Efter 2 års bestående kronisk smärta försökte jag en banbrytande terapi för att återanvända min hjärna

Hur min kroniska smärthistoria började

Låt oss börja från början: Min smärta kom på till synes över natten tillbaka i maj 2020. En natt var jag helt bra, och nästa morgon kände jag en tråkig, rivande värk på den inre gränsen till mitt vänstra axelblad och en fruktansvärd känsla som liknar en elefant som steg på mig på vänster sida av bröstet. Inget ispaket, piller eller stretchingrutin kan lindra mitt obehag.

Jag fick veta senare att denna känsla var nervkomprimering. I detta skede i pandemin hade läkarkontor i New York just öppnat tillbaka för icke-akutbesök, och jag tog den första möten jag kunde få med en ortopedisk axelspecialist. Efter att ha gett en extremt detaljerad redogörelse för mina symtom fick jag talet "Du är ung och frisk" och skickades på väg med ett recept på en antiinflammatorisk piller och instruktioner för att vila i två veckor.

En månad senare, när min smärta kvarstod, fick jag en MR -nack och axel och diagnostiserades med biceps -tendonit. Jag fick höra att med två veckors fysioterapi skulle jag vara bra som ny. Diagnosen var inte riktigt vettig för mig-back-smärta var ett av mina primära symtom, och min rygg är ingenstans nära min biceps senan-men jag var glad att ha någon form av förklaring. Jag hade tre uppföljningsmöten under de kommande fyra månaderna och hörde upprepade gånger att ytterligare två veckors fysioterapi skulle lösa mina symtom. Men lättnad kom inte, så jag sökte äntligen en andra åsikt.

Jag kunde göra allt färre aktiviteter som tidigare var en del av min dagliga rutin ... så småningom kunde jag inte ens göra diskarna eller hålla en blåstork.

Just nu hade jag känslan av att något var riktigt fel. Jag kunde göra allt färre aktiviteter som tidigare var en del av min dagliga rutin; Alla slags träningspass som involverar min överkropp skulle blossa mig i flera dagar, och så småningom kunde jag inte ens göra diskarna eller hålla en blåsork.

Lösningen på min smärtdiagnos hade en destination, men ingen karta

Min andra läkare var skarp och medkännande; Hon försäkrade mig att mina symtom var behandlingsbara och tycktes ha en mer grundlig förståelse för vad jag upplevde. Jag kände äntligen hörd och hade tro att hon skulle fixa mig. Jag var i par med en all-star fysioterapeut på hennes sjukhus, med vilken jag var tänkt att arbeta i sex veckor.

Efter att jag hade misslyckats med att uppfylla en annan återhämtning "tidsfrist", föreslog min fysioterapeut att mina symtom faktiskt skulle kunna orsakas av TOS. TOS är en diagnos genom uteslutning eller genom att eliminera andra alternativ. Det beror på att de presenterande symtomen är så varierande att TOS lätt kan maskeras som ett antal andra axelförhållanden.

Jag presenterade informationen för min läkare, fick den nödvändiga testningen och TOS bekräftades. Jag hade äntligen min hårdvunna diagnos. Jag fick ordinerat en sexmånaders TOS-specifik fysisk terapikurs och var säker på att behovet av operation för att behandla detta tillstånd var extremt sällsynt, extremt komplicerat och nästan aldrig nödvändigt. Men efter månad fem hade mina symtom bara förvärrats, och det var tydligt att jag behövde operationen.

Min läkare utförde emellertid inte just denna operation, som krävde att ta bort en revben och två muskler, tillsammans med en veckolång vistelse på sjukhuset. I själva verket utförde ingen i New York City, åtminstone vid den tiden. Utan en läkare för att utföra min operation hade jag en destination utan en karta.

Jag hade inte riktigt bra dagar eller dåliga dagar så mycket som dåliga dagar och mycket dåliga dagar.

Smärtan var oöverträffad, och ingen kunde tyckas ta bort den. Under denna tid hade jag inte riktigt bra dagar eller dåliga dagar så mycket som dåliga dagar och mycket dåliga dagar. På de dagar då smärtan blev för mycket började jag vända mig till sovande aids för att i huvudsak ta dagen och smärtan.

Efter att ha pratat med några kirurger bestämde jag mig dock för att hålla kursen med en vaskulär kirurg i Boston. Efter ytterligare två månader av tråkiga, ofta smärtsamma diagnostiska tester för att bekräfta diagnosen och stelna planen för min procedur, hade jag äntligen operationen i april 2021. Jag önskar att min berättelse slutade där.

De sex månaderna efter operationen var en långsam upplösning. På något sätt kände jag mig ännu värre, vilket var en verklighet som jag inte var beredd att acceptera. Min kirurg teoretiserade att en blodpropp kunde vara ansvarig för den ökade smärtnivån, men oavsett om det inte fanns något mer som han kunde göra. Han rekommenderade att jag började träffa en smärthanteringsspecialist.

