritannien sekvenserar till exempel genomet i 47.3 av 1000 covid-19-fall, medan u.S. sekvenser 3.23 av 1000 fall. Spårning av virusets genom gör det möjligt för forskare att identifiera och isolera nya varianter snabbt och uppdatera vacciner i enlighet därmed.

Det finns tre stammar som u.S. Centers for Disease Control and Prevention (CDC) tittar aktivt, eftersom de alla har hittats i hela U.S. och hittills verkar spridas snabbare än andra varianter.

Storbritannien (UK) variant b.1.1.7

Först sekvenserade förra hösten och hittades i u.S. I december säger vissa forskare att den brittiska varianten är 50 till 75 procent mer överförbar än det ursprungliga viruset. "Vi är uppmärksamma eftersom det har flera mutationer till spikproteinet," Dr. Kennedy säger och hänvisar till den unika proteinstrukturen på utsidan av koronaviruset som används för att penetrera och infektera celler. "Det finns några bevis som gör den varianten mer överförbar-att människor som är infekterade har mer virus i dem och deras virala belastning är högre," säger Dr. Kennedy. I själva verket uppskattade en januari -rapport från CDC att utan ytterligare åtgärder för att kontrollera dess spridning, u.K. variant kan bli den dominerande varianten i u.S. i mars.

Vissa forskare i Storbritannien rapporterade initialt att denna variant kan vara 30 till 40 procent dödligare än tidigare varianter, även om dessa studier är små och oöverträffade. "Tiden kommer att berätta när vi samlar mer information om viruset," Dr. Kennedy säger.

Sydafrika variant b.1.351

Den sydafrikanska varianten delar vissa mutationer med den brittiska varianten. Vissa forskare har också uttryckt oro över dess förmåga att undvika antikroppar (proteiner som frigörs av immunsystemet för att attackera främmande inkräktare som virus), vilket potentiellt minskar effektiviteten hos nuvarande vacciner.

"Sydafrika -varianten har minst tre mutationer, och de är rätt på den plats där spikproteinet binder till den cellulära receptorn," säger Dr. Kennedy. ”Det är [området] där neutraliserande antikroppar, antingen från infektion eller vaccination, riktar sig till."Oro, säger han, är att mutationer till den avgörande platsen på viruset kan hjälpa det att undvika antikroppar. Om den här teorin går ut kan det betyda att våra nuvarande vacciner inte är lika effektiva (eftersom det genererar antikroppar som kanske inte är effektiva mot den mutationen), så att du kan bli infekterad med denna variant även om du redan har varit sjuk med eller vaccinerad mot covid-19.

Brasilien variant p.1

Med fler mutationer än antingen Storbritanniens eller sydafrikanska varianten kan den brasilianska varianten vara bättre på att undvika antikroppar som produceras av kroppen för att stämpla ut den, vilket potentiellt kan göra viruset dödligare. "Brasilien -varianten har exakt samma tre mutationer i spikproteinet [som den sydafrikanska varianten], så det är troligt att vi kommer att se en minskad neutraliserande förmåga från den också," säger Dr. Kennedy. ”När vi börjar vaccinera, om detta börjar undvika en del av vaccinskyddet, kommer det fortfarande troligen att cirkulera något i samhället. Men vad händer om det samlar fler mutationer? Det är alltid oroen.”

Vad detta betyder för vacciner

Allt om de nya variationerna låter om, men forskare betonar att de olika stammarna av covid-19 inte borde hålla den genomsnittliga medborgaren vaken på natten. Vissa experter hävdar faktiskt att vi helt enkelt inte har tillräckligt med data ännu för att veta hur dessa nya varianter kommer att påverka oss, period. "Varken ökad överförbarhet eller dödlighet av de nya virusvarianterna har bevisats," säger Theodora Hatziioannou, PhD, en Rockefeller University -virolog som studerar de nya varianterna.

