Graves 'sjukdom var det största hinder olympiska idrottsman gail devers inför-nu hon delar sin berättelse

Graves sjukdom är en immunsystemstörning som orsakar en överproduktion av sköldkörtelhormoner (hypertyreos). Det är den vanligaste formen av hypertyreos i USA som påverkar cirka 1 av 200 personer och kvinnor är sju till åtta gånger mer benägna att utveckla tillståndet.

För att öka medvetenheten, tre gånger olympisk guldmedaljvinnande ban- och fältidrottare, Gail Devers, delar hennes erfarenhet som får en diagnos. Devers vet första hand de svårigheter som följer med att förespråka själv. Hon förstår också kraften att få svar så att du kan få ditt liv tillbaka på rätt spår. Hon hoppas att andra med Graves sjukdom kommer att hitta empowerment genom korrekt information och kvalitetsvård.

• Gail Devers, Gail Devers är en pensionerad friidrottare och en tre gånger olympisk guldmedaljvinnare.

Jag var redan en rekordbrytande konkurrenskraftig idrottare när jag var på college på UCLA. När jag var 19 år, bröt jag den amerikanska rekordet för 100-meter häcken. Jag var på väg till de olympiska spelen 1988 i Seoul, Sydkorea, och jag förväntades vinna. Detta var mitt ögonblick att lysa men botten föll ut.

Jag har aldrig presterat sämre än jag gjorde under den olympiska semifinalen. Jag sprang långsammare än jag gjorde under mitt första 100-meter hinderförsök. Jag kvalificerade mig inte ens. Istället för att stanna i Sydkorea, flög jag helt besegrade jag.

När jag kom tillbaka fortsatte min hälsa att försämras. Jag var kroniskt trött. Jag hade regelbundna migrän och jag tappade mycket vikt. Mitt hår föll ut i klumpar, och mina naglar blev sprött. Jag hade problem med mina ögon också. De var smärtsamma, utbuktade, irriterade och torr-jag kunde inte stänga dem helt när jag sov.

På en shoppingresa såg jag i spegeln och blev förvånad över hur baggy kläderna såg ut på min lilla ram. Jag visste att det var något fel, men läkare efter att läkaren berättade för mig att mina symtom resulterade från min intensiva atletiska träning. Jag hörde upprepade gånger, "Det beror på att du tränar för hårt.”

Om jag är ärlig kände jag att jag skulle bli galen. Jag började tro att jag bara var en tvättad idrottare, men jag skulle titta i spegeln på mitt tunnare hår och mörka cirklar under mina ögon. Jag visste att jag inte gjorde det. Någonting var fel.

Min atletiska karriär stannade. Jag kände att jag inte hade någon aning om vem jag var längre. Jag täckte speglarna i mitt hus eftersom jag inte kunde stå för att titta på mig själv. När jag träffade mina vänner skulle de fråga om jag var på droger. För att undvika deras frågor slutade jag lämna huset. I två och ett halvt år stannade jag helt inuti deprimerad.

Det efterlängtade svaret och fler frågor

En dag kom en gammal teamläkare för att träffa mig. Jag trodde att vi skulle komma ikapp, men hon började undersöka mig. "Det finns ett allvarligt problem med din sköldkörtel," sa hon till mig efter att ha lagt bort sitt stetoskop. Jag hade aldrig ens hört talas om en sköldkörtel, men hon uppmuntrade mig att träffa en specialist. När jag gick in på hans kontor två dagar senare sa han, "Jag kan bara säga genom att titta på dig att du har Graves 'sjukdom."

Efter mer än två år hade jag äntligen ett namn på mina symtom. Ändå hade jag ingen aning om vad Graves 'sjukdom var eller vad en sköldkörtel var för den delen. Jag lärde mig mycket snabbt: sköldkörteln är en fjärilsformad körtel vid halsen. Det producerar hormoner (triiodotyronin och tyroxin) som har en enorm effekt på den allmänna hälsan. Graves sjukdom är en form av hypertyreos, vilket innebär att sköldkörteln producerar för mycket tyroxin. När det händer kan det leda till alla symtom jag upplevde.

Nu när jag äntligen hade en diagnos började jag ta medicinering dagligen, och mina symtom sjönk drastiskt. Det var nästan otroligt. Jag kommer att ta medicinering resten av mitt liv, men det är ett litet pris att betala. Slutligen hade jag tillräckligt med uthållighet för att börja träna igen.

Ett stort comeback

Jag tillbringade två och ett halvt år efter att min diagnos fick mitt liv gammalt tillbaka. Jag började lämna huset och träffa mina vänner. Jag började träna med min tränare och återfick långsamt den hastighet jag hade tappat. Så småningom började jag visualisera mig själv vid de olympiska spelen. När jag kom dit 1992 vaklade jag inte.

Trots att jag kvalificerade mig, beräknades jag inte vinna. När du förväntas vinna blir du placerad i körfält fyra, fem eller sex. Jag var i körfält två. Men något otroligt hände: jag gjorde vinna. Efter att jag har korsat mållinjen körde jag en varv en seger varv. Vid ett tillfälle, medan jag körde, ropade en av kamerans killar på mig, "sakta ner och njuta av ögonblicket!" Men jag var njuta av ögonblicket. Jag visste exakt hur det var att ha allt detta tagit bort från mig. Jag tog inte ett enda steg för givet. Till och med nu, när jag tänker tillbaka på det ögonblicket, visualiserar jag det i långsam rörelse. Det betydde så mycket för mig.

Vinnande råd

Graves sjukdom vände min värld upp och ner, och det var inte rätt igen förrän jag hade en korrekt diagnos. Det är därför jag berättar för alla som är kroniskt trött, regelbundet upplever migrän eller förlorar håret för att prata med en endokrinolog. Jag berättar också för människor-om du är i riskzonen för Graves sjukdomsfokus på din ögonhälsa. Upp till 50 procent av människor med gravar kommer att utveckla sköldkörtelögon sjukdom (TED), ett separat men relaterat tillstånd som kräver ytterligare vård.

I mer än 30 år nu har jag levt med och hanterat mitt tillstånd. Men under alla dessa år nämnde inte en enda läkare att mina ögonrelaterade symtom var åtskilda från Graves sjukdom. Det här är något jag önskar att jag hade känt för alla dessa år sedan. Jag kämpar fortfarande med röda, irriterade ögon, smärta och ljuskänslighet. Om du har Graves sjukdom och märker förändringar i dina ögon, kan du överväga att se någon som är specialiserad på TED, som en oculoplastisk kirurg eller neuro-oftalmolog. För att lära dig mer rekommenderar jag att du besöker Focus Onted.

Att få en diagnos för alla sjukdomar är skrämmande och förtroende för mig, jag vet-men det som är viktigast är att du är din egen hälsoförespråkare. Ingen förstår din kropp bättre än dig, och om du vet att det är något fel, hitta en läkare som lyssnar på dig. Att övervinna Graves sjukdom var det största hinder jag någonsin har mött. Men vet du vad? jag gjorde det. Jag har tagit upp den "gamla Gail.”Nu vill jag hjälpa andra att rensa det hinderet.

Som sagt till Emily Laurence

Oj Hej! Du ser ut som någon som älskar gratis träningspass, rabatter för kult-fave wellness varumärken och exklusivt brunn+bra innehåll. Registrera dig för brunn+, vår online -community av wellness insiders och låsa upp dina belöningar direkt.