Kvällen efter den rekommendationen var min smärta på en högsta tid. Rädsla virvlade i min hjärna: Operationen misslyckades, jag kan ha en blodpropp, en annan läkare har gett upp mig. Innan jag visste det fördes jag till akutmottagningen. När jag kom var min hjärna för överbelastad för att bilda meningar. Varje gång en läkare ställde mig en fråga, skulle min hjärna inte låta min mun säga någonting. Jag blev antagen och testad för en stroke, som kom tillbaka negativt när min desorientering sjönk.

Jag insåg att hanteringen av kronisk smärta-för mig tar det relaterade tillståndet för kronisk stress-daily en avgift på hjärnan, inte bara kroppen, och en del forskning har till och med gjort en koppling mellan kronisk smärta och kortvariga minnesproblem. Jag motsatte mig idén om smärtbehandling, eftersom namnet i sig kändes som att erkänna nederlag. För mig lät det som "min smärta aldrig försvinner, och jag måste bara lära mig hantera Det."Men vid denna tidpunkt, när jag fortsatte att uppleva hjärndimma efter sjukhusbesöket, verkade det inte som om jag hade mycket val.

Att acceptera livet med smärta betyder inte att acceptera nederlag

Vem som helst med kronisk smärta är bekant med "smärtanförandet."Med varje ny specialist du ser måste du förklara din historia, dina symtom, vilka andra interventioner du har provat och din smärtnivå på en skala från en till 10. I oktober 2021 blev ett och ett halvt år i mitt smärtresande "tal" längre och längre, och jag var hjärtbruten att jag var tvungen att lägga till "misslyckad operation" i slutet av det.

Efter att ha hållit det uppdaterade talet till några smärthanteringsspecialister i New York, fick jag höra olika versioner av: "Tyvärr, men vi behandlar inte ditt tillstånd efter att det har drivits på."Jag kände mig extra trasig. Det verkade som mitt enda alternativ var att gå tillbaka till Boston för att träffa en smärthanteringsspecialist från mitt kirurgiska team som redan var bekant med mitt fall. Så det var vad jag gjorde.

I slutet av december 2021 fick jag äntligen den fruktade verbala diagnosen: ”Du kommer aldrig att vara smärtfri.”

Min smärthanteringsprogram bestod av mer förklarande, smärtstockar, stora nålar, komplicerade behandlingsalternativ, injektioner som fungerade direkt och sedan bar av och injektioner som inte fungerade direkt men sparkade in veckor senare. Det var mycket, och i slutändan gav ingenting mig långsiktig lättnad. Efter fyra 12-timmars dagsturer till Boston under två månader fick jag äntligen den fruktade verbala diagnosen i slutet av december 2021: ”Du kommer aldrig att bli smärtfri.”Jag blev chockad över att denna proklamation inte skickade mig till en annan nedåtgående spiral, men det fanns något bakom mig som jag inte kunde sluta tänka på, och det gav mig hopp.

Efter mitt andra smärthanteringsbesök hade jag faktiskt en vecka när jag kände nästan ingen smärta. Trots att jag fick det jag mest desperat ville ha, berättade min smärthanteringsspecialist att steroidinjektionen som ansvarar för lättnaden bara skulle vara effektiv i två veckors toppar. Detta fick mig att känna mig mer stressad än någonsin. Mitt sinne snurrade: När kommer smärtan att komma tillbaka? Vad händer om jag gör något för att det kommer tillbaka snabbare? Sitter jag i den här stolen på fel sätt?

Vid denna tidpunkt insåg jag att min hjärna hade förändrats helt. Smärtan konsumerade min alla vakna tanke, och i de sällsynta ögonblicken av utskjutning tog rädsla för början av smärta sin plats. Det slog mig äntligen: kanske jag Jag är bland en av de 50 miljoner amerikaner som lider av kronisk smärta. Jag öppnade upp min Apple Podcasts -app, skrev in "kronisk smärta", letade efter resurser och vad jag hittade förändrade allt.

Hur äntligen upptäckte smärtupparbetningsterapi förändrade allt

Sökningen ledde mig till en podcast, vilket ledde mig till en ljudbok som heter Vägen ut: en revolutionär, vetenskapligt beprövad inställning till att läka kronisk smärta, av Alan Gordon, LCSW, en psykoterapeut som är specialiserad på kronisk smärta behandling, och Alon ZIV, en biologiforskare med en examen i neurovetenskap. Jag var nästan tvungen att skratta när jag lyssnade med. Jag hade tillbringat den bättre delen av två år med att tigga läkare över hela New England för att validera min erfarenhet (till ingen nytta) och ändå, här var en fullständig främling, Gordon, och reciterade i huvudsak mitt smärttal till mig. Han beskrev känslor av stress på en restaurang som den obekväma trästolen skulle orsaka en uppblåsning, och oroa sig hela dagen för att plocka upp en livsmedelsväska på fel sätt allt. Jag fortsatte att lyssna.

Som Gordon förklarar i boken, när din hjärna känner att du kan vara i fara, skjuter det mycket verkliga smärtsignaler för att skydda dig. Men vad händer om din hjärna gör ett misstag? Vad händer om din hjärna tror att du är i fara hela tiden? Resultatet är kronisk eller "neuroplastisk" smärta, eller idén att hjärnan kan generera smärta utan strukturella skador.

