Jag utmanade mig själv att äta sunt på $ 4 per dag

Med det i åtanke gick jag till butiken. Normalt gör jag min shopping på Whole Foods, men i ett försök att vara mer kostnadseffektivt gick jag till en billigare kedja. Organiska ägg, en avokado, brunt ris och en påse med tre romänssallad hjärtan sätter mig tillbaka $ 12.50. När jag kom till köttgången var den organiska kycklingen nästan dubbel Priset på icke-organiskt, så jag gick med tre tunt skivade, icke-organiska kycklingbröst för $ 3.76.

Gör kompromisser

En av utmaningarna med att shoppa i budgetbutiker är att de ibland bara inte har många fantastiska alternativ. Tyrner föreslog att äta bananer och mandelsmör till frukost och snacks, vilket fick mig att tro att detta experiment skulle vara mycket smakligare än jag först föreställde mig-men den första butiken jag försökte hade inte mandelsmör (och bara hade ruttna bananer), och ditto för den andra butiken.

Det påminde mig om Thrive Market -kampanjen som belyser vikten av att kunna använda matstämplar online, för för många är prisvärda, färska produkter svårt att få fram. Det är en annan enorm anledning till att Tyrner lanserade Farmbox Direct. "Många människor vet inte att 700 000 människor i New York City bor i en matöken," säger hon.

Jag hittade så småningom mandelsmör för $ 12. Tolv. Dollar. Jag stirrade bokstavligen på burken i hela 60 sekunder och undrade varför (varför?!) jordnötssmöret bredvid det var mindre än hälften av det priset. Det låter dumt, men jag ville ha mandelsmöret. Jag anser att det är det hälsosammare alternativet, jag tycker inte att det borde vara en lyx, och när du tar hänsyn till antalet portioner i burken är det inte allt den där dyrt men det fanns bara inget sätt jag kunde spendera nästan hälften av min veckas matbudget på en enda burk. Frustrerad, jag lämnade utan att köpa heller.

Mina måltider

På grund av mandelsmördebakelet slutade jag bara en vanlig banan till frukost under stora delar av veckan, vilket var ett misstag som definitivt lämnade mig hungrig vid lunch. Men för mina andra måltider gick jag bättre. På söndag kväll var jag målad, gör kyckling, brunt ris och några frysta grönsaker som jag redan hade i frysen till middag. Jag förberedde också en sallad för nästa dag med sallad, kyckling och avokado. Räknar en del av $ 6 -påsen med frysta grönsaker, kostnaden för min middag uppgick till $ 4. Och priset på min tre-ingrediens lunch? Cirka $ 2.90.

Måndag gjorde jag kyckling och ris igen till middag, men lade till lite salsa som jag redan hade i kylen (pris: $ 3.50). Denna måltid uppgick till ungefär $ 2.50 En servering-och jag gjorde i princip en upprepning av allt på tisdag. Senast på onsdagen var jag ute av kyckling-och visserligen kände jag mig lite trött på ris och sallad. Jag hade fortfarande tillräckligt med pengar för att köpa mer kött, men jag var för trött efter jobbet till livsmedelsbutiken och laga mat. Så istället gjorde jag en sorglig middag med ägg och avokado och förberedde en lika sorglig sallad för nästa dag, fylld med sallad, den sista av min avokado och brun ris. Naturligtvis var detta inte exakt #foodporn bete.

Jag ska erkänna det ... Efter tre måltider var jag så trött på räkor jag kastade en tredjedel av den, orörd.

Torsdag gick jag tillbaka till butiken och använde resten av mina matpengar på kikärter, tacoskal och räkor (jag ville ha lax men det var dubbelt priset). Det fick mig genom resten av veckan, tillsammans med brunt ris, ägg och salsa (igen). Jag ska dock erkänna det: Efter tre måltider (en middag och två lunchsallader) var jag så trött på räkor, jag kastade en tredjedel av den, orörd.

Ingen av dessa måltider var också enorma. Tyrner pratade med mig om vikten av att verkligen hålla mina serveringsstorlekar i kontroll för att göra allt sista hela veckan. Det visade sig vara avgörande för att sträcka min budget-men tufft när det gällde att driva min livliga livsstil (som förutom arbetet också inkluderar träning för ett halvmaraton).

Den sista domen

När jag tittade på min matdagbok i slutet av veckan insåg jag att för alla mina noggranna beräkningar blåste jag fortfarande min budget med ungefär $ 10. Och det räknade inte ens morgonen jag gav efter för att spendera $ 5.65 på en mandelmjölk latte. (Jag vet!) Jag sa också "nej" till att gå ut helt-även $ 3 pbrs var inte tillräckligt billiga. Jag nämner det eftersom det är en påminnelse om hur en riktigt begränsad budget kan påverka alla aspekter av din hälsa, inklusive sociala interaktioner och mental välbefinnande.

Så kan du äta hälsosamt på en matstämpelbudget? Vissa människor är experter på att göra läckra, näringsrika måltider med mycket lite pengar, som budgetbyte Blogger Beth Moncel. Jag är helt klart inte. Men även om du är kreativ och resursfull, att äta sunt på så lite kräver noggrann planering och måltidspreparat när du är utmattad, vilket gör det ännu svårare.

Även när du har kartlagt dina måltider kommer livsmedelsbutiken inte alltid att ha det du behöver-en utmaning de miljoner människor som bor i matöknar kan intyga.

Och det är inte den enda utmaningen: vissa hälsosamma livsmedel kommer bara att vara uteslutna, som mandelsmör och lax jag inte kunde svänga. Och även när du har kartlagt dina måltider kommer livsmedelsbutiken inte alltid att ha det du behöver-en utmaning de miljoner människor som bor i matöknar kan intyga.

Så totalt sett skulle jag säga ja, det är möjligt att äta väl men inte så bra som du kan när pengar inte är så snäva. Det är också onekligen svårare.

Matgapet är en komplex fråga, och "hälsosam mat" betyder olika saker för olika människor (vissa anser inte att något icke-organiskt eller innehåller gmos som är okej, vilket definitivt komplicerar saker). Mitt en veckors experiment gör mig inte till en expert, men det hjälpte till att öppna mina ögon. Nu, mer än någonsin, är jag medveten om hur viktigt det är att hitta lösningar för att hjälpa alla att få tillgång till de hälsosamma livsmedel som vi alla förtjänar.

Ursprungligen publicerad den 21 augusti 2016; Uppdaterad 27 juli 2018.

Är Whole Foods nya 365 offshoot svaret på att köpa hälsosamma, budgetvänliga livsmedel? Här är allt du behöver veta. Och om du känner passionerat för att kunna använda matstämplar online, undertecknar undertecknar marknadens framställning.