Poet Ra Avis vill att du ska förstå att tidigare fängslade människor är precis som alla andra

Ra Avis har varit ute i fängelse i fem år men känner fortfarande effekterna av vad den tiden inuti gjorde för henne. Hon förlorade mycket till fängelset, säger hon, så hon använder poesi för att belysa massfängslande.

Skrivande hjälper Avis att bearbeta sina känslor och upplevelser; Och när hon är redo att dela dem, översätter sina långformade bitar till poesi att göra det på ett tydligt och kortfattat sätt. Och utöver att agera som ett fordon för hennes personliga läkning, hoppas Avis att hennes ord kan hjälpa till att ta bort stigmatiseringen som följer med att de tidigare är fängslade samtidigt som det visar behovet av allvarlig fängelsereform.

Avis spelar talat ord under ett gratis virtuellt evenemang som är en del av den andra konstmässan (TOAF) 's Los Angeles Festival, som startar 30 mars. Medan Toaf vanligtvis är värd för personliga konstshower för att ansluta begåvade nya konstnärer till konstälskare och köpare (på platser som London, Brooklyn och Sydney), började det vara värd för virtuella evenemang under pandemiska-vilket betyder, du kan gå med i LA-evenemanget från evenemanget från vart du än är.

• Ra Avis, RA Avis är en tidigare fängslad poet och strokeöverlevande som förespråkar mot massfängelse.

Förutom Avis prestanda innehåller Toafs LA-festival en hel skiffer av wellnessupplevelser, inklusive ljudbad, en sorgbehandlingsverkstad, en kuraterad spellista med egenvård och mer. Du kommer att vilja kolla in det.

Inför nästa veckas mässa talade jag med Avis via telefon för att höra hennes historia och hur hon kan dela den genom sitt arbete.

Bra+bra: vad ledde dig till poesi?

RA Avis: Jag började skriva i en riktigt ung ålder. Men poesi blev mer fokus efter att jag fängslades 2014. Och jag tror att det bara blev den speciella skrivmetoden jag fokuserade på eftersom det, av form av formen, typ av begränsar vad du kan säga och håller fokus på det. Eftersom fängelset i sig är ett problem som har så många korsande problem, om jag skriver i min normala form, som är blogginlägg, artiklar, långform, kan du verkligen bli borttagen riktigt lätt med sidoteckningar. Poesi håller dig på rätt spår. Det håller dig på den centrerade historien. Jag började skriva mycket mer i poesi efter att jag kom hem 2015 och förföljde i princip det sedan.

Med poesi, särskilt jag försöker belysa saker. När jag bearbetar saker låter jag mig arbeta igenom alla ord jag behöver, så jag går tillbaka till min blogg och skriver 3 000 ord om något. Och senare när jag har kommit överens med den kommer jag att ta den informationen och försöka konsolidera den till något skarpare, en dikt eller ett kortare stycke som kan ta min berättelse och göra den lite mer universell.

Vad tycker du är det största som människor blir fel när de tänker på tidigare fängslade människor?

Folk glömmer att tidigare fängslade människor är precis som oss. Vi smälter tillbaka till samhället. Det är därför det är svårt för oss att hålla sanningen att vi lever i en nation av en sådan extrem massfängslande: vi har denna idé att tidigare fängslade människor ser ut eller låter eller verkar på ett visst sätt, och för att vi inte känner att vi leva i en värld full av dem, det är svårt för oss att förena med de uppgifter som faktiskt visar att vi gör det. Du vet inte hur tidigare fängslade människor ser ut eller hur som förde dem till fängelse eller vad de lärde sig före eller efter att ha kommit hem och var de är på sin resa. Precis som vi inte vet det om någon annan vi ser på gatorna; Vi vet inte vad det största misstaget i deras liv var eller deras största glädje. Människor är komplexa och tidigare fängslade människor är inget undantag från den regeln.

Vi glömmer ofta hur [fängelset] systemet påverkar människor. En sak jag försöker lyfta fram i min poesi är att jag tappade min man medan jag var inne. Och det är uppenbarligen viktigt på en personlig nivå, förmodligen det viktigaste som har hänt mig i mitt liv-det största sak-men det är också viktigt på en nivå när vi pratar med massfängelse. För ett år med hans endast person i fängelse dödade en man. Det skadar de familjer som inte tjänar tid. De människor som är ute medan deras hjärtan är låsta. Och det finns mycket läkning som världen behöver och det första steget i alla typer av läkning är att hitta såren.

Nu när det har gått lite tid sedan du var i fängelse, känner du att du är helt återintegrerad eller finns det en del av dig som alltid känns som om du är i den återinträde limbo?

