Rasism och förspänning gör infertilitetsbehandling ännu mer otillgänglig för färgpar

Vissa svarta, inhemska och människor i färg (BIPOC) säger emellertid att deras läkare fick dem att vänta mycket längre för att få den helt viktiga remissen. "Min man och jag har försökt i 21 år att få det här barnet," säger Racheal Martinez, nu 40 års ålder. När Martinez var 20 var hon nygift och bodde på en militärbas med sin man. Hon delade med sin ob/gyn att hon ville få ett barn men hade problem med att bli gravid. Hon bad sin leverantör om en remiss till en fertilitetsspecialist. Hon säger att hennes läkare vägrade och sa till henne att hon var "för ung" för behandling och att att ha ett barn med sin man skulle göra henne till ”en annan statistik.”(Martinez är svart och hennes make Roberto är mexikansk amerikan.)

Det tog ytterligare sex år innan en läkare gav Martinez en remiss till en fertilitetsspecialist. Under den tiden och åren som följde upplevde Racheal och hennes man 22 missfall, en diagnos av polycystiskt äggstockssyndrom (en hormonstörning som kan leda till infertilitet om de inte behandlas), en diagnos av återkommande missfall och en diagnos av hypotyreos (A hormontillstånd som också kan påverka fertilitet negativt) negativt).

"Det finns några studier som visar att patienter med färg hänvisas till fertilitetsspecialister lite senare än vita patienter," säger Michael Thomas, MD, chef för uppdelningen för reproduktiv endokrinologi och infertilitet vid University of Cincinnati College of Medicine. Han säger förseningar i behandling för patienter med färgliknande vad Martinez mötte-förekommande av olika skäl.

En liten undersökning av 50 svarta kvinnor fann att 26 procent av dem trodde att deras möten med läkare hade påverkats av kön, ras och/eller klassdiskriminering, och vissa rapporterade att deras läkare gjorde antaganden om deras oförmåga att betala för tjänster baserade.

Martinez var ung när hon kontaktade sin läkare för en remiss, och kanske var leverantören att tiden var på hennes sida. Men det är också möjligt att hennes läkare gjorde antaganden om hennes fertilitet baserat på hennes ras. När det gäller svarta patienter som Martinez finns det data som stöder detta. Även om svarta kvinnor har en högre risk för fibroidtumörer och hälsoproblem som diabetes och hypotyreoidism som kan leda till en ökad risk för fertilitetsproblem, identifierade endast 16 procent av läkarna korrekt svarta kvinnor som rasgruppen som är mest utsatta för infertilitet, enligt till en undersökning 2019 av 150 familjeläkare och OB/GYNS genomförda av Fertility IQ.

"Det var hemskt. [Fertilitetsläkaren] hade sina armar och ben korsade hela tiden. Du kunde säga att han trodde att vi inte hade råd med [behandling] och undrade vad vi gjorde där."-Nikol Vaughn, 34, fertilitetspatient

När läkare gör antaganden om sina patienter kan resultaten vara kostsamma. En persons fertilitet minskar med åldern och en två- eller tre års försening i att söka infertilitetsbehandling kan minska chansen för en framgångsrik graviditet. "OB/GYNS måste behandla alla patienter på samma sätt," säger Dr. Thomas. ”De måste förstå att om en patient behöver en fertilitetsexpert är det viktigt att skicka dem tidigt snarare än senare.”

När en patient får sin fot i dörren till fertilitetsspecialistens kontor är det inte en omedelbar lassoing av stork. Fertilitetsbehandling kommer med en prislapp, och för många är denna kostnad det största hindret av alla. Enligt National Conference of State Legislatures (NCSL) kostar en cykel av IVF i genomsnitt mellan $ 12.000 till $ 17.000. (Det inkluderar inte kostnaden för medicinering som krävs för IVF, vilket kan föra den totala kostnaden närmare $ 25 000 för en cykel.) Och i majoriteten av staterna täcks inte infertilitetsbehandling av försäkringar (endast 19 stater kräver lagligt viss nivå av fertilitetstäckning för invånarna). Detta lämnar patienter utan medel för att betala räkningen det tuffa beslutet mellan att gå bort eller gå i skuld.

