Kaliforniens nya lagstiftning ger överlevande juridiska språk för att beskriva sina erfarenheter

Kaliforniens församlingsförslag 453 passerade enhälligt i statens senat och församling, och guvernör Gavin Newsom undertecknade det i lag sent på torsdag kväll. Lagen lägger till stealhing till Kaliforniens civila definition av sexuellt batteri, öppnar lagliga vägar för dem som upplever det och förhoppningsvis sätter ett rättsligt prejudikat som andra stater kan följa.

Enligt denna lag kommer stealthing att vara ett civilt brott i motsats till en kriminell. Och medan offren kommer att möta en lägre bevisbörda som följer med civila fordringar, kan någon som är anklagad för stealthing bli föremål för böter eller påföljd men inte kommer att möta fängelsetid.

Det finns enormt värde i den här lagen, men Helen säger att hon inte är säker på att hon skulle ha kommit fram eller pressavgifter hade en stealthing lag fanns. Hon föreställer sig att brottsbekämpning skulle ha varit mindre än sympati för hennes krav på sexuella övergrepp eftersom andra aspekter av hennes möte var samförstånd, säger hon.

Helens oro över rädsla för att bli trodda eller bedömda trots att hon var offer för en icke-konsensuell sexuell handling är inte ovanlig, säger Jennifer Long, en advokat med Aequitas Resource, en ideell organisation som fokuserar på att undersöka åtal relaterade till könsbaserat våld och människohandel. "Vi hör så många gånger från överlevande hur de känner sig skylden antingen av vänner eller familj ... eller brottsbekämpning eller i en rättssal," säger Long Long. Även i fall av kriminella sexuella övergrepp kan detractors fråga vad offret hade på sig vid övergreppet; De kan hävda att offret "frågade om det", eller så kan de devalvera offret genom att lysa rampljuset på gärningsmannen och deras ”en gång-lurande” framtid.

”Det finns så många sätt att sexuella partners kan skada någon, och ju fler sätt vi kodifierar den skadan i lagar, desto bättre för överlevande." - Lauren Palumbo, National Sexual Violence Resource Center

Dessutom kommer tendensen att skylla offret inte bara från omvärlden; offren kan också oavsiktligt skylla sig själva. Men, säger Long att det är viktigt att komma ihåg att den enda personen som är felaktig är gärningsmannen. Ingen har rätt eller anledning att attackera någon. "De saker som vi gör som gör oss sårbara gör oss inte fel," säger Long Long.

Skuld och rädsla för bedömning är inte de psykologiska effekterna av stealhing. Forskning tyder på att offren hävdar med ångest för sexuellt överförda infektioner (STI) och graviditet och lämnas för att hantera känslor av förvirring, ilska, respekt och förråd.

När Brooke* var stealthed använde hennes partner den avslappnade naturen av deras anslutning mot henne. "Jag märkte att kondomen var borta och jag ropade ut honom," säger hon. Brooke berättade för honom att bära en kondom på hennes begäran var en fråga om respekt, och han sa att han inte behövde respektera henne eftersom de deltog i en nattstativ. Med många års efterhand säger Brooke att hon inser att hans logik inte var sund, men vid den tiden tyckte hon att det var meningsfullt. "Jag tändade mig själv att tänka att det var okej," säger hon.

Då visste Brooke inte att det fanns ett ord för vad som hände med henne eller att andra människor hanterade också stealthing. "Det här är sorgligt, men jag tror att när jag fick veta att det hände med andra människor och inte bara jag, bestämde jag mig för att det inte var okej," säger hon. ”När jag fick veta att jag förtjänade det nakna minimum av samtycke, kunde jag gå tillbaka och se [den] natten som ett attack.”

Och detta är kanske en av de mest kraftfulla aspekterna av lagen, som kommer att erkänna stealhing som en handling av sexuellt våld. "Jag är ganska trött [av] hur människor tenderar att kategorisera olika typer av sexuella övergrepp och intim partnervåld som" bättre "eller" värre "eller i någon typ av skala," säger Brooke. ”Allt suger.”

Att bredda vår kulturella förståelse av sexuella övergrepp är avgörande för att driva för positiv förändring, säger Lauren Palumbo, kommunikationsdirektören vid National Sexual Violence Resource Center. "Det finns så många sätt att sexuella partners kan skada någon, och ju fler sätt vi kodifierar den skadan i lagar, desto bättre för överlevande," säger hon.

Lagen kan också vara ett avskräckande för alla som överväger att stealtera en sexuell partner, säger länge. "Lagens roll, i detta fall, förutom att öka medvetenheten, skulle förhoppningsvis förhindra människor från att engagera sig i det beteendet," säger hon.

Och för offer för stealthing kan det ge hårdvinns tydlighet till en gång disiga upplevelser. Som Helen säger, vet hon nu att i en sexuell situation har hon rätt att säga ja eller nej till alla aspekter av ett sexuellt möte, och om den rätten är hämtad från henne-som var fallet när hon upplevde stealhing-it's attack och bör behandlas lagligt som sådant.

*Namn har ändrats på begäran