Bevis på att Lululemon är mer inflytelserik än du ens visste

Jason Kelly, New York Bureau Chief på Bloomberg och Serial Marathoner, dyker in i den (lukrativa) världen av wellness i sin nya bok, Svettkapital. Denna vecka, Han delar med brunn+bra ett utdrag som förklarar Lululemons ursprung och hur det förändrade athleisure-spelet (börjar med själva termen).

Chip Wilson var praktiskt taget sen för sitt eget bröllop eftersom han var för upptagen med att sälja yogapåsar.

Grundaren av Lululemon markerar sin bröllopsdag 2002 som en vändpunkt i företagets liv. Det som då var en en -lokalförsäljare i Vancouver, British Columbia, svampade till en $ 7 miljarder juggernaut. Det gjorde Wilson berömd (och ibland beryktad). Det gjorde honom till en miljardär flera gånger och hjälpte till att starta en modekategori som inte fanns tidigare.

Yogabyxan, som populariserats av Wilsons företag, är den ikoniska klädobjektet i fitnessekonomin. I sin användbarhet och allestädes när som helst visar den eleganta, dyra, avslappnade kläderna hur fitness har förändrats för många människor från något vi gör till vem vi är. Att ge människor, särskilt kvinnor, något som fördubblats som aktivkläder och streetwear återspeglade ett bredare drag, säger Wilson. ”Det var en tankesättskifte, mot livslängd och hälsa och bort från att dricka och röka och arbeta.”

Idag är Lululemon Apparel, med sin lilla, stiliserade logotyp, ständigt närvarande på sidelinjen för fotbollsspel, i carpool -linjer, på kaféer och på flygplan. Byxorna och topparna skapade en mängd imitatorer, inklusive några av de största namnen i atletiska kläder, liksom en ny termin-idrottslig klädstil som verkar lämplig för gymmet, men bärs många platser förutom. Sådana avslappnade kläder kommer inte billiga, och produktens popularitet och prispunkt (upp till $ 100 för ett par Lulu -byxor) pekar mot välstånd som är förknippad med denna typ av fitnessmode.

Lululemon -berättelsen är en av innovation och förväntan, peppad med misstag och felaktigheter, kurskorrigeringar och snabb tillväxt. Det börjar som en klassisk entreprenörsberättelse, där en stor tänkare djärvt rör sig på ett sätt som få av oss har tarmarna till och hjälper till att skapa en ny marknad under processen. Chip Wilson såg en chans, och han tog det, och han visste det dagen för sitt bröllop: "Jag sa:" Jag har något här, "säger han. ”Antingen måste jag göra det stort eller så ska jag springa över.”

Lululemon föddes 1998 när Wilson, som hade varit i branschen för surfing, skridskoåkning och snowboardkläder och utrustning, öppnade en butik i Vancouver, British Columbia. Lululemon -namnet var produkten från en 100 -personlig undersökning, vald från 20 namn. Wilson identifierade att företaget behövde vara mer än en butik och lyfte fram samhällets aspekt av strävan. Han ville att det skulle vara en plats där personalen var smart och kunna engagera kunder inte bara på vad de hade på sig, utan också om hur de levde. "Det var ett folkutvecklingsföretag lika mycket som ett klädföretag, för jag ville bara arbeta med människor jag älskade och respekterade," säger Wilson.

Vancouver var och förblir det perfekta laboratoriet för företag som Lululemon och entreprenörer som Wilson. Gregor Robertson, stadens borgmästare, är en lång, atletisk kille vars föredragna transportsätt är en cykel.

Där Manhattanites mäter framgång på pengar eller position, en Vancouverites mer benägna att skryta av hans eller hennes körning, rida eller vandra

Robertson säger att Vancouver, efter design och klimat, uppmuntrar den typ av kultur som förkroppsligas på företag som Wilson's. "Det är ett dominerande sätt att leva, säger Robertson. ”Kombinationen av kontemplativ och aktiv är en del av stadens DNA.”

En del av det, säger han, är skyldig hur staden är utformad, med många byggnader som tittar ut mot havet, snarare än i, på varandra. "Vi är en utåtriktad stad", säger han.

Wilson säger att allt förändrar de människor som bor och arbetar där, till hur de definierar framgång. "En alfahane eller en alfakvinna, de är helt annorlunda," säger han, särskilt kontra hårdladdande finansiella nav som New York. Där Manhattanites mäter framgång på pengar eller position, en Vancouverites mer benägna att skryta av hans eller hennes körning, rida eller vandra. Wilson själv kan knappt ha en konversation utan att nämna, eller inbjudan till, Grouse Grind, en vansinnigt vertikal vandring i Vancouver som han tar på sig dagligen, om inte mer. Han rådar att alla drar nytta av att svettas i en timme om dagen.

Hans tidpunkt var oklanderlig och Lululemon blev ett av de företag som både drar nytta av och hjälper till att definiera en trend. Stora pengar kom att ringa. Representanter för Advent International, ett välkänt globalt private equity -företag som stödde företag som Party City och The Coffee Bean, mötte först företaget på en utomhussportutrustningskonvention 2004, efter att ha identifierat den bredare wellness -trenden flera år tidigare. Sex månader efter det första mötet och en serie kalla samtal till företaget av juniorinvesterare vid advent, sa klädtillverkaren att den sökte finansiering.

Advent investerade i Lululemon 2005 med idén att utöka ledningsteamet, produktlinjerna och geografiska räckvidd. De kommande två åren var frenade, då Lululemon tappade chefer från hela detaljhandeln och konsumentvärlden och byggde ett företag som kunde skala sin verksamhet globalt. Från sin bas i Kanada och en handfull andra butiker i USA öppnade Lululemon butiker i Los Angeles och San Francisco, bland andra amerikanska städer, och gick också långt borta, till Tokyo och Sydney.

Lululemon blev affischbarn för branschen, och för hur private equity -företag kan utnyttja trenden mot fitness och wellness

I slutet av 2007, året för sitt första offentliga erbjudande, hade Lululemon 80 butiker. Advent sa, med hänvisning till Thomson Reuters -uppgifter, att Lululemon av 177 erbjudanden samma år var den tredje bästa genomförandet av börsnotering. Företaget fortsatte att konsekvent växa snabbt. Fram till 2013 steg försäljningen med 30 procent eller mer för 14 raka kvartal. Företaget publicerade sitt första intäktsår på 1 miljard dollar 2012.

Lululemon blev affischbarn för branschen, och för hur private equity -företag kan utnyttja trenden mot fitness och wellness. Detta var en situation där en investerare såg en möjlighet inte i aktiviteten, utan i de angränsande elementen. Advent såg också vad Wilson hade identifierat: Det här handlade inte bara om kläderna, det handlade om ett sätt att leva.

Detta är den andra i brunn+goods fyrdelade Svettkapital Utdragsserie-catch upp på förra veckans utbetalning här!