Hur covid-19 påverkar enormt hälsa och välbefinnande för barn med låg inkomst

Sedan slutet av 1940-talet har den federala regeringen försökt att mata hungriga barn genom National School Lunch Program (NSLP), som erbjuder gratis och minskade priser till över 30 miljoner barn. Lisa Davis, senior vice presidenten på No Kid Hungry, säger att gratis lunch för många barn är deras enda anständiga måltid på dagen. Ändå visar de senaste uppgifterna från Urban Institute att endast 60 procent av barnen som kvalificerar sig för gratis eller reducerad pris har haft tillgång till den sedan pandemin startade.

Davis säger att inget barn hungrig, som tillhandahåller frukostar, måltider efter skolan och sommarmåltider till barn som kvalificerar sig för SNAP-förmåner (ett federalt livsmedelshjälpsprogram), svängde snabbt sin programmering för att tillgodose livsmedelssäkerhetsbehov. Först säger hon att inga barn hungriga etablerade pick-up-platser där människor kunde hämta de gratis måltiderna för sina barn, men efter att ha insett att många föräldrar saknade transport började gruppen leverera måltider direkt till familjer. "Vi insåg att det inte fanns någon enstor-pass-alla-modell som fungerade, så vi var tvungna att tänka på att använda varje enskilt verktyg som vi hade," säger Davis. (Till exempel har organisationen också lagt till information om lokala matpantries till sin sommarmåltid, vilket gör att människor lättare kan hitta matresurser i närheten.)

Yolanda Minor, biträdande direktör för Mississippi -program för Save the Children, säger att hennes organisation svängde för att tillgodose behoven hos landsbygdsbarn specifikt. "Matosäkerhet är ett stort behov av barn med låg inkomst i landsbygdssamhällen eftersom det ofta inte finns ett matskafferi i närheten som de kan komma åt," säger hon. Som inget barn hungrigt levererar barnen gratis mat till de i nöd.

Innovation sker också i städer. En grupp i New York City, i våra hjärtan, har satt upp 14 samhällskylskåp över staden full av gratis mat. Nancy Easton, grundare av Wellness in the Schools, en nationell ideell som lär barnen friska vanor att lära sig och leva bättre, säger att många av kockarna som arbetar med ideella organisationer har börjat frivilligt med organisationer i hela New York för att hjälpa till att hjälpa till att hjälpa till Gör näringsrika gratis måltider för barn tillgängliga för hämtning eller leverans.

Representanter för inget barn hungrigt, rädda barnen och välbefinnande i skolorna säger alla att de förväntar sig att matsäkerhet kommer att bli ett växande problem under andra halvåret 2020. "Några av de ekonomiska pauserna med låg inkomstfamiljer har givits [som hyresförlåtelse eller arbetslöshetsförmåner] kommer att ta slut, vilket kommer att sätta större ekonomisk belastning på familjer, inklusive många som aldrig har upplevt mat osäkerhet tidigare ”Säger Easton. "Många familjer kommer att vara i en tuff situation under mycket lång tid."

Hur pandemin förvärrar befintliga hälsoskillnader för familjer med låg inkomst

Förutom att de inte har tillräckligt med att äta påverkar pandemin negativt låginkomsttagning på andra sätt på andra sätt. Danielle Dooley, MD, är barnläkare och den medicinska chefen för samhällsfrågor och befolkningshälsa på Children's National och var nyligen författare om detta ämne om detta ämne. "För barn med låg inkomst är ofta skolan den centrala platsen där deras fysiska och mentala hälsobehov tillgodoses," säger hon. Ett exempel på detta, säger hon, är när skolsköterskan blir ett barns de facto primärvårdsleverantör. Att ta dem ur klassrummet innebär därför att de inte längre har redo till dessa typer av tjänster.

Ingen förälder (eller utbildare) måste få höra att virtuellt lärande är en dålig ersättning för personlig instruktion, men för vissa låginkomsthushåll är denna 2000-talslösning inte ens möjlig, säger Dr. Dooley. "Du behöver både internetåtkomst och en dator för att göra virtuellt lärande, vilket inte är något som alla har," säger hon. Detta kan ytterligare utvidga prestationsgapet mellan barn med låg inkomst och deras rikare klasskamrater.

Och teknikbarriären har större förgreningar utöver studentens förmåga att lära sig. Medan ökningen av telemedicin under pandemin har gjort det möjligt för många föräldrar att hålla läkarnas möten för sina barn, Dr. Dooley säger att alternativet ofta är utanför räckvidden för familjer med låg inkomst som igen, kanske inte alltid har den teknik som krävs. "Dessutom, för många föräldrar som måste ta kollektivtrafik för att ta sitt barn till läkaren, kanske de inte känner sig säkra på att göra det under pandemin, vilket får barn att missa kontroller och viktiga vaccinationer," säger hon. Dessa nya problem förvärras endast av befintliga hinder som låginkomstfamiljer måste komma åt den sjukvård de behöver, till exempel att vara underförsäkrade eller inte ha råd med kostnader utanför fickan.

Ovanpå allt detta har barn med låg inkomst en ökad risk för att bli utsatt för viruset. Dr. Dooley säger att en del av orsaken till detta beror på att många som gör minimilön är viktiga arbetare och måste arbeta för att tillhandahålla sina familjer. Detta ökar risken tvåfaldig: en, det sätter dem i mer kontakt med människor när de pendlar och på jobbet-och därmed kan oavsiktligt utsätta sina hushåll för viruset. Och två, föräldrar har ofta inget annat val än att sätta sina barn i daghem, vilket återigen ökar oddsen för exponering.

