Jag var en del av den första helt svarta gruppen från u.S. Att klättra på Mount Kilimanjaro

I juni i år samlades en grupp på 11 individer som är förbundna med utomhus Afro, ett nationellt nätverk som firar afroamerikanska relationer och ledarskap utomhus, i Tanzania för att bli den första helt svarta truppen från U.S. att någonsin klättra 19 341 fot till toppen av Mount Kilimanjaro. Klättringen korsar fem klimatzoner: regnskog (6 000-9 200 fot), Heath (9 200-11 000 fot), Moorland (11 000-13 200 fot), Alpine Desert (13 200-1600 fot) och Arctic (16 000 plus fot).

Nedan delar Leandra Taylor, ledare för Afro's Afro's Albuquerque, New Mexico, gemenskapen, exakt hur det är att vandra ovanför molnen i sina egna ord.

Innan äventyret pratade jag med Taylor i telefon om hennes inspiration och förväntningar på resan ..

Jag minns att jag tittade på Steve Irwin och andra upptäcktsresande på TV när jag var yngre-så var jag blev kär i utomhus. Men medan jag blev trollbunden av deras äventyr, kunde jag aldrig föreställa mig själv att efterlikna dem; Jag tänkte aldrig, ”Åh, jag kan växa upp och bli biolog.”Och jag kan se nu som vuxen, det beror på att svarta naturforskare bara inte är representerade och det är så svårt att drömma vad du inte kan se.

När jag är ute känner jag mig som hela mitt jag; Mitt sinne kan vandra, jag kan se träden, jag kan lyssna på fåglarna. Så när jag får känna mig obekväm som en svart kvinna som vandrar utomhus-som händer ofta eftersom människor är förvånade över att se en svart person utanför i naturen-jag tenderar att känna sig i fara. Jag börjar tänka, ”Jag vet inte om det är säkert för mig att vara här ute, om jag fortsätter på den här spåret.”Så jag tror att Outdoor Afro verkligen skapar ett utrymme för mig att säga:” Jag kommer utanför. Alla andra kommer utanför. Vi förtjänar alla att vara i detta utrymme."

När jag är ute känner jag mig som hela mitt jag; Mitt sinne kan vandra, jag kan se träden, jag kan lyssna på fåglarna.

Förra året, när jag gick igenom min Afro Leadership Training och de berättade för oss om denna expedition, insåg jag inte att detta skulle vara den första helt svarta gruppen som klättrade på Mount Kilimanjaro. Jag var bara blåst bort av möjligheten att gå och uppleva Tanzania med en grupp människor som också är passionerade och vill uppleva klättringskulturen i Afrika. Som jag förstår det handlar klättringskulturen i de flesta länder i Afrika mer om att uppleva landet, kulturen, lokalbefolkningen och de människor du är med; i motsats till i u.S. Där det ofta handlar mer om var vi kan komma till den högsta punkten och hur snabbt vi kan komma dit.

Av de 11 av oss som gör resan är jag den yngsta medlemmen (jag är 25). Jag har aldrig varit på en expedition. Jag har aldrig backpacking. Jag ungefär varit camping, men jag är övertygad om att jag kommer att lära mig vad jag behöver veta från en grupp människor som verkligen älskar och bryr sig om mig.

Kvällen innan vi åkte läste jag igenom mina facebookkommentarer från mina vänner och familj som önskade mig lycka till min klättring. Jag visste att jag skulle bära så mycket kärlek till mig på mitt äventyr.

Klättring till toppen

När vi flyger in i Tanzania kunde jag se Kilimanjaro genom planfönstret, och jag kände bara att vi gjorde ögonkontakt.

Senare, när alla deltagare hade kommit, tillbringade vi lite tid med Park Rangers och lärde sig om ekologin i Kilimanjaro. Då var vi av och vandrade genom skogen. Det var så vackert. Solen skiner genom träden. Den första dagen vi vandrade till 9 000 fot, och vi var alla så glada att äntligen vara tillsammans.

