Vad som gick med i en vegansk brunchklubb (utan att vara vegan) lärde mig om mat, styrka och vänskap

Den vägledande principen för denna nya Vegan Brunch -klubb var enkel

Allt vi åt tillsammans var 100 procent vegan ... även om deltagarna inte var.

För den första samlingen fann jag mig själv dyka in i min första äggfria omelett, utan också samtal med främlingar som skulle bli några av mina kära vänner. Det var den lustiga, långa, forntida filosofen och etiker; Ringledaren av dessa sammankomster som trodde att allt som inte var växtbaserat var, per definition, mat. Sedan fanns det veganerna som inte skulle äta honung eftersom det är skadligt för bin, liksom veganerna som åt ostron eftersom de inte är känsliga. Mejeri framåt vegetarianer som jag själv var också i blandningen. Detta gäng inkluderade också en Sydafrikansk logikforskare som var en livslång omnivore och hans vackra, twinklyögda partner, båda nyfikna på att prova något nytt, liksom en ex-vegan som hade bytt från morötter till cigaretter för näring.

Jag brukade se massor av matartiklar, och fortfarande gör det ibland, den ramen veganism när det gäller begränsningar eller begränsningar. De skulle ofta sporttitlar som Hur man hanterar en vegan som kommer till middag, eller Hjälp! Det finns en vegan på mitt parti. Men min inkorg-och mina minnen berättar en helt annan historia. Livlig logistiska korrespondens fulla av menymusningar och matuppdrag belyser hur rik det kan vara att äta vegan med en mångfaldig grupp tankeväckande människor.

Om du avbildar potlucks av klumpiga linser, mystiskt håligt kött och den sorgliga torra havrekakan svävade i plastfolie på ditt lokala kafé (allvarligt, som gör den havrekakan?), Tänk om.

Vad vi åt överskred långt vad vi inte gjorde

Minnesvärda rätter inkluderar spenat och aubergine lasagna i lager med Basil Tofu Ricotta. Tempeh och rostad sötpotatistacos toppad med en medley av hemlagade salsor och guacamole. Krämig risotto med sparris eller vad som helst under säsongen grönsak (det var ju Kalifornien) virvlade in. Och för att återhämta sig från tunga måltider skulle några av oss göra "hippie salladkvällar" med rätter som vinegary kål slaws och skålar med bulgur och garbanzo bönor belagda med en morot pistaschpesto.

Under de år vi träffade regelbundet fann jag mig själv sträcka jag till nya platser i min matlagning och i min bakning; uppskattar ingredienser på nya sätt; må bättre med kroniska matsmältningsfrågor; och tänker mer på mina värderingar och hur jag ville leva dem.

Jag började ta in en ny efterrätt till kontoret för att dela nästan varje vecka, och jag började laga mat med mindre mejeri i min vardag. Jag gjorde bakade äpplen fyllda med havre och kryddor och russin, chokladchip tahinikakor och citronolivoljekaka. Den röda skäggiga miljöetikern, som tidigare arbetat för U.S. Forest Service, lärde mig att laga mat med Tempeh och göra hjärtligt soyrizo chili. Jag lärde mig att vispa ihop linägg och piskad kokosnötsgrädde, hur man byter olja med äppelmos och hur man förbereder quiches och cirkelskorpor med riktiga, kostnadseffektiva ingredienser som havre.

Flera månader in var jag värd för gruppen i min trädgård för en Mellanöstern middag. Det visar sig att min familj lärde recept för linsoppa, tauleh, hummus och falafel involverade inte mejeri för att börja med-jag var tvungen att lära sig att borsta skiktet efter lager av phyllo med växtsmör och utbyta honung för socker för att skapa en baklava som skulle göra min mamma stolt.

När vi inte var i våra kök, bakre uteplatser eller fyllda i en forskarskolans effektivitetslägenhet som involverade kreativa användningar av möbler, skulle vi också ibland åka på fältresor och äta äventyr. Vi vågade oss till Santa Cruz för att andas in pommes frites och majshundar på en växtbaserad restaurang, till en lokal Chicago Pizza Place för djup maträtt där vi diskuterade om alla verkligen ville ha den gröna oliv- och jalapeño-pajen och till San Francisco för att prova en hållbar vegan Mexikansk restaurang.

Medan vegansk mat förde oss, var det de band vi bildade som höll oss tillbaka för mer

Den exceptionella matförfattaren MFK Fisher skrev en gång: ”Att dela mat med en annan människa är en intim handling som inte bör hängas upp med lätt.”

Och det gjorde vi inte.

Vi tog hand om varandra. Vi lärde oss varandras egendomar och preferenser. Om vi ​​var runt vår återhämtande alkoholhaltiga kompis fanns det ingen alkohol i sikte. När en av gruppen blev gravid och hade graviditetsdiabetes, kastade vi en baby shower som rymde hennes blodsocker fluktuationer. Vi delade Friendsgiving tillsammans, några av oss åker hem till den storfamiljen efteråt och andra kan inte resa på grund av pengar eller logistik eller spänd familjepolitik.

Det var medan jag väntade på en mandel-och-cashew mjölkbaserad flan på den mexikanska restaurangen med den veganbesättningen bara en månad efter att ha träffat dem att jag fick ett samtal från en ICU över hela landet. Min far hade precis genomgått en massiv operation på en tumör tidigare samma dag, och kirurger kallade mig för att han hade en farlig blodpropp.

Som hans utsedda vårdproxy var jag tvungen att fatta beslutet om de skulle arbeta på det eller inte, även om jag inte hade sett honom på fyra år. En Aristoteles -forskare och en politisk filosof som specialiserade sig på barns rättigheter höll min hand på tågresan hem och jublade mig med dumma internetmemes. Mina nya vänner kokade milda, icke-syra måltider när jag utvecklade rasande, stressinducerad sura reflux månader senare när min far tillfälligt flyttade till Kalifornien så att jag kunde ta hand om honom medan han genomgick kemo.

Sittande spridd över golvet i våra vänner lägenhet och äter oändliga sidorätter och våra vegan turducken-a butternut squash med en aubergine inuti med en zucchini inuti-was som att bära en älskad gammal tröja. Som ett enda barn som växte upp i en liten familj inom en främmande familj hade jag lärt mig att vårda alternativa samhällen. Men jag hade aldrig förväntat mig att så mycket överflöd skulle komma från en grupp som började med en begränsning.

Under åren diffunderade den vegangruppen som en filosofiforskare efter den andra slutförda forskarskolan och flyttade bort. Vi bor nu i olika stater, länder och kontinenter. Några av oss (som jag själv, en sprudlande kommunikatör) håller kontakten, och några av oss gör det inte. Långa tidsträckor kan passera tills stunder uppstår som förenar oss igen, som när pandemin började och en grupp av oss zoomade ihop, eller när en av medlemmarna dött oväntat under våren, och grupptrådar fulla av minnen som böjde oss.

Vissa av veganerna är inte längre vegan, andra har ändrat hur de definierar vegan, och andra, inklusive mig själv, har blivit mer vegan med varje år som går. Men en sak är tydlig: om och när vi någonsin är på samma plats, skulle det finnas ett välkommet utrymme för var och en av oss och alla vänliga nykomlingar som vill gå med på vårt växtrika bord.

Wellness Intel du behöver utan BS som du inte registrerar dig idag för att ha de senaste (och största) välbefinnande nyheterna och expertgodkända tips som levereras direkt till din inkorg.