En icke-Hodgkins-lymfomöverlevande delar sin cancer och IVF-resa

Det var ett problem, eftersom min man och jag visste att vi ville ha barn. Vi var redo-jag hade till och med tagit ut min IUD sex månader tidigare. Jag visste att ett alternativ jag hade skulle vara att frysa mina ägg innan jag började behandlingen; Min vän Lindsay Beck, en canceröverlevande, hade startat en välgörenhetsorganisation som heter Fertile Hope som uppmuntrade cancerpatienter att förespråka för sin egen fertilitetsbevarande. Det var hennes arbete jag tänkte på när jag satt på ett kallt läkarkontor tillbaka i New York City.

Jag förstår att inte alla kvinnor med cancer som vill ha barn kanske vill göra IVF. Vissa kan välja att bli mamma på ett annat sätt, till exempel att adoptera. Ytterligare andra kanske inte har den lyx som valts eftersom de inte har råd eller de är redan för sjuka för att genomgå fertilitetsbehandlingar. Jag hade turen att jag kunde. För mig kände jag instinktivt att IVF var det rätta valet för mig.

Starta IVF före behandlingen

Eftersom tumören växte så snabbt hade jag bara tillräckligt med tid att slutföra en enda ägghämtning och fryscykel. Jag hade turen att Memorial Sloan Kettering, där jag hade inrättat min onkologivård, kopplade mig snabbt till en reproduktiv endokrinolog vid Weill Cornell Medicine; Utan deras snabba åtgärder kanske jag inte hade haft tid för ens den enda cykeln.

Jag hade också turen att min försäkring täckte majoriteten av processen (vissa stater kräver att försäkringsbolagen täcker äggfrysning för människor som jag som tappar sin fertilitet mot cancer) och resten täcktes av ett livestrång stipendium. De täcker fryskostnaderna för mina ägg i upp till fem år. Hade jag inte haft turen att ha täckning på dessa sätt, skulle processen ha kostat mig $ 30 000.

Att gå igenom IVF var grovt. Jag tillbringade tio dagar innan äggåtervinningsmötet gav mig själv flera dagliga hormoninjektioner för att stimulera äggtillväxt och skotten måste vara perfekt tidsinställda. Jag såg också läkaren varje dag för att se till att äggsäckarna växte ordentligt. Den sista dagen utförde läkaren äggåtervinningen, där de fastade en nål genom min vaginalvägg och sugade äggen ur äggstocksfolliklarna för att förvara och frysa. Lyckligtvis var jag under sedation för det.

Jag var nervös för hela processen, men kvällen före min hämtningsdag fanns det faktiskt en enorm bördig månmåne. Jag såg det som ett bra tecken och det var säkert; Jag hade 39 ägg hämtade den dagen, vilket är mer än dubbelt så mycket som min läkare siktade på. Nu när mina ägg var fryst, kunde jag fokusera på cancerbehandling.

Ett stort bakslag

Två veckor efter att jag slutade frysa mina ägg började jag cancerbehandling. Fysiskt tog kemo och immunterapi en enorm avgift på min kropp. Jag hade sex behandlingsrundor, var och en var tre veckor lång. Under den första veckan i varje omgång skulle jag få den faktiska behandlingen på sjukhuset. En sjuksköterska skulle ansluta mig till en påse med kemoterapiläkemedel som skulle komma hem med mig i en fanny -pack. Denna behandling skulle köras kontinuerligt i 36 timmar, och sedan skulle jag komma tillbaka till sjukhuset för att de skulle ta bort mig från den. Nästa vecka skulle min kropp bli neutropenisk, vilket innebar att mina vita blodkroppar skulle doppa och jag skulle i princip inte ha något immunsystem, så jag måste vara mycket försiktig med att se någon som till och med hade sniffarna. Den tredje veckan tillbringades återhämtning.

Ofta var jag för trött för att lämna soffan. Men min familj och vänner var fantastiska och kom bara för att sitta med mig. Jag är så tacksam för dem, och min man som var där för mig varje steg i de långa, 18 veckorna.

Det tappade också känslomässigt. Jag började träffa en terapeut. Jag var tvungen att bli bekväm med det faktum att jag kan dö. I sin tur fick det mig att tänka på hur jag ville göra mina levande dagar underbara och glada. Jag ville njuta av de dagar jag hade. Men naturligtvis är det svårt att leva livet till fullo när du har cancer; Det finns begränsningar för hur du verkligen kan njuta av dig när du ständigt är illamående och utmattad. För det mesta skattade jag bara den tid jag tillbringade med min man, familj och vänner, bara att sitta och prata, vara tillsammans.

Jag avslutade behandlingen i juni 2018 och ansågs vara cancerfri fram till en kontroll i oktober 2018. Min läkare gjorde en CT -skanning, som visade en olycksbådande massa i bröstet. För att se till att massan inte var cancer, var de tvungna att göra en biopsi, men eftersom massan var så nära mitt hjärta, betydde det en invasiv operation som kunde vara livshotande. Operationen var planerad några veckor senare. Efter operationen berättade min läkare till mig nyheten att jag fruktade: min cancer var tillbaka.

Slutet på ett kapitel, början på ett annat

Jag började behandlingen igen, den här gången en mer aggressiv form av kemoterapi, en annan immunterapi. Efter nio veckor av den intensiva delen av behandlingen avslutade jag 20 strålningssessioner och hade en autolog stamcellstransplantation, som hade mig i karantän i 100 dagar förra våren. Jag fokuserade också ännu mer på min mentala och emotionella hälsa, såg min terapeut oftare och starta Reiki, akupunktur och meditation.

Min terapeut föreslog att min man och jag skulle adoptera en hund, så vi gjorde det, en mini labradoodle med namnet Chloe. Hon har blivit vår lilla bebis, någon som vi två kan ta hand om tillsammans som ett par. Det är en förändring från att han tar hand om mig eller mig som tar hand om honom; Chloe vi tar tillsammans. Hon ger oss också så mycket glädje och det ensam har varit oerhört läkande.

Den 22 januari 2019 gick jag officiellt in i remission-bara över ett år efter min första diagnos. När vi fick nyheterna hoppade jag bokstavligen ut ur stolen och kramade min onkolog. Det var surrealistiskt. Efter att ha tillbringat de senaste två åren med att hantera idén att dö, kunde jag nu fokusera på idén att leva.

Innan min cancerdiagnos var min man och jag redo att starta en familj, och vi har fortfarande den drömmen. Våra läkare rekommenderar att du väntar 24 månader efter att ha varit i remission, så vi har cirka 18 månader kvar innan vi har alla klara. Jag är 32 år nu och många av mina vänner har börjat få barn. Det är svårt att jag kunde uppleva mitt eget barns första steg eller födelsedagar just nu, men det har satts på.

Min make är en kardiolog och arbetar på frontlinjerna som kämpar mot covid-19, så vi kan inte vara tillsammans fysiskt just nu. Jag isolerar bortsett från honom, med Chloe. Men när tiden är rätt vet vi att mina frysta ägg är där och väntar på oss. Det finns så mycket liv där för mig för oss. Och jag är verkligen glad att leva det, med min familj.

Som sagt till Emily Laurence.