Pandemin har förvärrat opioidepidemin-här hur resurser anpassar sig för att rädda liv

Pandemin har också påverkat poliklinisk återhämtningsvård. Läkemedelsassisterad behandling (med läkemedel som metadon och buprenorfin) har till exempel visat sig hjälpa till att minska opioidanvändningen och tillhörande symtom hos dem som tar det. (Opioidanvändning ändrar hjärnan, varför en endast avhållsamhet för behandlingsplan inte fungerar för vissa i återhämtning.) Dillon förklarar att dessa mediciner måste administreras av en läkare, men rädsla för att drabbas av covid-19 har hindrat många från att få sin medicinering som kan vara en annan anledning till att opioidepidemin har förvärrats.

Ayana Jordan, MD, doktorsexamen, som är professor i psykiatri vid Yale University, säger att tillgång till medicinassisterad behandling under pandemin har varit särskilt svår för svarta amerikaner. Även om opioidanvändningsstörningar är jämförbara mellan svarta och vita amerikaner, dr. Jordan säger att svarta människor är mindre benägna att få behandling för det (tack vare olika faktorer inklusive kostnadsbarriärer och tillgång till sjukförsäkring). Men pandemin lägger till ytterligare en barriär för detta samhälle eftersom fler svarta människor ligger på sjukhus för (och dör av) covid-19 än vita människor.

"Om du tittar på städer som Chicago har det varit en topp hos personer med opioidanvändningsstörning som har svårt att hålla sig borta från tillbakadragande eftersom de inte fick tillgång till medicinen de behövde," Dr. Säger Jordan. "De hade också högre frekvenser av covid-19-infektioner på grund av att bo i överbefolkade områden. Om du tittar på vem som är mer benägna att bo i bostadsprojekt i större städer är det svarta människor; De kan inte socialt avstånd. Många av mina läkarkollegor i stora städer har sagt till mig: 'Vi kan inte ens tänka på [opioid] behandling just nu. Vi fokuserar bara på minskning av skador.""

Även om medicinering inte alltid är en del av någons återhämtning, är stöd för stödgrupp och rådgivning nästan alltid. Ändå har många personliga möten av båda typerna varit begränsade i antal på grund av social distans. American Society of Addiction Medicine rekommenderar att grupper hålls till 10 personer eller färre, i enlighet med CDC: s sociala distansmandat. Detta är ännu en ny barriär för de som är i återhämtning, särskilt svarta amerikaner. "I början av pandemin gick många behandlingscentra virtuella och krävde tillgång till en telefon och internet, vilket svarta människor är mindre benägna att ha tillgång till än vita människor," säger hon.

Förutom att plötsligt har avstängts från stödgrupper, säger hon att det går att gå virtuellt har gjort att ta emot vård på rehabiliteringsprogram för inpatient. "Medan innan du kunde gå in i ett behandlingscenter och prata med någon om att få en säng, kunde du plötsligt inte göra det," Dr. Säger Jordan. "Du behöver åtkomst till en dator och internet för att fylla i formulär online. Eller så behöver du minuter på din telefon så att du kan ringa varje dag för en säng, för om du inte ringer varje dag kommer de att anta att du inte är intresserad. Men om någon inte har många minuter på sin telefon kommer de att använda den för att ringa nära och kära eller en återförsäljare, inte ett rehabiliteringsprogram."

När alla dessa faktorer betraktas tillsammans skapar det en tydligare bild av varför opioidepidemin till synes har förvärrats under den större covid-pandemiska. Men detta är inte en tragedi utan hopp. Många terapeuter och återhämtningsgrupper förändrar hur de arbetar för att möta människors utvecklande behov inte bara nu, utan långt efter att pandemin slutar.

En virtuell återhämtningstränare med dig hela tiden

För de som är i återhämtning som har tillgång till en smartphone har tekniken utvecklats kraftigt under de senaste månaderna och uppfyller behoven på helt nya sätt. Ett sådant sätt är genom SoberBuddy, en gratis, evidensbaserad virtuell läkemedels- och alkoholåterhämtningstränare som var tre år på att göra. Appen skapades av Paul Brethen, som har över 20 års erfarenhet som certifierad beroendespecialist. "Vi skulle lansera i juni oavsett, men ... vi visste att [pandemin] gjorde det mer avgörande för en resurs," säger Brethen. Sedan juni har appen vuxit till att inkludera över 15 000 användare.

SoberBuddy ger små utmaningar för sina användare att arbeta igenom, beroende på var de befinner sig i sin återhämtning. (Det finns sju olika utmaningsresor, som sträcker sig över spektrumet av nyligen till återhämtning till att ha varit i återhämtning i många år.) "Ett exempel på en utmaning är att hålla ett schema," säger Brethen och tillägger att detta hjälper någon att hålla fokus, upptagen och skapar rutinmässigt-som är viktiga för människor i återhämtning. "Andra utmaningar fokuserar på saker som att hantera sug eller lärande av avslappning," säger han. Appens utmaningar är baserade på principer för kognitiv beteendeterapi (CBT), som utmanar negativa tankemönster med målet att förändra oönskat beteende. (Forskning har visat att CBT, i samband med läkarhanterad vård, kan hjälpa till att förbättra återhämtningsresultaten för personer med opioidanvändningssjukdom.)

Medan appen är relativt ny, tänker Brethen redan på hur den kommer att fortsätta utvecklas. Han hoppas kunna inkludera en chattrumsfunktion i framtiden för att hjälpa människor att ansluta till varandra. Han planerar också att starta innehåll på fler språk så att människor över hela världen kan använda appen.

