Varför män måste vara en större del av infertilitetssamtalet

Dessa antaganden och kunskapsgap spelar ut hemma, på läkarkontor och i marknadsföring av lösningar. De flesta fertilitetsappar är till exempel inriktade på kvinnor, och bedömningar av infertilitet börjar vanligtvis vid en kvinnas OB/GYN eller FAMILY DOC. "Jag tror att de flesta kvinnor kommer att anta att det är dem tills det har bevisats något annat," säger Samantha Pfeifer, M.D., En OB/GYN och reproduktiv endokrinolog som är i styrelsen för American Society for Reproductive Medicine. Men med tanke på att det tar en spermier och Ett ägg för att skapa ett barn, varför förbiser vi kollektivt manliga bidrag till infertilitet?

Packa upp fertilitetsgapet

Första saker först: manliga reproduktionsfrågor kan absolut påverka en persons förmåga att få barn. Spermantal, som påverkar sannolikheten för att en spermier kommer att kunna gödsla ett ägg, har minskat för män i alla åldrar med uppskattningsvis 50 procent sedan 1970 -talet; upp till 15 procent av män med infertilitet producerar inte spermier alls. Varicocele, svullna vener i pungen som kan orsaka lågt spermier, påverkar uppskattningsvis 40 procent av män med infertilitet. Det kan också finnas problem med formen eller rörelsen av spermier, som i Dan's fall.

Trots dessa faktorer behandlas ofta manliga fertilitetsproblem som ett sekundärt problem. En studie från 2018 fann att män vars infertilitet berodde på varicocele-som är korrigerbar med operation som väntade i genomsnitt nästan två års försök för ett barn innan de fick en fertilitetsuppsättning. Och dr. Herati uppskattar cirka 80 till 90 procent av paren som kommer till hans urologiklinik för fertilitetsfrågor har redan sett kvinnans läkare för en kontroll, ofta för att kvinnor är mer benägna att söka medicinsk vård. "De är vanligtvis de som uppmuntrar sina män att boka och dyka upp," säger han. Detta är inte bara en könsstereotyp; Forskning från CDC visar konsekvent att män är mindre benägna att söka alla typer av medicinsk vård än kvinnor. Kvinnor är också vana att regelbundet se sina OB/GYNS (och har därmed regelbundna kontroller av deras reproduktiva hälsa), medan män sällan har en anledning att besöka urologen.

"Jag tror att rädslan är om det finns otillräcklig eller ingen spermiproduktion, det är förknippat med mindre virilitet, manlighet eller kraft."-Samantha pfeifer, md

Det finns också några kulturella frågor på spelet. Från en tidig ålder hör kvinnor om fästingen på sina biologiska klockor (som, ugh)-men mäns fertilitet kommer sällan upp i hälsoklasser eller popkultur. "Manlig infertilitet börjar komma upp i sociala medier och filmer och shower, men den kvinnliga sidan är fortfarande bättre framställt," Dr. Säger Herati. Detta skapar inte bara en orättvis börda för kvinnor; Det leder också till att män inte helt förstår sin egen fertilitet. Många män, till exempel, (felaktigt) tror att bara för att de utlösar måste det finnas spermier, säger Dr. Herati-så de kanske inte ens vet att det är en möjlighet att ha ett lågt eller obefintligt spermier.

Visst kvinnor kämpar med stigningens stigma-förmågan att få barn ansågs länge vara en väsentlig del av att vara en kvinna, och kvinnor rapporterar att de känner mer social utslagning än män på grund av infertilitet-men män som kämpar för att få barn att möta sin egen stigmas också. "Jag tror att rädslan är om det finns otillräcklig eller ingen spermiproduktion, som är förknippad med mindre virilitet, manlighet eller makt," säger Dr. Pfeifer. Att tillhandahålla spermprovet är också obekväm, eftersom det kräver onanerar i en sjukhusliknande miljö; I vissa kulturer ses onanerar till en kopp som oacceptabelt. Allt detta gör att vissa män för att undvika att utvärderas alls, säger hon.

IVF -förspänningen

Fertilitetsspecialister säger att de flesta par bör checka in med sina läkare efter 12 månaders försök för ett barn utan framgång; Om kvinnan är 35 år eller äldre, eller om endera partner har genomgått bäckenkirurgi eller kemoterapi, bör paret schemalägga en tid efter sex månader, säger Dr. Herati. Läkaren kommer vanligtvis att hänvisa paret till en kvinnlig reproduktiv endokrinolog för en fullständig fertilitetsuppsättning-som innehåller en grundläggande spermianalys för mannen. Om en mans spermier är lägre än väntat, bör han då träffa en manlig fertilitetsspecialist eller urolog, säg båda Drs. Herati och Pfeifer. (Detta är inte bara för fertilitet; dr. Herati säger att spermier är en barometer för allmän hälsa, och låga nivåer kan signalera många underliggande problem som en hormonell obalans, ett inflammatoriskt tillstånd i kroppen eller till och med cancer.)

