Hemligheten (och super billig) Chinatown Massage Place Fitness Instructors Love

Från utsidan ser det lilla fiskningsväxten på Mott Street ut som någon annan Manhattan Chinatown Massage Place. Det vill säga som en plats som du förmodligen skulle vara bättre på att gå rätt förbi.

Det är inte ens en butiksstoppad bakom en annan byggnad och nådde via en liten gränd. Reception och väntan är fluorescerande och trånga, och rummet blir ofta syltfylldt. Platsen är definitivt inte ett spa. Det finns ingen mjuk musik, inga aromaterapiljus, ingen mjuk belysning.

Men om du tittar närmare ser du att kundkretsen är fit och kunnig, den typ du kan förvänta dig att se strutting runt en butiksbarre eller boot camp -studio. Det beror på att Fishions The Secret go-to för fitness-proffs, vars klassscheman kan ta en vägtull på deras kroppar. Sarah Levy, marknadschef på Tribecas älskade konditioneringsdestination, Bari Studio, säger att hon är en av dem och känner många människor i branschen som också åker dit. "Det är verkligen en så dold pärla," säger hon.

Kara Griffin, metoddirektör på Bari, blev ett fan efter att Levy hänvisade henne och tog en walk-in-möte på en ledig dag när hon kände sig super öm.

"Det finns ibland en språkbarriär, men jag är alltid imponerad av hur de bara kan hitta platserna på mig som behöver mest vård," säger Griffin. "Deras östra tag på kroppen och användningen av reflexologi och tryckpunkter gjorde det så jag lärde mig ständigt något nytt om anslutningarna i min kropp."

Levy säger att go-to-terapeuterna är Jeanette, Jason och Jessica (som talar perfekt engelska), och jag kunde landa en tid med Jessica bara en dag i förväg. Ett massagemirakel.

Femton minuter efter min mötetid hälsade Jessica gladlynt mig och eskorterade mig till ett rum som inte var mycket mer än en skåp, med en dörr som var öppen för golvet och taket, och papperstunna väggar. Hon bad mig att avbryta och klättra på bordet, som var klädd med sanitetspapper ovanpå felaktiga sängkläder. Jag kunde höra en grannas radio, någon annans TV, plus hallkonversationer och stängningsdörrar hela tiden.

Bli inte distraherad av bristen på atmosfär. Det är helt bredvid punkten. Och du vet detta nästan direkt.

Jessica hittade snabbt mina problemplatser och ställde mig smarta frågor om dem. Sedan började hon arbeta med händerna, armbågarna, tummen, och jag vet inte vad mer, i en slags oklädda shiatsu-pressande på min hud utan att använda olja.

Jag har varit en livslång massage -masochist, men jag påminns om att att be om djupt tryck i Chinatown är som att be om kryddig mat: Var försiktig med vad du önskar för. Men hon backade när jag kommenterade (okej, gispade på) intensiteten och kommunicerade ständigt med mig och gjorde aldrig någonting som jag orolig kunde skada mig. Spänning som jag trodde var bara en del av mig var borta i flera dagar efter.

Lika bra på att minska stress? Räkningen när jag checkade ut kom till bara 20 $ i 45 minuter. Även om Word kommer ut om Fishion-Its-webbplatsen listar nu priset till $ 31. -ANN ABEL

Fishion Herb Center, 107 Mott St., Btwn Hester och Canal STS., Chinatown, www.fiskare.com