Jag hoppas att det inte kommer att vara alltid, men vi är på fem plus år och jag känner fortfarande att jag är i den återinträde limbo. Vi glömmer hur stort liv är. När vi tänker på återinträde när det gäller tidigare fängslade människor, tänker vi, "Okej, de behöver ett säkert jobb, de behöver en säker husadress, de behöver tillgång till mat och sedan är de bra."Men jag tror att det du glömmer är att människolivet är så mycket mer komplicerat än så.

Du måste ha språket på den plats du är i, du måste ha dialekter, du måste ha gemenskap, du måste ha intressen och hobbyer och integrationer. Du måste veta hur man pratar med en servitör och vad man ska beställa från en meny och hur man beställer från menyn. Det här är saker som inte verkar som stora erbjudanden förrän du lär dem till någon som har haft strukturerna av dem förstörda. Jag har varit tvungen att lära mig saker som jag inte trodde kunde sönderdelas under ett och ett halvt år var jag fängslad.

Du är också en strokeöverlevande, kan du dela lite om den upplevelsen?

Förra året hade jag en serie mini-slag och det var väldigt förvirrande. Jag hade en mycket svår tid med den medicinska personalen inuti fängelserna. Slagen orsakades faktiskt av koagel som kom från en höftskada som obehandlades från fängelset. Och när vi fick blodpropparna under kontroll och jag slutade ha mini-slag, vid den tidpunkten hade jag tappat min förmåga att läsa eller känna igen skriftspråk på något sätt på något sätt. Och så var jag tvungen att gå igenom mycket neuroterapi och andra typer av terapi, inklusive bara avhjälpande skrivning och läsningskurser. Jag hade dessa små bokstavsblock som jag skulle matcha ord som "katt", så jag skulle hitta en C hitta A hitta T T.

Jag kan inte ens föreställa mig hur det kändes som författare att inte kunna känna igen det skriftliga ordet. Det måste ha varit riktigt skrämmande.

Det fanns många bara verkligt upprörande element, men att förlora förmågan att läsa och skriva var definitivt nummer ett. Ännu mer än en författare betraktar jag mig själv som en läsare. Att skriva är en praxis och jag försöker alltid bli bättre på det. Att läsa är något jag har varit bra på länge och det är mer än en hobby, det är verkligen grundläggande i hur jag tänker på mig själv. Och att förlora det helt var verkligen försvagande.

Det här är inte första gången som fängelset tog bort mina ord från mig. I fängelse ger de dig pennor som är för små för att använda och de håller bara lamporna på en viss tid. När jag kom till fängelse var biblioteket nära mig och de skulle inte leverera de böcker som mina vänner och familj skickade in. Och som läsare och författare och någon som är så kär i mitt samhälle, att ha de förbindelserna tagna var verkligen, verkligen hjärtskärande. Och att komma tillbaka ut, återuppbygga dem långsamt och sedan ha slag som i slutändan orsakades av min tid i fängelse ta bort dessa saker igen var frustrerande på flera nivåer.

Förra dagen hade jag problem med blomkål och snäckskal. Jag försökte säga snäckskal, Min hjärna sa blomkål. Jag vet inte varför jag jämförde de två men det är fascinerande att tänka på hur vi överbryggar idéer och ansluter ord. Att behöva bygga om är skrämmande och utmattande, men jag känner för att lära mig hur min hjärna organiserade och monterade dessa saker till att börja med har varit en givande process.

Du låter väldigt optimistisk, vilket är så coolt. Känner du att dina erfarenheter gjorde dig starkare?

Uppenbarligen, om jag kunde ha undvikit dem skulle jag definitivt välja den vägen. Det är en riktigt vanlig sak för människor att tro att vi kommer ut ur våra fruktansvärda upplevelser starkare eller modigare. Jag tror faktiskt att vi kommer ut ur dem mer ömtåliga, mjukare och lite långsammare och lite mer försiktiga med saker eftersom vi har varit lite trasiga. Och vanligtvis, när människor hör den orden av ord, tänker de på det som en negativ sak. Men det beror bara på att vårt samhälle värderar hastighet och seghet.

Det finns så mycket glädje att känna sig i långsamhet och mjukhet. Om jag kunde ta tillbaka fängelse och få min man att leva och min hjärna inte skadas, skulle jag uppenbarligen göra alla dessa saker. Men det finns något glädjande att vara i ett stadium i livet där även om valet att gå långsamt togs bort från mig, får jag vara i det utrymmet nu där långsamhet och stillhet och mjukhet är en del av mitt liv. Och jag får omfamna det och vara lite mer sårbar av naturen eftersom jag inte har segheten längre.

Denna intervju har redigerats och kondenserats för tydlighet.

Oj Hej! Du ser ut som någon som älskar gratis träningspass, rabatter för kult-fave wellness varumärken och exklusivt brunn+bra innehåll. Registrera dig för brunn+, vår online -community av wellness insiders och låsa upp dina belöningar direkt.