Det här är vad skall hända. Vissa utövare hoppar emellertid direkt till In-vitro Certilization (IVF) -behandling, eftersom den behandlar både manliga och kvinnliga infertilitetsfaktorer. (I grund och botten tar IVF mogna ägg och kombinerar dem med din partners spermier i ett labb; om din partner har lågt spermierant eller spermier rörlighet kan spermierna injiceras direkt i ägget för att underlätta befruktning.) "På grund av IVF hänvisas inte så många män för en utvärdering som kan gynna dem," säger Dr. Pfeifer. I studien 2018 som refererades till ovan sökte nästan en av fem män med varicocele assisterade reproduktionstekniker (som IVF) innan Att se en manlig fertilitetsspecialist. Det är ett dyrt alternativ: en omgång IVF kan kosta upp till $ 25 000 och det täcks inte nödvändigtvis av försäkring.

Dr. Pfeifer fördärvar att en mild abnormitet i spermier inte nödvändigtvis garanterar att man ser en manlig fertilitetsspecialist-särskilt när tiden är av essensen. ”En 38-årig kvinna kan inte nödvändigtvis vänta sex månader [för att hennes partner] ska återhämta sig från varicocele-reparation. Vissa behandlingar för hanen kan ha marginell effekt, och paret kan fortfarande hamna i IVF, säger hon.

Att ta itu med manliga specifika fertilitetsproblem som varicocele kan dock öka oddsen för att ha en framgångsrik graviditet, Dr. Säger Herati. "Om kvinnor måste gå igenom processen för hormonbehandlingar, testning och återhämtning av ägg, borde de ha den bästa chansen till ett positivt resultat," säger han. Och det bör inkludera testning (och vid behov behandling) för sin partners fertilitet.

Ändra konversationen

Med allt fokus på kvinnlig fertilitet är många fertilitetsspårande appar och enheter inriktade på kvinnor-tänkande glöd, ovia eller Ava. Och det är meningsfullt, säger Dr. Pfeifer, eftersom de flesta spårar en kvinnas cykel, som är nyckeln till tidpunkten på rätt sätt (och blir gravid). Men det finns ett växande erkännande av människans roll i befruktningen som återspeglas i några nya startups.

Tom Smith, VD för spermiestestning och lagringsstart Dadi, kom på idén till sin verksamhet för fyra år sedan efter att hans vän hittade en klump i testikeln och fick veta att han hade cancer. Smiths vän visste att han behövde gå igenom invasiv kirurgi och kemoterapi, men han ville först banka sin spermier så att han potentiellt kunde starta en familj i framtiden. Men mellan trycket av utlösning i en sjukhusliknande miljö och stressen med hans diagnos tog det Smiths vän tre till fyra timmar att producera spermier. Smith, som konstaterar att hans vän är i remission idag, såg en möjlighet att uppdatera proceduren.

Ange Dadi, som ger män med kit som de fyller med spermier hemma och skickar tillbaka till företaget via FedEx. Inom 24 timmar frystes spermierna säkert för framtiden, och män får en fertilitetsrapport och en video av deras simmare i aktion. Smith är noga med att notera att Dadi inte diagnostiserar fertilitetsproblem; Om spermier är låga föreslår företaget att män kontaktar sina primärvårdsleverantörer. Satsen kostar $ 100 och Sperm Storage kostar $ 100 årligen.

"Vårt uppdrag på Dadi är att normalisera konversationen kring manlig infertilitet och hjälpa samhället att förstå fakta bakom fertilitet," säger Smith, vars app lanserades i januari i år. Han hoppas att män kan vara mer proaktiva genom att skapa en informerad dialog med sin reproduktiva hälsa och framtid. Flera andra nya företag fokuserar på manlig infertilitet med tester av hem spermier, inklusive trak fertilitet och yo.

Dr. Herati säger att dessa startups har en bra premiss. ”De har anständig noggrannhet, men inte i samma utsträckning som sperma analys. Men den information som den ger kan få ett besök i en urolog, säger han. Och i många fall är det bara att få människor i dörren.

"Fertilitet är en lagsport", säger Dr. Pfeifer, och både män och kvinnor bör ta hänsyn till sin reproduktiva hälsa när de försöker få barn. ”Det tog ett tag för människor att tro att jorden inte var platt ... Dessa missuppfattningar förvarades under flera år, men långsamt med vetenskapen går vi vidare till saker som är närmare vetenskaplig sanning.”

*Namn ändrades för att skydda integriteten.

Är fertilitet genetisk? Det är komplicerat, säger experter. Och här är några av de bästa fertilitetsfrämjande matarna att äta.