Okej, låt oss lösa detta-är gmos dåligt för dig eller inte?

För att se till att du är helt uppåt när den nya förpackningen rullar ut i butikshyllorna, tappade jag experter för de mest uppdaterade fakta om GMOS-vad den nuvarande vetenskapen säger om deras hälsorisker, hur de påverkar de miljön och om det finns några föråldrade myter om dem som måste fördrivas. Det är aldrig en dålig sak att vara för förberedd i livsmedelsgången, höger?

Första saker först-vad är en GMO, ändå?

När människor pratar om GMO, hänvisar de vanligtvis till genetiskt konstruerade grödor. I extremt förenklade termer innebär detta att man utvinner en gen från en organisme i ett laboratorium och sätter in det i cellerna i en annan organisme, vilket ger mottagarcellerna med en ny, önskvärd egenskap. I USA finns det tio typer av genetiskt konstruerade grödor som finns kommersiellt: squash, bomull, sojabönor, majs, papaya, alfalfa, sockerbetor, raps, potatis och äpplen. (Det är rätt inte vete eller tomater, trots vad du kanske har hört.)

Det finns några främsta skäl till varför forskare ändrar sitt grödes DNA, säger Jennifer Kuzma, doktorsexamen, professor och meddirektör för Genetic Engineering & Society Center vid North Carolina State University. "Den första generationen genetiskt konstruerade livsmedel tog en gen från bakterier som dödade insekter och satte den i växter," säger hon. "När de odlas i ett fält dödar dessa växter insekter på egen hand, så [jordbrukare] kan använda färre bekämpningsmedel."

Det är utan tvekan en bra sak, men genteknik kan också skapa växter som tål högre doser av jordbrukskemikalier också. "En annan anledning är för ogräsbekämpning", säger Dr. Kuzma. "Ingenjörer sätter en gen för herbicidtolerans i växter. [När] jordbrukare sprayar hela fältet kommer växterna med denna herbicidtoleransgen fortfarande att växa, men ogräs kommer att dödas."

På senare tid har forskare använt genteknik för andra ändamål, som att skapa ett äpple som inte blir brun och rapsolja som är extra rik i Omega-3-fettsyror. Dr. Kuzma konstaterar att de också använder tekniken på djur-genetiskt konstruerade, snabbväxande laxer finns redan i kanadensiska livsmedelsbutiker-och de utvecklar nya, effektivare metoder för att genetiskt modifiera livsmedel.

En del av denna nya teknik innehåller CRISPR -genredigeringsverktyget. Det skapar mycket surr i livsmedelsindustrin eftersom det är ett snabbare och mer kostnadseffektivt sätt att förändra grödans DNA. Medan genteknik gör förändringar i en organisme som inte kunde förekomma i naturliknande att ta en gen från bakterier och överföra den till en växt-krispredikerar organismens befintliga DNA för att gynna vissa egenskaper, vilket resulterar i förändringar som annars bara kunde uppnås genom Den mycket längre längdenare processen för traditionell avel. Forskare använder för närvarande det för att skapa saker som lågglutenvete och sötare jordgubbar. (Och eftersom det är så nytt är det ännu inte föremål för regeringens reglering-det är inte fallet för den första generationen genetiskt konstruerade växter.) Så förvänta dig att se fler typer av tekniska förbättrade produkter på marknaden inom en snar framtid.

Så om GMO är i vår livsmedelsförsörjning måste de vara säkra, rätt?

Medan du kanske inte äter rå majs eller sojabönor på regen, konsumerar du troligtvis fler GMO än du inser. Genetiskt modifierade grödor används ofta för att göra ingredienser som majsstärkelse och sojabönolja, som finns i förpackade, bearbetade livsmedel. De används också för att mata boskap, vars kött eller ägg vi kan äta.

Baserat på den senaste forskningen bör detta inte nödvändigtvis vara oroande. "Majoriteten av studierna i den vetenskapliga litteraturen har inte funnit några framträdande negativa effekter från att äta genetiskt konstruerade grödor eller livsmedelsprodukter," säger Dr. Kuzma.

Ändå finns det några orsaker till att GMO fortfarande ger många experter paus. Som nämnts tidigare skapas många GMO-grödor för att motstå höga nivåer av en ogräsdödande kemikalie som kallas glyfosat (aka Roundup). "Den internationella byrån för forskning om cancer som anses glyfosat som ett troligt mänskligt cancerframkallande, [vilket betyder] all exponering för glyfosat kan troligen orsaka cancer hos människor," säger Colin O'Neil, jordbrukspolitisk chef vid miljöarbetsgruppen. (Monsanto, tillverkaren av Roundup, står inför stämningar från hundratals människor som hävdar att deras cancerdiagnos orsakades av exponering för glyfosat.)

Dr. Kuzma påpekar att många vanliga livsmedelsbutiker, som granola barer och spannmål, har visat sig innehålla betydande nivåer av glyfosat. "Det är mer en indirekt effekt av att äta genetiskt konstruerade grödor. Det är inte nödvändigtvis på grund av genen du lägger i grödan-det är på grund av användningen av herbicider på den resulterande grödan, säger hon.

Åh, och dessa grödor med låg bekämpning? De kan ha några egna frågor. Dr. Kuzma konstaterar att deras insektsdödande proteiner fungerar genom att piercera hål i insekternas tarmar. Och eftersom människor har samma receptor för proteinet som insekter gör, har vissa forskare antagit att våra tarmar också kan drabbas av skador genom att äta dessa livsmedel. "De allra flesta studier har inte visat någon skada," betonar hon. "Men vi är osäkra på huruvida de kan orsaka matkänslighet eller allergi på en lägre nivå när de konsumeras under en livstid. Det är mycket svårt, om inte praktiskt taget omöjligt, att testa för."