Långsamt började solljuset krypa bort från oss. Vi insåg att vi hade kort strålkastare, så att hitta vägen i mörkret var vårt första test som ett team att arbeta tillsammans. Vi vandrade ganska nära och vi förlitade oss på varandras förmågor. Vi var alla synkroniserade i detta ögonblick. Det var riktigt vackert: 11 personer som bara hade talat via telefon blev 11 personer som var tvungna att ha varandras rygg för säkerhet. Det var en utmattande första dag, och i slutet tänkte vi redan: ”Man, om det är så jag känner mig på första dagen, kommer detta att bli en ganska stigning.”

Långsamt började solljuset krypa bort från oss.Vi insåg att vi hade kort strålkastare, så att hitta vägen i mörkret var vårt första test som ett team att arbeta tillsammans.

Nästa dag började precis samma. Vi lämnade Heathers [på 9 000 fot] och tog oss mot morlandet [vid 13 000 fot]. Och den här gången vandrade vi över molnen. En av våra lagkamrater som hade upplevt höjdsjuka slutade med att vända sig den dagen, vilket var ett kraftigt slag för gruppen tidigt på resan. Hon var faktiskt personen som inspirerade vandringen i första hand, så det fanns definitivt några tårar den dagen. Innan vi började visste jag att stigningen skulle bli en fysisk utmaning, men det slutade med att bli så mycket mer om att tro på dig själv, ha tro på dina lagkamrater och bara fortsätta vidare. Vår första lagkamrat vände sig i början av dag två, och den andra lagkamraten vände sig om i slutet av dag två efter att Julius gav oss alternativet vid middagen. Hon upplevde höjdsjuka och bestämde sig för att vända sig, så hon läger med oss ​​den kvällen och lämnade nästa morgon.

Den kvällen vid middagen sa en av reseledarna, Julius, att detta skulle vara det bästa stället att vända om någon annan ville. Vi kunde vandra nerför berget och få en skåpbil att hämta oss. Efter denna punkt, om vi fortsatte, skulle det vara svårt att gå tillbaka. Jag minns att jag satt där och ifrågasatte verkligen om detta var slutet på vägen för mig. Det hade varit några allvarliga höjder den dagen, och jag är verkligen rädd för höjder. Vår grupp var nere till nio vandrare efter den andra dagen.

Jag fortsatte bara att upprepa för mig själv, ”Jag är stark. Min kropp är stark. Mina ben är starka.”

De närmaste dagarna går lite tillsammans, men den tredje eller fjärde dagen vet jag att vi beslutade att alla stanna tillsammans som en grupp, för att gå i samma takt under dagen. Vi satte några av de långsammare vandrare framför och sa till dem att ta sig tid. Vi var på väg till Lava Tower [15 000 fot] den dagen, och vandringen tog äntligen upp till mig. Detta var en av våra längre vandringar och avståndet som vi planerade att gå borde ha tagit oss 4-6 timmar, men vid 7-timmarsmarkeringen var vi bara ungefär halvvägs. Jag var på min period, så jag kände mig kramp-y och känslomässig under vår lunchpaus, men jag var också bara fysiskt utmattad.

Så småningom var vi tvungna att stiga ner en stenmur, och det var ett värsta fall för mig på grund av min rädsla för höjder. När jag försökte komma ner kunde jag känna en panikattackbryggning: Jag tänkte: "Jag kunde tappa foten och falla ner."Alla mina lagkamrater var väl medvetna om min ångest vid denna punkt, och de var precis bakom mig och stödde mig. Men när ljuset började dö, blev jag mer och mer panik. Jag fortsatte bara att upprepa för mig själv, ”Jag är stark. Min kropp är stark. Mina ben är starka.”Jag slutade med att ta mig till lägret och sätta upp mitt tält med hjälp av min trupp.

Den kvällen började min kropp känna förändringen i höjd och jag slutade bli sjuk i mitt tält, men Julius sa till mig att jag var okej att fortsätta om jag ville. Och jag tänkte för mig själv: ”Jag litar på honom. Om han trodde att jag behövde vända mig, skulle han berätta för mig."Och när jag tänkte på det massiva stödsystemet både på och offline som jublade för mig från New Mexico och därefter, visste jag att jag var tvungen att lita på deras tro på mig också.

