Det finns 10 miljoner obetalda tusenåriga vårdgivare-Here är hur livet är för 4 av dem

Den genomsnittliga familjevårdare tillbringar mer än 24 timmar i veckan för att ta hand om sin älskade; Om de bor hos personen går det antalet upp till över 40 timmar i veckan. Liksom Cohen utför de vanligtvis en rad uppgifter, inklusive att hjälpa till med hushållsuppgifter, hålla sig på toppen av läkarnas möten och beställningar, tillhandahålla medicinsk vård och ge ekonomiskt stöd. Det kollektiva värdet av arbetet hos obetalda vårdgivare är uppskattningsvis 470 miljarder dollar, enligt AARP: s Public Policy Institute, men de ser inte någon av de pengarna (de är inte utbildade sjuksköterskor eller vårdgivare som tjänar en lön). Kvinnorna som intervjuats för den här artikeln säger alla att de är glada över att kunna ta hand om sina nära och kära och göra det med tacksamhet. Men det betyder inte att det kommer utan svårigheter.

Hur vård påverkar en persons karriär och ekonomi

För tre år sedan var Shara Seigel en 30-årig publicist som bodde på Manhattan. Hennes kalender var full av kettlebell -träning, datum, middagar med vänner och helgbrunch. Men allt förändrades när hennes mamma ringde henne från Long Island mitt på natten med nyheten att hennes far hade fått en stroke. "Jag visste inte vad det betydde, så jag sa till min mamma att jag skulle gå efter jobbet nästa dag, men då ringde min bror mig och sa att jag behövde gå till sjukhuset direkt," säger Seigel.

Det första slaget lämnade hennes far oförmögen att tala; Han hade snart en annan som påverkade hela höger sida av hans kropp. Plötsligt var det upp till Seigel, hennes mamma och hennes bror att helt ta hand om sin pappa. De hjälpte honom att äta, bada och tog honom till fysioterapi. "Han låg på sjukhuset i ungefär en månad och fortsatte att ha fler slag," säger Seigel. "Vi var bara i överlevnadsläge."

Seigel gjorde att han tog hand om sin pappa sitt primära fokus, vilket naturligtvis innebar att hon inte längre kunde vara på samtal hela tiden för sin chef och så började hon se sin karriär lida. Detta är en vanlig utmaning för vårdgivare enligt en undersökning av försäkringsbolaget Genworth Finance, 70 procent av vårdgivarna rapporterar att de måste missa arbetet för att ta hand om sina nära och kära, och nästan 10 procent rapporterar att de förlorar sina jobb. "Jag slutade sluta för att de inte förstod alls," säger Seigel. "Dina prioriteringar förändras helt när något liknande händer och du inser vad som är riktigt viktigt i livet."

"Även om de flesta människor i vårdroller tar på sig av kärlek, kan det samtidigt kännas som en enorm börda."-Amanda Allen, doktorsexamen

Att vara en obetald vårdgivare är i sig störande för en persons liv. Per vård i u.S. 2015-rapporten, 49 procent av vårdgivarna säger att de kändes som om de inte hade något annat val än att ta ansvar för en älskad och därmed måste gå bort från skolan, karriärer och sociala liv. "Att avsluta skolan eller karriärutvecklingen kanske inte kan vara högsta prioritet längre, om du väljer att vara vårdgivare under en tid", säger klinisk psykolog Amanda Allen, PhD. "Även om de flesta människor i vårdroller tar på sig av kärlek, kan det samtidigt kännas som en enorm börda."

Ekonomi spelar absolut en roll här. Nästan hälften av alla amerikaner som når pensionsåldern har mindre än 25 000 dollar sparat; Den genomsnittliga årliga kostnaden för en sjukvårdsarbetare i hemmet är $ 21 000, enligt NPR, medan den genomsnittliga årliga kostnaden för assistentboende är dubbelt så att (och för ett pensionshem är det över $ 80 000 per år). Med tanke på dessa verkligheter har många inte råd att betala för kostsam långtidsvård ur fickan. Detta är särskilt svårt för tusenårsgenerationen, av vilka många är i början av sin karriär (och därmed är lägre på lönen) och som har i genomsnitt 36 000 dollar i skuld. En av tre anställda Millennial Family CareGers tjänar mindre än $ 30 000 per år, enligt AARP.

Pengar är en fråga som Cohen säger att hon ofta möter när hon tar hand om sin mormor. "[Min syster och jag] anlitade en vårdgivare för vår mormor," säger hon. "Hon slutade med att älska den här kvinnan, men jag var tvungen att släppa henne eftersom jag inte kunde betala mina studielån eftersom dessa pengar tog en bit av den fonden," säger Cohen. "Jag kände mig fruktansvärd eftersom min mormor var så ledsen-och vårdgivaren var också en enorm hjälp för min syster och jag men på samma gång var jag tvungen att tänka på att vara ekonomiskt ansvarig för mig själv."