Detta var fallet för Nicole och Vaughn Hill, 34 respektive 33, lärare från Texas. Paret (båda svarta) började processen att försöka starta en familj för ungefär tre år sedan. Nicole hade länge upplevt oregelbundna perioder, som hennes ob/gyn sa till henne var ”normal.”När hon och Vaughn kämpade för att bli gravid föreskrev Nicoles leverantör ett fertilitetsläkemedel som heter Clomid för att öka deras chanser. Efter fyra misslyckade cykler på läkemedlet hänvisade Nicoles läkare paret till en reproduktiv endokrinolog.

”Dr. Självmässig, ”påminner Nicole. "Det var hemskt. Han hade sina armar och ben korsade hela tiden. Du kunde säga att han trodde att vi inte hade råd med [behandling] och undrade vad vi gjorde där. Han gick inte in i mycket detalj om något av behandlingsalternativen. Jag kände mig mer förvirrad än någonting. Värsta erfarenhet jag någonsin kunde ha haft, säger Nicole.

Liksom många människor som upplever infertilitet var Nicole och Vaughn inte rika. "Så att vi hade råd med behandling, vi båda undervisade sommarskolan, och jag fick också en kampanj medan vi gick igenom processen," säger Vaughn. I slutändan (efter att ha hittat en ny fertilitetsläkare) spenderade Nicole och Vaughn cirka 25 000 dollar för två IVF -procedurer och fyra embryoöverföringar. Det var ett rejäl pris, men de säger värt vartenda öre för bara en fniss från sin dotter Amaya, som nu är åtta månader gammal.

Medan kullarna hittade ett sätt är många andra inte lika lyckliga. Enligt U.S. Census Bureau, medianhushållens inkomst för icke-latinamerikanska vita hushåll är $ 76 057; för svarta hushåll, $ 45 438; För latinamerikanska hushåll i alla raser är det $ 56,113-inkomstskillnader till stor del på grund av systemisk rasism som historiskt har gjort tillgång till förmögenhet, lån och rättvis lön svårare för många bipoc-samhällen. För att ha råd med behandling måste många familjer överväga olika finansieringsalternativ som att refinansiera sina hem, arbeta andra eller tredje jobb, byta jobb för att arbeta för en arbetsgivare som erbjuder fertilitetsförmåner, flyttar till en stat med mandat täckning och/eller ansöker om lån.

Och även om ett par har medel att genomgå infertilitetsbehandling, betyder det inte att de känner sig bekväma att göra det. Många patienter som har problem med att upprätthålla en graviditet håller sina kampar privata. Medan stigmatiseringen av infertilitet är nästan universell, kan det förvärras av sociala och religiösa övertygelser. "Det finns många samtal i det svarta samhället om vad vi" inte "gör", Regina Townsend, grundare av online fertilitetsstödgruppen The Broken Brown Egg, berättade tidigare Well+Good. ”Vi går inte till terapi, ber vi. Vi "ger inte våra barn bort" eller adopterar. Sådana fraser är verkligen skadliga. Det är fel historia att berätta för oss själva, ”sa hon. Till hennes punkt kan dessa typer av övertygelser få ett par att avvisa, eller i vissa fall vägrar att diskutera, medicinska alternativ tillgängliga.

Utöver pris har fertilitetsindustrin i stort inte heller gjort sig särskilt tillgänglig för BIPOC -patienter. Branschen förlitar sig på läkares hänvisningar och marknadsföring av marknadsföringsmaterial med vittnesmål från patienter, webbplatser och sociala medier för att få in nya patienter. Men många av dessa ansträngningar inkluderar inte eller når potentiella BIPOC -patienter. I en recension av webbplatserna för 372 fertilitetskliniker innehöll 63 procent av dessa webbplatser bara bilder av vita barn, enligt ett papper som publicerades i Indiana Law Journal. Bristen på olika bilder hamnar hem konceptet att fertilitetsbehandlingar inte är tillgängliga för alla människor, bara vissa människor.