Här är nedgången på hur vacciner arbetar inklusive några av de senaste vaccinerna mot Covid-19:

På liknande sätt finns det blandade bevis för att dessa covid-19-stammar kan påverka effekten av de tillgängliga vaccinerna. I januari rapporterade Biotech Company Novavax sina Fas Three Coronavirus Vaccine Trial Resultat. Dess vaccin hade nästan 90 procent effektivitet i u.S. och du. men bara 60 procent effektivitet i Sydafrika. "En del av det kan bero på olika populationer och olika underliggande hälsotillstånd," säger Dr. Kennedy. ”Men det kan också bero på att Sydafrika variant var närvarande.”Johnson & Johnsons fas tre kliniska prövningsresultat visar att dess enstaka vaccin var 72 procent effektivt i u.S. Men 57 procent effektiva i Sydafrika, där företaget konstaterade att 95 procent av Covid-19-fallen var kopplade till Sydafrika-varianten vid rättegången. Och AstraZeneca satte bara sin vaccinutrullning i Sydafrika i väntan efter att rättegången fann att skottet gav ”minimalt skydd” mot milda till måttliga fall.

”Det är redan en del data som tyder på att vacciner inte kommer att vara lika effektiva. Men baksidan är 57 till 66 procent är mycket bättre än 0 procent, tillägger Dr. Kennedy.

För tillfället säger CDC att antikropparna som produceras av de befintliga vaccinerna verkar känna igen de viktigaste varianterna och därmed skulle kunna slåss mot dem. Men fler studier pågår för att bättre förstå hur effektiva vaccinerna i användning och utveckling är mot dessa stammar. Dessutom utformar läkemedelsföretag nya vacciner för att ta itu med Sydafrika -varianten, medan Food and Drug Administration (FDA) förbereder en snabb granskningsprocess för snabbt godkännande av boosterbilder om nuvarande skott visas vara ineffektiva mot nya koronaviruvarianter.

”Det kommer att bli en ständig ras. Det som förmodligen kommer att hända är, precis som influensa, vi kanske måste ha regelbundna förändringar i den vaccinstammen som används, så vi kan behöva få ett vaccin mot 19 år varje par år. De kommer bara att fortsätta ändra det för att hålla jämna steg med mutationerna, säger Dr. Kennedy. Det finns också goda skäl att hoppas att befintliga vacciner fortfarande kommer att tämja pandemin. Johnson & Johnsons fas tre rättegång fann till exempel att personer som blev sjuka efter vaccination upplevde mindre allvarlig sjukdom.

Hur man skyddar dig själv

I ett bästa fall kommer godkända vacciner att fortsätta att massproduceras och snabbt distribueras medan forskare matar en ständig pipeline av nya och förbättrade vacciner. Problemet kvarstår att forskare ännu inte är säkra på om vacciner hindrar dig från att sprida viruset. ”Du kan fortfarande ha lite virus i dig och kunna överföra det, men du har bara inga symtom. Det är särskilt sant med tanke på att detta virus muteras, och det redan undviker något av immunskyddet, säger Dr. Kennedy.

Eftersom den enda gången viruset kan mutera och producera nya varianter är när det infekterar en person, är det enda sättet att hindra nya varianter från att dyka upp och sprida att minska överföringar, säger Dr. Kennedy. Det betyder att det är kritiskt för oss alla att fortsätta maskera (eller till och med dubbel maskering för starkare skydd) och social distans, även om vi redan har vaccinerats. "Det är smärtsamt, irriterande och obekvämt, men om vi vill slå den här pandemin är det i princip det enda sättet att göra det," säger Dr. Kennedy.

Oj Hej! Du ser ut som någon som älskar gratis träningspass, rabatter för kult-fave wellness varumärken och exklusivt brunn+bra innehåll. Registrera dig för brunn+, vår online -community av wellness insiders och låsa upp dina belöningar direkt.