Amerikaner är mer besatta av att vara lyckliga än någon annan-och det fungerar inte

I slutändan var det som förbryllade henne mest om denna socialt förskrivna lycka uppdrag dess solo natur. "Sökningen efter lycka definieras som denna individuella resa", säger Whippman. "Men faktiskt vad all forskning säger om lycka är att den enskilt största faktorn är våra relationer med andra människor."

Enligt Whippman kan allt detta fokus på jaget då driva människor i motsatt riktning av lycka. "Forskningen är så slående att du skulle tro att någon i lyckabranschen skulle vara som" Lägg ner din yogamatta och ring en vän ", säger hon.

"Forskningen är så slående att du skulle tro att någon i lyckabranschen skulle vara som" Lägg ner din yogamatta och ring en vän.""

Whippman tror inte att USA: s lycka besatthet helt enkelt är felaktig-hon tror att det faktiskt är potentiellt giftigt, en form av gasbelysning där människor får känna sig som om de saker som upprör dem inte är riktigt upprörande, de är istället helt enkelt ett fantasifel.

Ett exempel som hon använder för att säkerhetskopiera denna teori: Hon träffade en ensamstående mamma som arbetar minimilön på en snabbmatrestaurang och får regelbunden tacksamhetsträning genom sin arbetsplats. I stället för att sträva efter bättre löner, förklarar hon, sägs arbetaren och hennes kollegor vara tacksamma för vad de kan få. "Detta är ett land där det inte finns mycket regeringshjälp, och så självhjälp har blivit ett slags ersättare för det," säger hon. "Det finns något offer som skyller på där-du är bara inte försöker tillräckligt hårt.""

För att hon inte kommer som en curmudgeon är det värt att notera att Whippman inte fördömer självvård eller positiva attityder direkt. Hon har helt enkelt observerat att orealistiskt höga förväntningar med avseende på personlig lycka orsakar ett enormt tryck, vilket manifesterar sig i ångest och depression. För att illustrera sin poäng citerar hon Downtown Project, en startstad i Nevada grundad på idén att lycka kan kontrolleras via faktorer som befolkningstäthet och hur ofta du ser dina grannar. "De människor jag pratade med där sa att det finns denna ständiga känsla att alla tittar på dig och att du måste vara optimistisk hela tiden," säger Whippman. "Och den platsen hade faktiskt en tragisk spate av självmord."

Orealistiskt höga förväntningar med avseende på personlig lycka orsakar ett enormt tryck, vilket manifesterar sig i ångest och depression.

Naturligtvis kan det hävdas att de som söker liv i ett lyckafokuserat samhälle potentiellt är mer utsatta för depression till att börja med. Precis som det kan hävdas att för många av oss, självvård och till och med självhjälp absolut do få oss att känna oss lyckligare.

Whippman säger fortfarande att det i slutändan handlar om balans och föreslår två strategier för att säkerställa att du inte överkommer till ett orealistiskt ideal för lyckligt någonsin efter. "Investera din tid och energi i att vårda sociala relationer", säger hon och upprepar att lyckans forskning är enhällig i slutsatsen att vänner, familj och andra är ansvariga för huvuddelen av vårt känslomässiga välbefinnande. "Och fixera inte för lycka för mycket, för ju mer du fixerar på det, desto mer svårfångat blir det."

Om du försöker vara lycklig kommer vi inte att göra oss lyckliga, vad kommer att göra det? Vetenskapen har svar. Dessutom är det bevis på att husdjur räknas helt när det gäller glädjeförhållandena.