Paola Mendoza har berättat tusentals historier i sin karriär-och 2020 vill hon att du ska höra den här

Paola Mendoza har tillbringat sin karriär med att berätta historier, på skärmen, på gatorna. Senast har aktivisten, konstnären och medgrundaren av Women's March medförfattare Fristad: En kraftfullt renderad ung vuxen fiktion roman som föreställer sig en värld där Amerika börjar inbäddar mikrochips i medborgarnas handleder för att skilja odokumenterade invandrare från resten av befolkningen.

Året är 2032 och 16-åriga Vali drar oss snabbt in i hennes värld, som för all dess dystopisk teknik känns chockerande nära vår egen. I Valis Amerika lever odokumenterade invandrare i ett tillstånd av ständig rädsla för att fångas. Det är en värld där presidenten har en vendetta mot cirka 10.5 miljoner människor (Pew Research Center-uppskattat antal obehöriga invandrare i USA från och med 2017). En där Vali befinner sig hålla andan och väntar på det ögonblick som hennes åtta år gamla bror, Ernie, eller hennes Mami kommer att tas bort från henne.

• Paola Mendoza, Paola Mendoza är filmregissör, ​​aktivist, författare och konstnär som arbetar för kvinnors rättigheter. Hon är också grundare av kvinnomarsen och medförfattare av New York Times-bästsäljaren tillsammans stiger vi upp: bakom kulisserna vid protesten hörde ..

Nedan berättar Mendoza Well+Good Varför hon tror att läsa är aktivism och vad hon vill att varje läsare ska ta bort från detta fiktion.

Tja+bra: Varför bestämde du dig för att skriva Fristad?

Paola Mendoza: Idén till Santydan kom till mig efter att jag hjälpte till att organisera marscherna mot familjeseparation 2018. Det, för mig personligen, var en riktigt svår tid i den meningen att jag organiserade marscher mot denna fruktansvärda politik på makronivå, och sedan på mikronivå arbetade jag med familjer som direkt hade separerats från sina barn. Jag försökte göra vad jag kunde för att hjälpa dessa återföreningar att hända. Familjeseparation var runt mig, och det var en super mörk tid och mycket smärtsam och otrolig. Och ändå, när vi organiserade marscherna, kom hundratusentals människor över hela landet ut och marscherade mot familjeseparation, och vi kunde effektivt avsluta politiken inom cirka sex veckor. Det är en otrolig prestation, med tanke på att Trump -administrationen specifikt hatar invandrare och gör allt som står i sin makt för att se till att invandrare ständigt är offer för viss grymhet.

Och så började jag föreställa mig vad som skulle ha hänt i det här landet om vi inte hade stoppat familjeseparation. Jag föreställde mig att det skulle ha öppnat översvämningsgrindarna för mer hemska saker att fortsätta att hända och min fantasi ledde mig till världen Fristad: USA 2032.

Varför valde du unga vuxna fiktion som genren? Varför ville du skriva till den publiken?

När jag fick idén för Fristad, Det fanns inte för många böcker som hade odokumenterade ungdomar i mitten av dem. Och så för mig, som konstnär, som en kvinna i färg, som en invandrare, är representation verkligen viktig. Det påverkar människor när de ser sig själva eller inte ser sig själva representerade i böcker, filmer, TV-allt. Så när jag såg att det fanns ett gapande hål av representation, ville jag göra mitt bidrag för att försöka fylla det hålet. Den goda nyheten är att många författare har haft samma idé som jag gjorde, för det har varit många böcker som släppts under de senaste fyra eller sex månaderna om odokumenterade ungdomar.

Jag har också blivit mycket inspirerad av ungdomar och hur aktiva och kreativa de har varit i sin organisation under Trump -administrationen. Jag tror verkligen att detta land har så mycket läkning att göra från århundraden av tidigare orättvisa. Precis under de senaste fyra åren har det funnits ett angrepp av så mycket topp med en f ** kungpandemi som ingen föreställde oss att vi skulle se i våra livstider. Så för mig kommer den yngre generationen att leda oss genom denna mycket svåra process och att läka och hitta återställande rättvisa. Jag ville berätta en historia om en 16-åring som så småningom blir aktivist-inte för att hon vill bli aktivist, men för att hon har att bli aktivist.

Jag tror inte att människor nödvändigtvis tänker på ordet "läsning" direkt efter att de hör ordet "aktivism.”(Även om jag hoppas att detta förändras!) Varför var en bok nästa logiska steg för dig som aktivist?

För mig handlar det alltid om, "Hur berättar jag bäst historien?"Jag är en konstnär, en berättare. Jag tränade som berättare och som filmskapare först som skådespelerska, sedan som regissör. Jag gick in i dokumentär filmskapande, sedan gick jag till berättande filmskapande. Sedan gick jag in i organisering, och sedan började jag använda visuell konst för att arbeta i skärningspunkten mellan politik och konst. Eftersom jag arbetar i så många medier, normalt, när en idé kommer till mig, är det också mycket tydligt vad mediet är.