Vad sägs om miljöpåverkan av GMO: er?

Människor är inte de enda du måste tänka på när du bedömer effekterna av GMO. Enligt O'Neil har de några ganska stora konsekvenser för hela vårt ekosystem, särskilt när vi pratar om roundup-toleranta grödor. En ny generation av herbicidresistenta ogräs har utvecklats som svar på den tunga användningen av glyfosat, och det visar sig vara ett stort problem för jordbrukare. "Det har förekommit några fall där jordbrukare just har slutat odla hela fält eftersom de är så överskridna med ogräs som inte längre kan dödas med glyfosat, vilket var en grundpelare i bondens verktygslåda," säger han.

Ledsen? Ja. Men alternativet är ännu mer skrämmande. "Svaret från bioteknikindustrin har varit att konstruera grödor för att motstå äldre, mer giftiga herbicider som 2,4-D-en av de aktiva ingredienserna i Agent Orange-och Dicamba," säger O'Neil. 2-4 d anses vara en möjlig cancerframkallande av den internationella byrån för cancerforskning, medan Dicamba har visat sig vara skadligt för angränsande grödor och vegetation när den sprayas på fält. (Trots detta har EPA gett jordbrukarna grönt ljus för att fortsätta använda Dicamba under de kommande två åren.)

Läskiga saker. Men om det är sant, varför hävdar de flesta studier om GMO: er att de är helt okej?

En viktig kritik om GMO -forskning är att mycket av det finansieras av företag som kan dra nytta av positiva resultat, som Monsanto och Dow. "Branschen har resurser för att generera studierna och de skall Använd sina egna resurser för det och ändå är deras studier inte särskilt betrodda av konsumenterna, säger Dr. Kuzma.

"Jag varnar människor om detta hela tiden när du forskar, titta alltid på vem som sponsrar dessa studier eftersom de definitivt kommer att rapportera gynnsamma resultat," säger Dana Hunnes, PhD, MPH, RD. Hunnes, adjungerad lektor vid UCLA Fielding School of Public Health och en dietist vid UCLA Medical Center. "Du kan ganska mycket garantera att det inte kommer att finnas någon kommentar till de negativa effekterna av GMO, om det finns några till att börja med."

Och när inte så smickrande studier om GMO faktiskt are publicerad, tillägger Dr. Kuzma, bioteknikindustrin är ofta snabb att försöka plocka dem isär, eftersom det är i deras bästa intresse att fortsätta utveckla och sälja GMO -frön till jordbrukare. "Det är typ av en sorglig situation på båda sidor-industrigudier inte litar på, och de kan vara mycket bra studier, men studier som visar skada diskrediteras," säger hon. "Och jag tror att konsumenterna är kvar i en riktigt dålig position: var får de sin information och vem kan de lita på?" Bra fråga.

Okej, så berätta det för mig rakt: Är GMO dåliga för dig?

Tyvärr finns det inget klippt svar just nu. "Situationen på säkerhet är lite mer komplex än den har gjorts för att vara på vardera sidan av frågan," säger Dr. Kuzma. "Forskarna som utvecklar grödorna och branschen kommer att säga att de är säkra, och vissa konsumentgrupper kommer att säga att de inte är säkra som en kategori, men ingen av dem är sanna. Du måste titta på det på grödor-för-grödan."

Om du hellre vill vara säker än ledsen, dr. Hunnes säger att det enklaste sättet att välja bort GMO är att köpa ekologiskt när det är möjligt. (Certifierade ekologiska livsmedel kan per definition inte genetiskt modifieras eller sprayas med skadliga herbicider.) Och, från och med 2020, livsmedel som ha gjorts med genetiskt modifierade ingredienser måste märkas som sådana, tack vare Obama-era-mandatet som nämnts tidigare.

Som sagt, inte varje GM -ingrediens kommer att omfattas av denna lag. Till exempel ingår inte ultraledade ingredienser som majssirap i listan, eftersom de är så bearbetade att de inte innehåller genetiskt material. Inte heller är kött, ägg eller skaldjur om djuret eller fisken i fråga åt genetiskt konstruerad mat, men det var inte genetiskt konstruerade sig själv. Det diskuteras också om märkningen kommer att vara tydlig, varnar O'Neil. Han påpekar att etiketterna kommer att använda termen "bioingenjörerad" eller "vara" i stället för den mycket mer bekanta "GMO"-och att företag kommer att ha möjlighet att använda QR-koder i stället för fullständig utlämnande av paket. (Och höja handen om du har någonsin bry sig om att skanna en QR -kod? Eller till och med veta hur?)

Slutlinjen, enligt dr. Hunnes: GMO: er är förmodligen inte den största oro vi borde ha när det gäller näring, men det är fortfarande bra att vara medveten om vad som händer med dem och bestämma själv. "Ärligt talat, jag skulle behöva säga att det finns andra saker vi borde oroa oss för först," säger hon och citerar saker som att äta mer frukt och grönsaker. "Men jag tror att det bör vara giltigt att ha en oro, för vi har fortfarande att göra med delar av okända delar. Jag tenderar att gå till organiska ämnen när jag kan för att jag inte personligen vill vara testämnet."

Detta stycke publicerades ursprungligen den 27 december 2018. Det uppdaterades den 30 januari 2019.

Visar sig att tvätta dina frukter och grönsaker kanske inte räcker för att minska din exponering för bekämpningsmedel. Så se till att ha årets smutsiga dussin lista i åtanke när du träffar marknaden.