Jag kände mig aldrig kopplad till mitt judiska arv-until Jag återupptäckte det genom mat halvvägs över hela världen

När det var dags att underteckna ett hyresavtal hade jag turen att bosätta mig i Kerem Hateimanim (det jemenitkvarteret) av Tel Aviv. Det är inte bara en fem minuters promenad från stranden, utan också inbäddat tillsammans med Shuk Hacarmel-stadens berömda utomhusmarknad-med dussintals bås, butiker och avslappnade matställen som bara tigger om att bli utforskade. Naturligtvis hade keremet fantastiska restauranger som erbjöd autentisk yeminitpris, så väl mina favoriter som Marak Teimani (nötköttsoppa) och Hawaij kryddat kaffe. (Baserat på min hudton, vissa lokalbefolkningen trodde till och med att jag var jemenit-israelisk själv, även om mina subpar hebreiska färdigheter snabbt bevisade något annat.)

Till att börja med blev jag förvånad över att det fanns få Ashkenazi-stil Delis, vars häftklamrar omfattade huvuddelen av min kunskap kring judiska köket. Istället upptäckte jag att Israels kulinariska scen var mycket bredare och integrerade livsmedel, drycker, kryddor och andra ingredienser som påverkas av dess geografi på Medelhavet och i Mellanöstern, liksom alla fickor i världen från vilka judiska människor hyllas. Ännu mer överraskande var att mitt köttätande jag skulle älska alla typer av växtbaserade livsmedel som jag aldrig har provat förrän och förbli mina favoriter till denna dag. Nygberedd hummus med en tavla av tahini och extra kryddig zhoug, stekt aubergine i en varm pitabröd fylld till randen med sallader och kryddor Aply (alias Sabich) och världens bästa rostade blomkål från kocken Eyal Shani ... Jag tittar på dig.

Denna mat var färsk, ekonomiskt genomförbar på min blygsamma budget och freaking utsökt. På något sätt kände jag att jag vann den judiska jackpotten, åtminstone när det gäller mat. Det är också värt att nämna att jag aldrig ens har lagat mig innan stadens sikt, lukt och smak lockade mig att försöka. Inom några månader skulle jag utveckla mitt eget Shakshuka-recept som jag föredrog framför prisbelönta sorter från restauranger över Tel Aviv, angränsande Jaffa och därefter. Och innan du kritar det sista uttalandet upp till Chutzpah, det faktum att jag kunde laga ätlig mat-låt ensam med förtroende-var jag inte hade förväntat mig med tanke på att jag knappt ens tänkte på en ugn innan.

Sådana delikatesser åt sidan, att bo i Tel Aviv hjälpte mig också att förstå-och för första gången förstår verkligen ritualens glädje och samlas över maten. (Saker var aldrig solida på hemmafronten och familjemiddagarna var inte en sak; i mina tonåringar, jag stod kvar på leverans och knapade på paketerade livsmedel slumpmässigt, och dessa mönster höll fast vid mig genom college.) Återigen, även om jag inte alls är religiös, hänger med vänner för Shabbatmiddagar när stadens liv och rörelse sjunkade är bland mina mest omhuldade minnen.

Under mina sex år som bodde i Tel Aviv var jag också turen att barnvakt för några underbara familjer-varav en tillät mig att uppleva en helt ny värld av livsmedelsgränsande judiska tullar. Jag skulle ibland göra över natten på helgerna, och eftersom de är moderna ortodoxa, skulle jag sitta i på hela Shabbat -ritualen (ljusbelysning, bönläsning, etc.) innan du njuter av tallrikar av utarbetade, otroligt läckra (och ja, kosher!) måltider med barnen och föräldrarna. Jag reste till och med utomlands med dem för några snygga påsk -retreat. Visst, ibland skulle jag känna mig som ett bedrägeri för att jag inte var observant själv och förblev oklart om nyanserna av vissa ritualer. Men mer än så var jag tacksam för att bli adopterad på ett sätt och för första gången uppleva hur familjer-judiska eller på annat sätt skapade lyckliga minnen och uttrycker kärlek genom högtider.

Det kan ha tagit ett par decennier, en massa flygningar och otaliga förflyttningar till okänt territorium för att utforska och uppskatta mina judiska rötter till fullo. Men som ordspråket, bättre sent än aldrig. Till denna dag är min gom och självkänsla alla rikare.