Jag är svart yogainstruktör i Appalachia-och här är vad jag har lärt mig

När jag återvänder hem, står jag inför verkligheter som mitt 18-åriga jag inte hade någon erfarenhet att förstå. Media är intensivt smickrande av svarta människor här i en massivt mediedriven kultur. Lägg till föråldrade troper, ett starkt grepp om "goda gammaldags värden" och ett motstånd mot förändring eller utomstående, och det kan vara extremt tufft för människor i färg. Jag är också svart i en stad där vi består av 15.4 procent av befolkningen; Det finns uppenbarligen bara 60 000 av oss i staten. Allt detta gör det svårt för någon att komma in från utsidan (även om vi var född på insidan) för att tillföra värde.

Och jag vill tillföra mervärde till detta samhälle. I Yoga Instructor Training förklarade min lärare Ali Cramer begreppet ”Gud” som ”gå på tjänst.”För mig betyder det att dyka upp i brun hud och naturliga lockar för att lära yoga på ett ställe där mitt utseende inte är normen. Svarta kvinnor i wellness ses inte allmänt här (eller för många andra platser, vilket är något som wellnessindustrin behöver för att ta itu med totalt) så vår närvaro behövs. Vår erfarenhet, våra färdigheter, vårt arv-Allt av detta behövs.

I studion där jag undervisar är jag den enda svarta kvinnan som undervisar på det vanliga schemat, och jag är bara en handfull bruna lärare i hundratals mil. Det kan känna isolerande när det gäller att engagera sig med andra lärare, som ett upplevt språk eller kulturell barriär. Alla i undervisningsgemenskapen har etablerat anslutningar här, som känns som att anlända till ett college campus för att upptäcka att det finns en sorority ... och alla andra har redan lovat. Det betyder att jag tillbringar mycket tid ensam, vilket är trevligt, men också ensam. Ändå dyker jag upp för att lära yoga i huden jag är i, brun och stolt. Allt vi gör som yogalärare är att dela vår egen praxis; Min berättelse kommer igenom på det sätt jag undervisar.

Jag har bara haft en handfull öppet rasistiska upplevelser här i West Virginia. Det mesta av rasismen jag upplever är subtil, som det är i större delen av Amerika. Jag minns en kvinna som helt blev förskräckt över att en svart kvinna undervisade i klassen. Hon såg och vägrade att erkänna mig tills nästan slutet av klassen. När hon äntligen tittade in i mina ögon var hon i full koka. Du känner utseendet när du ser det; Rasism har en egen energi. Förvånansvärt kom hon aldrig tillbaka till min klass. Men jag kom tillbaka, och jag gör det varje dag, fast besluten att använda yogamattan för att skapa möjligheter här.

Vad jag än kan göra för att säkerställa att vår hud är välkommen i wellnessutrymmen och alla andra utrymmen-jag kommer.

Mitt hopp, min stora kärlek, är eleverna. Jag tror att dessa yogier är framtiden. När jag tar min sanning in i studion, tar eleverna deras: död, beroende, relationsproblem, pengarproblem. Vi träffas där vi är. Mer och mer kommer elever i färg i klassen. Vissa har etablerat praxis, medan andra inte har någon tidigare yogaverfarenhet. Vi ser varandra så tydligt.

Ordet "yoga" betyder "att ok" eller "att gå ihop.”Mitt i social förändring finns det ingen bättre tid för oss att träffas och verkligen ser varandra för att acceptera, älska och bygga vidare på våra skillnader. Wellness är där allt detta ska börja. Bruna kroppar förtjänar samma tillgång till hälsa och välbefinnande som andra, och bruna röster borde ha lika mycket framträdande i rymden. Vi måste se oss själva, bruna och vackra, i hälso- och sinneskroppsförbindelse. Vad jag än kan göra för att säkerställa att vår hud är välkommen i wellnessutrymmen och alla andra utrymmen-jag kommer.

Bruna kroppar förtjänar samma tillgång till hälsa och välbefinnande som andra, och bruna röster borde ha lika mycket framträdande i rymden.

Mitt tonårs jag skulle bli förvånad över min återkomst till West Virginia. Men det är inte samma West Virginia av min ungdom. Denna vilda, underbara, vackra plats är mitt i välbehövlig förändring, som överallt i landet. (Ja, det gäller också New York City.) När jag har kommit att upptäcka genom detta drag, spelar våra geografiska omgivningar mindre än de val vi gör och de anslutningar vi smides. Just nu vittnar vi till ett massivt skrik för förändring som är hundratals år att komma för människor med färg. Och för att genomföra den förändringen måste vi alla börja där vi är, att höra och se varandra tydligt. Kanske kan yoga hjälpa West Virginia, som så många andra platser, föreställa sig något annat: en framtid där det inte finns några utomstående, där skillnader firas, och där vi alla maj-en dag, äntligen bor i vår hud i fred.