Nästa morgon kunde jag inte tro att min kropp kunde studsa tillbaka som den gjorde efter bara en natts vila. Jag kände mig som en helt annan person, mycket starkare än för bara några dagar sedan, eller när som helst tidigare. Jag kan inte ens beskriva känslan. Den dagen var min segerdag. Även om jag inte slutade ta sig till toppen, var jag säker på att jag hade erövrat min rädsla för höjder på ett sätt som jag aldrig förväntat mig att kunna övernatta.

Vi vandrade på, men efter det höll vi fast i mycket långsammare takt. I slutet av den dagen nådde vi det sista lägret [cirka 16 000 fot], och reseledarna berättade för oss att vi skulle behöva sova nu och vakna om 5 timmar, klockan 22, för att försöka avsluta vandringen till toppmötet. Vid den tidpunkten var vi så nervösa. Det var den kallaste natten ännu, och vi var alla bundna. Det var just denna känsla av osäkerhet, för vi skulle inte göra det verkligen vet om vi kunde komma till toppen tills vi, ja, gjorde det.

Med fyra mil att gå tills toppen och fem av oss lämnade, beslutade vi som ett team att om en person ville vända oss, skulle vi alla vända.

När vi vaknade och började vår sista stigning var vädret nästan outhärdligt. Det var en av de mest brutala vandringarna jag har varit på, och vi gick bara framåt. Några fler medlemmar i vårt team vände sig om, men jag fortsatte igen att säga mig själv: ”Min kropp är stark. Mina ben är starka. Mitt sinne är starkt. Jag kan göra detta.”Jag kunde knappt se framför mig själv, vi vandrade på natten, och det var mörkt. Du kan inte låta dig titta över kanten på berget, men om du bara fortsätter att vandra är du bra.

Med fyra mil att gå tills toppen och fem av oss lämnade, beslutade vi som ett team att om en person ville vända oss, skulle vi alla vända. Men vi satt alla tillsammans i en kramfrysning!-och bestämde sig för att gå för det. Då började vi alla sjunga: "När jag säger" utomhus "säger du" afro!"Utomhus!"Afro!"Utomhus!"Afro!''

Vi tog oss till toppen, och det var otroligt. Vinden hade dött ner och solen var ute. Det var vackert och tyst. En av guiderna som var med oss ​​satte oss ner, och han sa: ”Jag vet inte om ni alla är religiösa, men om ni är, är det dags att säga ditt tack till vem det är som ni ber till, För att du inte kunde ha gjort det här själv.”Vi tog alla ett par sekunder till oss själva, för att ta bilder, och sedan gick vi ner. (Trots att nedstigningen tog en bråkdel av tiden var det ännu mer otroligt eftersom vi var tvungna att täcka glaciärer.)

Hemkomst

När vi återvände till lägret där resten av våra lagkamrater väntade på oss fick vi den varmaste hälsningen. Så många kramar! Jag kommer aldrig att glömma det ögonblicket. De hade vänt sig, men de ville att vi skulle fortsätta. De gav oss Mango Juices -lådor när vi återvände till lägret. Porters hade bar dem i sex dagar, så de var inte de kallaste, men de var så uppfriskande.

När vi tog oss tillbaka ner Kilimanjaro insåg jag att vi hade gjort en ny familj på vandringen. Att göra det till botten kändes som en hemkomst. Vi sjöng, skrattade, dansade. Detta var en firande.

Erövra berget och upplevande berget visade sig vara två olika saker. Du lär känna denna gemenskap av tanzaniska människor som förlitar sig på vattnet, blommorna och faunaen. Jag insåg att det handlade mer om det än att vandra på berget. Det handlade om att tillbringa sju dagar över molnen, gå med människor som vi just träffat och delade varför vi vandrade med varandra i första hand. Det var otroligt.

Som sagt till Kells McPhillips.

Om Taylors berättelse har inspirerat dig att gå på ditt eget vandringsäventyr, så här kan du haka Cheryl Strayeds ikoniska stövlar och de 11 väsentligheterna du behöver innan du snör upp dem.