En allmänt berättigad 1995 fallstudie i den brittiska medicinska tidskriften som ofta är förknippad med neuroplastisk smärta rapporterade en instans av en byggnadsarbetare som uthärde en nagel genomträngande sin bagageutrymme och kom ut från toppen. Han fördes till akutmottagningen i ångest och lugnande, men när läkarna försiktigt tog bort bagageutrymmet såg de spiken mellan tårna efter att ha missat foten helt. "All smärta genereras i hjärnan, oavsett om det är en exakt återspegling av fara eller inte," säger socialarbetare Daniella Deutsch, som övervakar utbildningen av nya PRT-kliniker vid Pain Psychology Center, där Gordon fungerar som verkställande direktör.

Med fall som detta i åtanke utvecklade Gordon smärtbehandlingsterapi eller PRT, en banbrytande behandlingsmetod som arbetar för att eliminera kronisk rädsla och därför bryta cykeln med kronisk smärta. "PRT är ett system med tekniker som är förankrade i neurovetenskap som hjälper människor att tolka sensationer korrekt," säger Deutsch. Pain Psychology Center behandlar för närvarande cirka 600 patienter med PRT, och det finns en månader lång väntelista för att matchas med en av deras terapeuter-alla måste ha en magisterexamen i psykoterapi och i sig själv som ger mer trovärdighet till PRT: s behov och potentiella värde.

PRT utvecklades formellt 2017, "Även om våra terapeuter har använt dessa tekniker före detta datum", säger Deutsch. Pain Psychology Center, som öppnades 2013, erbjuder ett brett utbud av behandlingsmetoder för att eliminera eller minska kroniska symtom, såsom kognitiv beteendeterapi, psykodynamisk terapi, intensiv kortvarig dynamisk psykoterapi (ISTDP), hypnoterapi, guidad meditation och mindfulness utbildning.

Även om PRT fortfarande är ganska ny, blir det långsamt mer tillgängligt. Förutom att de erbjuds genom Pain Psychology Center, är det också tillgängligt via Better Mind Center i LA, eller genom hundratals hälso- och sjukvårdspersonal som har slutfört den virtuella PRT-certifieringsutbildningen, som erbjuds genom smärtbehandlingsterapicentret, som är anslutet till Pain Psychology Center och öppnade i november 2020, med det uttryckliga syftet att utbilda fler utövare. "På PRT-centret utbildar vi ett större utövare av vårdutövare i PRT, inte bara de med en magisterexamen i psykoterapi [utan också läkare, kiropraktorer, fysioterapeuter och psykoterapeuter]" säger Deutsch och tillägger att nästa virtuella virtuella Träning kommer att ha över 150 deltagare.

Sedan jag började smärtbehandlingsterapi i januari 2022 har jag gjort några otroliga steg. Min terapeut, som jag träffar en gång i veckan över Zoom, uppmuntrar mig att hålla en "Victory List", för att hålla reda på mina vinster så att jag inte övertygar mig själv om att jag är tillbaka till fyrkant på dagar när jag " Jag kämpar verkligen. Vi arbetar med att minimera rädsla tankar, försöka neutralisera mitt svar på smärtsamma sensationer genom guidad somatisk spårning och identifiera vad mina känslomässiga triggers är tankar eller situationer som ofta leder till uppblåsningar. Under vissa sessioner pratar vi knappast om smärtan på allt-en subtila, men ändå säker på att jag är på väg i rätt riktning, eftersom smärtan långsamt blir en mindre och mindre del av mitt liv. Jag har till och med haft några smärtfria dagar, vilket är något jag hade släppt att tro vara möjligt.

Jag har också haft min rättvisa andel av bakslag och nedbrytningsdagar när tvivel tar över och jag blir otroligt, visceralt rädd för att detta bara kommer att bli ytterligare ett misslyckat behandlingsförsök och att jag aldrig kommer att få ett liv fritt från kronisk smärta. Ändå arbetar jag för att få mig ur ett konstant tillstånd av kamp-eller-flygning genom att lugna min hjärna att det är säkert, vilket tyvärr är omöjligt att göra om jag är hyperfokuserad på att driva smärtan bort. Från och med nu är min första avsikt att bara fortsätta.

Jag arbetar med att ta min återhämtning en dag i taget, och PRT hjälper mig att lära mig att vara med okej med mig själv i nuet medan jag fortfarande arbetar för att koppla om mina hjärnansvar. Och även om idén att "ta ditt liv tillbaka" kan vara kliché, frigör det mig och återställer min tro på mig själv, och jag har definitivt, entydigt bevis på att detta kommer att fungera. Men det är vad tro är.

Oj Hej! Du ser ut som någon som älskar gratis träning, rabatter för banbrytande wellnessvarumärken och exklusivt brunn+bra innehåll. Registrera dig för bra+, Vår online -community av wellness insiders och låser upp dina belöningar direkt.