Virtuella samhällsförbindelser

En app som redan har en samhällsfokuserad strategi är Loosid, en gratis digital plattform för Sober Community. Loosid höjdpunkter nyktervänliga evenemang och platser samtidigt som du ger stöd genom medlemmar i samhället och kontrollerade experter. "Det finns miljoner människor som är i behov av att hitta ett nykter liv och det enda sättet att nå ett behov av den skalan är via din telefon," säger medgrundare och VD MJ Gottlieb. Appen har vuxit till att inkludera över 81 000 personer sedan lanseringen 2018.

Det finns flera sätt att få kontakt med andra människor som använder appen genomVirtual Community Forums (som övervakas av utbildade beroendespecialister och en nykter dateringsapp. Gemenskapens forum är platser som människor kan ansluta sig till gemensamma intressen eller mål. Det finns grupper för löpare, människor som arbetar i restaurangbranschen, människor som letar efter hjälp efter ett återfall och de som är specifikt för personer som återhämtar sig från opioidanvändning. "Vi såg en ökning med 70 procent i antalet meddelanden som skickades i samhällsgrupperna inom de första tre veckorna av Covid-19," säger Gottlieb. Förutom samhällsgrupperna finns det också en hotline, om någon behöver brådskande hjälp när som helst.

Dr. Gilliland säger att samhällsgrupper som Loosid erbjuder är avgörande för människor i återhämtning. "Att ansluta till människor som uppmuntrar oss, inspirerar oss och håller oss ansvariga är bra medicin," säger han. "Nyckeln till att bli framgångsrik på något är att omge dig själv med människor som lyckas inom det området," säger han och lägger till dessa anslutningar kan göras praktiskt taget. "Om du vill köra ett maraton, vad gör det praktiskt taget alla? De går med i en löpande grupp. Återhämtning fungerar på samma sätt. Du vill vara runt människor som gör vad du vill göra."

Uppfylla traditionella återhämtningsterapibehov under covid-19

För vissa i återhämtning är det fördelaktigt att delta i gruppterapi. Många personliga grupper har ändrat format och använder zoom eller andra videoplattformar istället. Demonsmissbruk och administration för mentalvårdstjänster sätter ihop en resursguide -lista där människor i återhämtning kan delta i möten praktiskt taget, inklusive de som är värd av Narcotics Anonymous, Refuge Recovery och Sober Recovery.

Men det finns naturligtvis fallgropar med återhämtningsgrupper som går virtuella. Den ena är att om du inte är ensam i karantanten, är integriteten inte garanterad. "Sekretess är oerhört viktigt för människor i återhämtning", Dr. Säger Gilliland. Han förklarar att, liksom ångest och depression, är opioidanvändningsstörning och återhämtning stigmatiserad i amerikansk kultur, så det är avgörande för människor att ha säkra utrymmen där de kan tala öppet om vad de går igenom.

En annan nackdel, som DR. Jordan påpekade är att bara virtuella grupper kräver internetåtkomst, vilket kan skapa en hinder för inträde, särskilt för de med en lägre socioekonomisk status. "Inte alla kan delta i virtuella stödgrupper och de människor som inte kan delta är vanligtvis de värsta," Dr. Säger Jordan. "Det är väldigt viktigt att fortfarande ha supportgrupper i person möts på ett säkert sätt, där människor är sex meter från varandra och bär masker."Dr. Gilliland säger att detta är en anledning till att hans öppenvårdsbehandlingscenter, Innovation360, har upprätthållit personliga behandlingsgrupper under pandemin, vilket förstärker social distans under mötena.

Dr. Jordan tillägger att det måste vara enklare för människor att få tillgång till rehabiliteringsprogram för patienten utan att behöva en telefon eller dator. Hon säger att vissa städer har arbetat med detta genom att installera gratis WiFi på bussar och i bostadsprojekt, vilket kan göra det enklare för människor att göra möten, hitta behandlingscentra eller stödgrupper och mer mer. På liknande sätt har hon sett många kyrkor eller platser för tillbedjan inrättat tekniska webbplatser inuti för människor att använda. Dr. Jordan säger att dessa mer kreativa lösningar hjälper människor att få den hjälp de behöver där de är, snarare än att få dem att hoppa genom bågar för att få hjälp.

Att ha en mängd tillgängliga alternativ är nyckeln för personer som hittar den behandling de behöver. "Inte alla i återhämtning behöver samma verktyg, så [behandling] måste individualiseras," Dr. Säger Gilliland. Det är också viktigt att policyer är på plats för att säkerställa terapi och medicinbaserad behandling (vid behov) är finansierad och tillgänglig för de mest i nöd. I maj lanserade förespråkare för opioidåterhämtning en brevskrivningskampanj för gräsrots förespråkare för att uppmuntra nästa omgång av finansieringspaket för covid-19 att få pengar avsatta specifikt för opioidbehandlingsprogram. Dillon säger att det är för tidigt att säga om dessa ansträngningar kommer att bli framgångsrika (särskilt eftersom kongressen ännu inte har passerat en ny omgång återhämtningshjälp efter att CARES -lagen har gått ut den 31 juli), men hon är hoppfull.

Trots att de inte är en perfekt lösning är experterna som intervjuats för den här artikeln om att de växande sätten stöd är virtuellt är en vinst som hjälper människor i återhämtning långsiktig-inte bara under covid-19. "Pandemin har förändrat hur återhämtningen ser ut på så många sätt, och dessa förändringar kommer att vara långvariga," säger Brethen, säger SoberBuddy medgrundare. "Det finns så många nya resurser tillgängliga för människor och ännu mer som fortsätter att skapas. Och det är definitivt ett positivt."

Redo att ta din relation med brunn+bra till nästa nivå? Registrera dig för brunn+ nedan för att få exklusiva rabatter, förmåner och innehåll.