Hur skolbudgetnedskärningar kan ytterligare påverka barn med låg inkomst

Hur det kommande skolåret kommer att se ut har lämnats upp till enskilda skolor och skoldistrikt, och planerna varierar. Vissa skolor, till exempel i Los Angeles och San Diego, är engagerade i 100 procent virtuellt lärande. Andra tippar på att återöppna, till exempel i New York City, där skolmötet kommer att bli förskjutna. Men i alla fall har den offentliga skolans finansiering minskat.

"Stater och orter tillhandahåller den stora majoriteten av finansieringen för skolor, ungefär 90 till 92 procent", säger Michael Leachman, PhD, vice president för statens finanspolitik vid Center on Budget and Policy Priorities. "När statliga intäkter kollapsar, som de har gjort nu, och deras kostnader har ökat, vilket händer för att bekämpa viruset och också för att det finns fler människor som behöver Medicaid och annan hjälp eftersom de har tappat sina jobb, pressas budgeten. Detta lämnar [statliga och lokala beslutsfattare] för att göra några ganska dåliga val om var de ska minska budgeten-såvida de inte vill höja skatter massivt."

Således, dr. Leachman säger att skolor har tvingats minska allt som inte anses vara absolut "nödvändigt", som att eliminera 468 000 offentliga utbildningsjobb som främst påverkade specialundervisningslärare, lärarassistenter, handledare och skolrådgivare och sjuksköterskor. Ett exempel på ett sådant snitt är demonteringen av det enda Shepherd-programmet i New York City, som gav vägledare och socialarbetare till några av stadens mest utsatta studenter som lämnar de studenter med ännu färre butiker för mentalvård och annat stöd.

Medan virtuellt lärande förblir orättvis för många barn, har mediet åtminstone tillåtit vissa hälsorelaterade program att fortsätta. Easton säger att wellness i skolorna har börjat göra förinspelat innehåll, till exempel fitnessavbrott och hälsosamma matlagningskurser för barn, som integreras direkt i virtuellt klassrumsinlärning. De har också segment som sänds varje natt klockan 8.m. ET på Bronxnet, en gratis TV -station som betjänar människor i Bronx.

Gå framåt genom pandemin

Pandemin skapar ett kluster av problem utan enkla svar. "Vi är verkligen på en vägkorsning i vårt land om hur vi ska investera i barn och vad det betyder," Dr. Dooley säger. "Effekterna av vad som händer nu kommer att bli långvariga, så vi måste ha lösningar på plats som tar hänsyn till det."

Easton, av wellness i skolorna, säger på vissa sätt, pandemin, såväl som Black Lives Matters -rörelsen, har kastat ljus på viktiga behov för barn som många har förbisett tidigare, till exempel det gratis lunchprogrammet. "Så många människor har nått mig och säger att de har erkänt ett behov de hade förbises och vill hjälpa," säger hon. Easton säger att hon har sett fler människor tänka kreativt på hur de kan hjälpa på en individuell nivå, och även vad deras arbetsplatser kan göra för att hjälpa till. Till exempel har vissa livsmedelsföretag, som Gotham Greens, donerat livsmedel som ska användas för hälsosamma måltider för barn, skapade av Wellness i skolorna Volunteer Chefs.

I maj antog representanthuset lagen om 3 biljoner dollar hjältar, som inkluderade 250 miljarder dollar för utbildningsfinansiering. Enligt dr. Leachman, dessa stödpengar kan vara extremt fördelaktiga för skolor på kort sikt-men lagförslaget har ännu inte passerat senaten och undertecknas i lag. Även om det passeras kommer de hjälppengarna troligen att torka upp 2022, förutspår han; Utan ytterligare interventioner kommer låginkomstbarn fortfarande att vara kvar.

Dessutom, om denna lågkonjunktur går något som den tidigare stora lågkonjunkturen från det senaste decenniet, dr. Leachman oroar sig för att nedskärningarna till skolorna kommer att kvarstå långt efter att pandemin är över och ekonomin återhämtar sig. "Skolorna återhämtar sig fortfarande från dessa bakslag", säger han. "Vi har 77 000 färre lärare och skolarbetare nu än när den stora lågkonjunkturen verkligen tog tag [2007-2009], och vi har en halv miljon fler barn som är inskrivna i våra skolor. Särskilt i stater som Arizona, Oklahoma och North Carolina var skolbudgetnedskärningarna så djupa och byggdes aldrig på något betydande sätt."

Det som är klart är att om mer ansträngning inte tas på både makro- och mikronivåer (i.e. med policylösningar och Individuell åtgärd) kommer barn med låg inkomst att uppleva konsekvenserna av pandemin i många, många år. "Vi säger ofta: 'Barn är motståndskraftiga, de kommer att återhämta sig."Jag tror inte att folk känner igen de mycket långsiktiga effekterna av vad som händer," Dr. Dooley säger. "Vi måste verkligen fråga oss själva, vilka investeringar är vi villiga att göra för dessa barn? Och vad är de långsiktiga konsekvenserna av att inte göra dem?"