Hur fitness gav detta 26-åring förtroendet att ha en förebyggande dubbel mastektomi

Lars Karlsson

Om du någonsin har dansat ur en snurrklass som surrar av endorfiner, vet du kraften i det höga efter träningen. Men visste du att dessa må bra vibbar faktiskt kan gå mycket djupare?

Som, långt djupare. För Caroline Szum, en kontorschef på en Boston Physical Therapy Practice, hennes fitnessresa handlade inte bara om att bygga muskler-det handlade om att bygga upp en grund för självvärde som hade brutits ner av mobbar som började i barndomen. (Sa till dig att det var djupt.)

"Jag minns specifikt när jag gick i tredje klass och en av mina klasskamrater sa att jag borde gå på Jenny Craig," säger Szum. "Jag skulle bli mobbad varje vecka och försökte ständigt dölja min kropp i hopp om att mina klasskamrater bara skulle lämna mig ensam."

Flash fram till idag, och Szum kunde inte vara mer stolt över kroppen som har genomfört henne genom allt från styrlyftningstävlingar till hennes mors död och en valfri dubbel mastektomi. För att hedra starka kvinnor som Szum samarbetade vi med Target för att fira skönheten i kroppar i alla former och storlekar genom att dela sina berättelser. Szum startar i ett gymnasieviktrum.

Fortsätt läsa för mer av Szums inspirerande berättelse-från början på hennes fitnessresa till hennes beslut att genomgå en dubbel mastektomi.

Hitta hennes kraft

"Det finns absolut inget sätt jag kan göra detta," 14-åriga Szum tänkte när hon mötte 200-pund Atlas Stone som hennes styrka tränare just hade utmanat henne att lyfta. Hon hade tillbringat sin första sommar någonsin att lyfta vikter och bläddra däck under ledning av sin tränare. Men 200 pund? "Det finns bara inget sätt."

När hon såg tvivel på hennes ansikte kallade hennes tränare över några fotbollsspelare som arbetade i närheten för att observera den imponerande prestationen som han visste att hon skulle dra av. Nu hade hon en publik, och hennes hjärta började tävla. "Nu måste jag verkligen lyfta det," tänkte hon och accepterade utmaningen.

Djupt andetag. Förbered dig. Och, bam! Stenen var på plattformen. "Jag har aldrig känt mig så kraftfull", säger Szum. "Jag började se vad min kropp var kapabel till och jag älskade den."

"Jag började se vad min kropp var kapabel till och jag älskade den."

Ögonblick som den här var avgörande för att hjälpa Szum att börja krossa sitt självtvivel, som hade planterats av de tredje klassens mobbar och vattnade av retningen som fortsatte fram till gymnasiet.

"Jag fick veta att jag var mer än de grymma namnen," säger hon. "Efter att ha snubblat in i Strength Gym, insåg jag snabbt att jag var en badass med ett stort hjärta. Om människor blev skrämda av min höjd och inte kunde se förbi mina höfter, var det på dem."

Ingen vill bli mobbad, men Szum säger att bevisa att hatarna är fel är det som hjälpte henne att utveckla sin inre styrka som hon skulle behöva för vad livet kastade på henne nästa.

Kämpar mot bröstcancer

2009, när Szum fortfarande gick på gymnasiet, gick både hennes mamma och moster bort från bröstcancer. Bekymrad över att genetik spelade en roll, träffade Szum och hennes far en genetisk rådgivare, som sa att hon kunde testas för genmutationer kopplade till bröstcancer när hon fyllde 25 år.

Testet kom tillbaka positivt.

Med sina chanser att utveckla bröstcancer på 89 procent, enligt hennes läkare, fick hon tre val: genomgå tvåårsvisningar, ta mediciner (som förde risken till 45 procent och kan påverka fertiliteten) eller ha en dubbel mastektomi (som förde risken till fem procent men skulle förhindra amning).

Hon valde att genomgå en dubbel mastektomi med rekonstruktion i januari 2019, och hon krediterar tyngdlyftning med att ge henne det förtroende och en poise hon behövde för att fatta det beslutet.

"Viktlyftning har inte bara gjort mig till en fysiskt stark kvinna, det har också gjort mig mentalt och känslomässigt stark", säger hon. "Jag ville inte behöva fortsätta med skanningar var sjätte månad och leva på äggskal. Det är inget liv att leva. Jag känner min kropp och visste genom tyngdlyftning jag skulle ha styrka, disciplin och tålamod för att låta mig läka och återhämta mig."

Älskar hennes kropp i alla sina faser

Sedan han genomgick rekonstruktionskirurgi efter hennes mastektomi var Szum tvungen att hitta nya behåar för att passa hennes nya form. Hon sa att de flesta skulle gap i koppområdet, men när hon försökte dagdrömmen och lyckan från Target, hittade hon sin andrahud passform.

"Med dagdrömmen får du en liten hiss med en jämn passform och inga luftfickor i kopparna," säger hon. "[Bliss är] mycket smidig på kroppen från bandet till kopparna. Det känns som om jag inte bär något!"

Att lära sig att värdera sig själv för mer än hennes fysiska utseende var en spelväxlare för att hjälpa Szum att hantera några riktigt intensiva livshändelser, varför hon är stolt över att se stora varumärken med kroppsdiversitet mer utbrett, som Target gör med dess nya inkluderande Auden bh -linje.

"Jag tror att denna firande av kroppsdiversitet kan hjälpa till att minska depression ... och mobbning."

"Jag älskar att vi har dessa märken idag som använder kvinnor i verkliga livet och visar den kommande generationen att alla kroppar är vackra," säger hon. "Jag tror att denna firande av kroppsdiversitet kan hjälpa till att minska [...] mobbning. Du kan ha celluliter, en mage, ofullständig hud, små bröst, stora bröst, höfter, inga höfter och det är vackert!"