En ny bok frågar hur mycket kontroll vi har över vår hälsa, verkligen?

När en bok med titeln Naturliga orsaker: En epidemi av wellness, säkerheten om att dö och döda oss själva för att leva längre tar sig över mitt skrivbord, jag, en wellnessreporter, är omedelbart fascinerad. Att det är skrivet av 76-åriga kända författare Barbara Ehrenreich, som tillbringade tre månader på att försöka leva på minimilön för henne New York Times-bästsäljande bok Nickel och dimed, Endast tjänar till att förbättra mitt intresse. Jag dyker entusiastiskt in, om än lite orolig Ehrenreich är på väg att debunkera hela mitt sätt.

Det gör hon båda. Naturliga orsaker är en vidsträckt bok som berör sociala frågor (som varför dödsnivån för fattiga vita amerikaner stiger), meningsligheten hos vissa allmänt accepterade medicinska tester, rollen som ett friskt immunsystem i hjälper och stöder sjukdom i våra kroppar -och vidare. Som bokens titel antyder, skonas ingen wellness -sektor hennes snark; Hon spettar västerländska och östra praxis, antingen avfärdar dem helt eller går så långt som att rama in dem (i ett fall, en pap -utstryk) som övergreppsformer.

Det senare är ett bra exempel på hur Ehrenreichs argument, även om det är provocerande, inte alltid sunda. Pap-utstryk som hon tror är invasiva och onödiga kan identifiera symptomlösa könssjukdomar som, om de inte behandlas, orsaka allvarliga tillstånd som infertilitet och cancer. Meditationspraxis som hon anser är överskattade på grund av brist på bevis faktiskt har

Ehrenreich gör dock några potentiellt opopulära argument i Naturliga orsaker som jag inte kan låta bli att gå med på. Kanske, som hon poserar, är västerländska medicinska läkare lite som forntida shamaner och utför vissa ritualer (E.g. lyssna på ditt hjärtslag) som får patienter att må bättre eftersom de är bekanta. Och även om stetoskopexemplet kan vara ofarligt, överväg, som Ehrenreich gör, hur barn nu traditionellt är födda-med mamman som ligger på ryggen i en sjukhussäng. Detta kan vara bekvämt för läkaren, men forskning visar att squatting och andra tyngdkraftsassisterade positioner förkortar arbetet samtidigt som de ger återhämtningsfördelar till modern. Och behöver 100-åriga kvinnor verkligen mammogram? Jag är med Ehrenreich på den här: NOT verkligen.

"Vi behandlar varje död som om det var en form av självmord. Rökt personen? Gjorde hon droger? Ät hon kött?"-Barbara Ehrenreich

Författaren slår också en nerv när hon diskuterar den moderna tendensen att moralisera döden. "Vi behandlar varje död som om det var en form av självmord," berättar hon för mig. "Rök personen? Gjorde hon droger? Ät hon kött osv?"Vad gjorde den personen i sitt liv för att få en tidig död?

I en del av boken beskriver hon faktiskt för mig som "underhållande", beskriver Ehrenreich hur flera välkända hälsoförespråkare har dött tidigt och oförklarligt från sjukdomar som cancer. Genom att veta när jag gör mer än några få konton friska människor som för närvarande kämpar mot den speciella sjukdomen, skulle jag tendera att hålla med den obekväma verkligheten som i slutändan kanske inte har så mycket kontroll över huruvida vi blir sjuka eller inte kanske vill tänka.

I slutändan är detta vad Ehrenreich vill att läsarna ska ta bort från boken: att vi alla dör och oavsett vilka steg vi vidtar för att förhindra det, kan vi i slutändan inte göra någonting för att ändra det resultatet. Hon använder sin doktorsexamen i cellulär immunologi för att ytterligare illustrera denna punkt genom att spendera den sista tredjedelen av boken som diskuterar de överraskande rollerna för "förräderiska" celler som kallas makrofager-en del av vårt immunsystem-inaktiverande sjukdom.

I slutändan är detta vad Ehrenreich vill att läsarna ska ta bort från boken: att vi alla dör och oavsett vilka steg vi vidtar för att förhindra det, kan vi i slutändan inte göra någonting för att ändra det resultatet.

Makrofager, förklarar Ehrenreich, tros länge vara till hjälp celler-de "gabbar upp" utländska mikrober och till och med spelar en roll i skapandet av antikroppar-tills det upptäcktes att de också hjälper cancerceller att växa och sprida sig. Enligt Ehrenreich har de till synes sina egna sinnen. "Jag tror att de är det perfekta sättet för att ödmjuka oss om hur mycket vi kan kontrollera i våra kroppar," berättar hon för mig.

Sjukdomsförlorande makrofager, tillägger hon, blir mer aktiv i detta syfte när vi åldras. För henne är detta perfekt vettigt. I Naturliga orsaker, Hon hävdar att "överlevnaden för en äldre person har ingen evolutionär konsekvens eftersom den personen inte längre kan reproducera" och att den till och med kan (biologiskt) vara bättre att "ta bort äldre innan de kan använda fler resurser som annars kan gå till den unga."Dessa celler syftar då till att göra just det som är användbart för att slåss mot sjukdom, Ehrenreich hävdar att makrofager så småningom syftar till att förstöra organismen, kanske när den överlevde dess biologiska användbarhet.

Detta dystra perspektiv är en del av anledningen till att Ehrenreich personligen har beslutat att undvika medicinsk praxis-öst, väst och alla vila i hennes ålder. "Jag är tillräckligt gammal för att dö," berättar hon för mig.

Hon prenumererar inte på begrepp själv eller själ, så du kanske ser denna tro-och många av de andra uttryckte hela tiden Naturliga orsaker-Som en deprimerande för den produktiva författaren. Tvärtom: Döden kan vara den enda fokuspunkten i Naturliga orsaker som Ehrenreich är en direkt optimist. "Jag kan se skönheten i världen och jag vet att den finns utan mig och kommer att existera utan mig," säger hon. "Jag är bra med det."

BREAKING: Forskare kan ha faktiskt bara upptäckte en off-switch för dina makrofanger, Så allt hopp är inte förlorat. Plus, ta reda på varför forskare nu är fokuserade på din hälsosam snarare än din livslängd.