Den outtalade sociala och emotionella vägtullarna

TV -personlighet Ashlee White, 36, blev hennes mors vårdgivare efter att hon fick diagnosen Alzheimers för tre år sedan. Sjukdomen fortsatte så snabbt att White, hennes far och hennes syster blev hennes mammas vårdgivare på heltid till synes över en natt. Med Alzheimers förlorar en person inte bara gradvis sitt minne-de kan också ofta vandra av eller gå vilse, ha radikala humörförändringar som kan göra dem flyktiga och har svårt att kommunicera. På grund av detta säger White att hennes familjemedlemmar tar skift för att säkerställa att hennes mamma inte är ensam.

White säger att medan hon älskar att ta hand om sin mamma, kan vård också känna sig verkligen isolerande. "Det är väldigt svårt att hålla planer med vänner", säger hon. Vitt måste inte bara avbryta i sista minuten eftersom hennes mamma behöver henne, utan sammanhanget för hennes vänskap har förändrats. "Nu ringer telefonen knappast någonsin," säger hon. Att ta pauser kan känna sig omöjliga eftersom hon ofta är för utmattad för att gå ut.

"Jag kan inte tillräckligt betona hur viktig terapi är för vårdgivare."-ASHLee White, vårdgivare

"Vårdgivaren utbrändhet är verklig". Säger Allen. "Det påverkar mental hälsa, men också saker som förmågan att fokusera och minne. Detta är något kroniskt som ofta händer med människor i en vårdroll."Det är därför hon säger att det är viktigt för vårdgivare att be om hjälp (och faktiskt acceptera det)-även för något så enkelt som att plocka upp en receptbelagd påfyllning eller släppa av kemtvätt för att kunna ta lite av lasten. "Det är också viktigt att erkänna när du inte mår bra och behöver en paus," tillägger hon. Många vårdgivare uttrycker skuld över att göra saker för sig själva som att gå till en träningsklass, ha en rolig utekväll med vänner eller få en massage-men Dr. Allen säger att självvård av något slag är avgörande för att fortsätta. "Du måste ta hand om dig själv innan du tar hand om någon annan," säger hon.

Det är därför White säger att hon prioriterar att få tid för sin mentala hälsa. "Jag kan inte tillräckligt betona hur viktig terapi är för vårdgivare," säger hon. "Jag pratar om det på sociala medier hela tiden. Det är utloppet för min ångest."Hon använder också sin Instagram för att få kontakt med vänner och andra vårdgivare, vilket är till hjälp för att hantera hennes känsla av isolering. (Andra platser att få kontakt med vårdgivare inkluderar vårdgivarutrymmet, Reddits vårdgivare Support Community och Caregiver Action Network Network.) När det gäller sina relationer säger White att hennes begränsade förmåga att ta pauser har gjort henne pickier om vem hon tillbringar sin tid med. "Istället för att ha många vänner värderar jag några nära vänskap," säger hon. Hon närmar sig till och med datering annorlunda. "I tidigare relationer skulle jag låta många saker gå. Men när jag ser mina föräldrars kärlek till varandra, kommer jag inte att göra med [vissa frågor] längre."

De hårda vinnande fördelarna med vård

Trots svårigheterna betonade alla de kvinnor som intervjuades för den här artikeln att de var tacksamma för att vara i en position där de kunde hjälpa sina familjemedlemmar. Det är verkligen sant för Vernic Popat, 36, som är den primära vårdgivaren för hennes svärföräldrar. Hennes svärmor har diabetes och hennes svärfar behöver en ny njure; De har bott med Popat och hennes man i 13 år.

Popat beslutade att bli vårdgivare för sina svärföräldrar eftersom hon ville spela en mer aktiv roll i deras hälsovård. "Min relation är väldigt bra med dem och det kom till den punkt där jag ville veta mer om vad som hände i deras liv," säger hon och tillägger att de ofta lämnade viktiga detaljer när jag vidarebefordrade information från läkarnas möten. Hon mår bättre, säger hon och vet exakt vad läkarna säger, och det ger henne också en chans att ställa sina egna frågor om hur man bäst tar hand om dem.

Prata med Popat är det tydligt att hon ser vård som ett sätt att visa kärlek till sina svärföräldrar. "Vi är alla fortfarande här. Vi skrattar tillsammans. Vi lagar ihop. Vi har kul tillsammans. Jag älskar att kunna sitta vid bordet med mina barn och ha [mina svärföräldrar] också, säger hon. Trots att jag inte har så mycket tid för sig själv, "känner jag mig väldigt nöjd i slutet av varje dag", säger Popat.

Denna känsla av anslutning, även när man hanterar en sjukdom som är så grym som Alzheimers, är det som håller vit igång också. "När min mamma säger att hon älskar mig är det den bästa dagen i världen," säger White. "Vård är definitivt full av upp- och nedgångar. Det bryter helt med dig, men höjderna gör det så värt det."

Många vårdgivare kämpar troligen för att ha den optimism som Popat och White har, och det är okej, som är därför människor i denna position borde "validera sina egna upplevelser", särskilt på dagar då saker inte är perfekta perfekt. "Vård kan fungera som ett heltidsjobb", Dr. Säger Allen. "Det är ett stort ansvar. Det är viktigt att inte minimera det."

Så här skapar du en realistisk checklista. Gör bara detta viktiga steg först.