Jag blev politiserad av att läsa, för att vara ganska uppriktig. Läsning uppmuntrades inte i mitt hus, främst för att min mamma hade en inlärningssvårighet och så läste hon aldrig. Det var inte avskräckt; Det fanns bara inte böcker i mitt hus. Så jag kom till att läsa mycket sent, men den första boken som jag läste var Spiritshuset av Isabel Allende. Den boken politiserade mig i den meningen att jag såg upplevelsen bakom Chiles historia vid 13 års ålder och jag ville veta mer. Några år senare var jag i teatern och jag snubblat över James Baldwin och Lorraine Hansberry och August Wilson, och jag började läsa alla dessa mycket politiska verk. För mig är läsning [aktivism]. Läsning är väldigt mycket hur jag blev medveten om världen utanför min egen erfarenhet.

Genom hela Fristad, Det finns en intressant och oroande dubbel verklighet: medan Ernie, Malakas och Vali kör för sina liv, är det "liv som vanligt" för de flesta vita människor. De kan känna sig "besvärliga" av landets rasistiska politik, men bara ett fåtal människor (som karaktären syster Lottie) gör någonting för att hjälpa. Detta känns så relevant för år 2020.

Just nu har USA en räkning runt ras och runt de mest utsatta samhällena. Problemet blir: Vi kan inte leva i ett antirasistiskt samhälle om inte vita människor gör jobbet. Vita Amerika måste göra arbetet. Vita Amerika kan inte bara vara åskådare och se saker utvecklas. Det är inte så vi blir ett antirasistiskt samhälle eller ett anti-xenofobiskt samhälle. Den här boken är en uppmaning för människor som inte kommer från dessa utsatta samhällen. Alla har möjlighet och ansvar att hjälpa en annan person som är i en mer sårbar position och det är mycket enkelt i samhället att ignorera det. Det gör vi inte ha att engagera sig med människor som lider eller människor som behöver hjälp.

Vi kan inte leva i ett antirasistiskt samhälle om inte vita människor gör arbetet.

Jag tror att vad denna pandemi har visat oss är hur sammanflätade och sammankopplade vi är, och vad som händer när vi bara tar hand om vår egen. En av de många anledningarna till att jag tror att vi fortfarande befinner oss i denna pandemi åtta månader senare och Europa fungerar i ett ganska mycket normalt samhälle är att vi beslutade att ta hand om oss själva. Vi beslutade att ta hand om saker som hade en ekonomisk fördel i den omedelbara framtiden. Mina barn är i en pod just nu på mitt kontor eftersom Trump, hans supportrar och många guvernörer och borgmästare beslutade att ta hand om restauranger och barer istället för att bestämma hur de ska se till att skolor öppnar. Som har en långsiktig effekt.

Vad jag hoppas är att läsaren kan reflektera över sig själva och säga: "Okej, vem är jag? Är jag den som är irriterad eftersom jag måste kontrolleras tre gånger med handleden? Eller är jag syster Lottie: någon som aktivt är engagerad i att försöka hjälpa till. Vi måste bestämma vem vi vill vara för att det inte händer av misstag; det händer av individuellt val. Alla kan bestämma sig för att vara en syster Lottie eller alla kan bestämma sig för att vara den som bara är helt medveten om att världen faller isär runt dem.

(Denna fråga innehåller spoilers.) Det finns en vacker scen där Vali, Ernie och Malakas simmar från Amerika till Kalifornien genom en sjö. Scenen kändes så visceral och vacker för mig-varför valde du vatten som en symbol för säkerhet?

Vatten betyder en återfödelse. I det ögonblicket har Vali hittat sin fristad. Hon går igenom födelsekanalen och hittar fristad på en plats som kommer att acceptera henne-men hon var tvungen att bli en annan person för att hitta den fristaden.

I boken gräver vi också djupt in i de faktiska upplevelserna av vad det innebär att vara odokumenterade i detta land. Mycket ofta måste människor som korsar från södra halvklotet in på USA korsa en flod eller måste korsa lite vattenmassa. Den upplevelsen är densamma. Verkligheten är att Vali och Ernie flyr för sina liv genom fruktansvärda omständigheter i USA för att komma till Kalifornien. Samma parallella idé händer med människor som lämnar Honduras, Guatemala, El Salvador och många andra länder i Syd- och Latinamerika. De flyr för sina liv, så om vi kan empatisera med Vali som 16-åring och Ernie som 8-åring, bör vi också vara empatiska med människor som kommer från söder till norr eftersom de är Under samma exakta svåra omständigheter.

Redo att ta din relation med brunn+bra till nästa nivå? Registrera dig för brunn+ för att få exklusiva rabatter, förmåner och innehåll nedan.