Hur man börjar bekämpa dessa skillnader

Rasskillnaderna i fertilitetsbehandling kommer inte att lösas över natten. "Detta har varit ett problem länge, och vi måste ta itu med det," säger Rebecca Flick, chef för utrikesfrågor för beslutsamhet: National Infertility Association. Lyckligtvis börjar saker och ting förändras. Fertilitetsstarten som Kindbody-som syftar till att vara ett mer inkluderande företag genom sina marknadsförings-, marknadsföringsmaterial och personal säger 44 procent av dess patienter är människor i färg, vilket tyder på att meddelandet hörs och tas emot. Enligt Kindbody grundande läkare Fahimeh Sasan, MD, är inkludering absolut nödvändigt för framsteg i branschen. "Nyckeln är att utbilda människor om fertilitet, att utbilda dem om fakta," säger hon. ”Vi kan inte förbättra tillgången om människor inte vet om processen.”

Förespråkare och utbildningsorganisationer som The Broken Brown Egg, Sister Girl Foundation och Cade Foundation hjälper också till att förbättra situationen genom att erbjuda resurser, stöd och möjligheter till kvinnor i färg som hanterar infertilitetsresurser som kan hjälpa till att bryta stigma och hjälpa till BIPOC -patienter är bättre förespråkare för sin vård. Och 2020 samarbetade Kindbody med fertilitet för färgade flickor, en organisation som ägnar sig åt att öka medvetenheten kring frågorna om fertilitet och ras, för att tilldela en kollektiv 50 000 till fyra BIPOC -kvinnor som letar efter ekonomiskt stöd för fertilitetsbehandling. (Efter att ha fått mer än 300 ansökningar, dr. Sasan säger att företaget är öppet för att utöka programmet på grund av svaret.)

Att göra fertilitetsbehandling mer överkomligt hjälper också. Både Martinezes och Vaughns slutade med att bli gravid med hjälp av CNY -fertilitet. "Vårt uppdrag har alltid varit att göra fertilitetsvård tillgänglig för alla, inklusive de traditionellt undervärda," säger Kiltz. En IVF -cykel vid klinik kostar i genomsnitt 3 900 dollar, ett pris som gör sina tjänster mer tillgängliga för en bredare grupp människor. "Vår patientpopulation är cirka 40 procent minoritetspopulationer, varav 20 procent är afroamerikanska," tillägger han.

CNY-fertilitet och Kindbody har också inrättat policyer med öppen dörr som gör det möjligt för patienter att schemalägga ett samråd utan remiss, vilket kan hjälpa till att mildra några av de förseningar som många BIPOC-patienter upplever. ”Den första personen som vet att något är fel med sin kropp är patienten. Så låt dem gå direkt till experterna, säger Kiltz. Även om CNY-fertilitet också accepterar remisser från OB/GYNS, är mer än 50 procent av deras patienter självrefererade själv.

Läkare som är specialiserade på reproduktiv medicin arbetar också för att förbättra tillgången till deras vård för alla patienter. American Society of Reproductive Medicine (ASRM) skapade nyligen en arbetsgrupp för mångfald, kapital och inkludering (Dr. Thomas är ordförande). Ett av dess mål är att rekrytera fler färgläkare i fältet. ”När jag började tillbaka på 80 -talet fanns det färre än 10 reproduktiva endokrinologer i färg. Det ökas sedan dess, men inte väsentligt, säger Dr. Thomas. ”Jag tror att genom att långsamt öka antalet läkare i färg kommer vi att få en bättre förståelse för vad afroamerikanska kvinnor går igenom.”Och det, säger han,” skulle vara till hjälp för alla patienter.”

Medan arbetet pågår säger patienter som har genomgått infertilitet att det fortfarande är mycket att göra och du kan inte lita på systemet för att göra det åt dig. "Du måste förespråka," säger Martinez. ”Du måste göra mycket forskning. Du kan behöva en andra eller tredje åsikt eftersom vissa läkare kommer att vara partiska, men du måste göra vad du måste göra och vara smart.”Experterna lyssnar. Det är hur de agerar härifrån som kommer att göra skillnaden.

Om du älskar gratis träningspass, rabatter för must-ha wellness-varumärken och exklusivt brunn+bra innehåll, registrera dig för brunn+, vår online community of wellness insiders, för att låsa upp dina belöningar direkt.