Jag är en relationforskare, och här är vad som hände när jag gick på ett nytt vändatum varje dag i en månad

Det finns en epidemi av ensamhet, vet du, Mina kunder berättar ofta för mig. Jag är en äktenskaps- och familjeterapeut och en relationforskare, vilket i princip innebär att jag studerar relationer för att leva. Och i min kliniska praxis tycker jag regelbundet att jag lyssnar på klienter beklagar hur utmanande det är för dem att bilda vänskapsförbindelser som vuxen. Som svar kommer jag att validera deras känslor och hjälpa när de berättar om hur självhjälpsartiklar och böcker föreslår att du får vänner: gå till nätverksevenemang, gå med i en Meetup-grupp, ladda ner en app. Allt detta råd är välmenande. Men vad händer när du har provat allt utan mycket framgång? Att hitta mig själv i en liknande båt undrade jag om jag kanske närmar mig platoniska relationer som många gör romantiska-det vill säga genom att uppmana nya vän “datum.”

Att hitta människor att gå på vändatum med mig skulle kräva att bli sårbar och sätta mig själv där (mer om det nedan). Men det potentiella resultatet av att bilda nya anslutningar verkade mer än värt det. När allt kommer omkring är Tuffare att hitta möjligheter till nya vänskap som vuxen, när du är ute i skolan, och inte längre övergår mellan anställningsställen. Och den resulterande ensamheten kan få psykologiska och fysiologiska konsekvenser, vilket ökar risken för ångest och depression, sömnproblem, ett försvagat immunsystem och högt blodtryck.

Det är tuffare att hitta möjligheter till nya vänskap som vuxen, när de är ute i skolan, och inte längre övergår mellan anställningsställen.

Att förstå denna krusningseffekt gav mig en känsla av syfte för mitt experiment: hitta nya människor som jag kunde gå på "vändatum" varje dag för den första månaden 2023 för att bekämpa ensamhet och öka min mentala och fysiska hälsa som resultat. Om det fungerade skulle jag också planera att dela detaljerna om hur jag gjorde det med mina klienter och äntligen erbjuda dem en lösning som jag verkligen kunde stå för den vanligaste frågan jag ställs: Hur får jag nya vänner som vuxen?

Uppmanande vän datum på sociala medier

Jag kom igång i mitten av december genom att dela en sudd på mina sociala medier, och uppmuntrar människor som jag kände (åtminstone i sociala mediasphere) för att ansluta mig till människor som de kände och med vilka de tänkte att jag skulle komma överens. Jag publicerade den med en kalenderlänk och väntade på tillströmningen av aviseringar som indikerar att vändatum hade ställts in.

En dag gick sedan inlägget och ... ingenting. Dag två ... syrsor. Folk gillade mitt inlägg, och vissa kommenterade till och med att det var en bra idé, men på dag sex fanns det fortfarande inga anmälningar.

Efter att ha upplevt det som kändes som en skamcykel som härrörde från min offentliga erkännande av vänlöshet, justerade jag min inställning. Mitt mål att schemalägga en vändatum varje dag i januari förblev intakt. Men jag insåg att jag skulle behöva direkt meddela människor med min begäran om att detta skulle hända. Visst verkade detta ännu mer skrämmande, eftersom det skulle sätta mig i den sårbara positionen att skicka meddelanden som potentiellt kunde bli obesvarade. Trots min rädsla var jag redan engagerad och började uppgiften.

Jag meddelade människor jag saknade och med vilka jag tappade kontakten, människor som jag var kopplad till omständighet men inte riktigt visste, och till och med några tidigare vänner som förhållandet inte hade slutat på bästa sätt. Lutade på projektet som syftet med mitt budskap kunde jag dela min önskan att etablera och i vissa fall återupprätta kontakter med människor på ett mer direkt och (vad kändes) autentiskt sätt. Processen var både kraftfull och ödmjukande.

I slutet av december hade jag ett fullständigt schema för januari: Virtuella kaffe på morgonen, virtuella drycker på sena kvällar och arbetsavbrott på mitten av dagen.

Experimentet: vän-dating under hela januari månad

Alla mina vändatum var ursprungligen virtuella, men flera ledde till personliga andra datum. Var och en var annorlunda. Under vissa engagerade mitt "datum" och jag roliga, enkla skämtar och under andra, djupa, tankeväckande samtal. På flera datum delade vi vem vi är och vem vi vill vara, och under andra diskuterade vi våra husdjurspekar och uppfattade brister. Flera människor försökte övertyga mig om att jag fortfarande skulle kunna lära sig att parallella parker (inte en chans).

Vissa datum rörde sig långsamt när vi sökte efter konversation och gemensam grund, medan andra flödade naturligt som om vi var gamla vänner som hade samlat in för att påminna. Men var och en visade mig något nytt om mig själv och min inställning till relationer. Sammantaget gick jag på totalt 31 vändatum i januari månad, ibland hoppade över en dag eller deltog i flera datum i ett.

Takeaways: Vad jag lärde mig av att gå på 31 nya vändatum i rad

1. Vänskap tar mycket arbete

Medan jag visste, före mitt experiment, är den vänskapen en investering av tid och energi, den här processen kristalliserade det för mig. För att få ut något ur något förhållande måste du lägga något i det.

Logistiskt sett var att organisera alla vändatum tröttna. Detta kan ha varit produkten av att jag har ett redan packat schema och att behöva passa datumen som pusselbitar-och utmattningen som kan följa back-to-back-videosamtal. Jag fann också att på en känslomässig nivå var det också en utmaning att ansluta sig till någon varje dag.

För det mesta kändes dock arbetet värt det. Jag skapade äkta kontakter med människor och har fortsatt att aktivt kommunicera med många av dem.

Jag skapade äkta kontakter med människor och har fortsatt att aktivt kommunicera med många av dem.

De enda tiderna då jag kände mig nedslagen av experimentet och det arbete jag hade hällt i det var de få fall när jag stod upp. Det är frustrerande när människor i sista minuten avbryter planer (eller värre, glöm dem helt), men det är också en verklighet i livet. Dessa situationer kan hända med nuvarande vänner och partners så mycket de kan med blivande.

I dessa fall avslutades jag med solotiden för att reflektera och försökte bekämpa den alltför vanliga tendensen att anpassa. (När allt kommer omkring att bli stod upp handlar aldrig om du eller inom din kontroll.) Realistiskt sett visste jag också från början att inte alla som jag planerade ett vändatum i detta experiment skulle bli en långvarig vän. Återigen kräver att växa en vänskap tid och energi, och det skulle inte vara möjligt att ägna det åt alla 31 personer som jag vände, ändå.

2. Du har fler potentiella anslutningar i ditt nätverk än du tror

Innan jag började mitt experiment misstänkte jag att jag skulle behöva människor i mitt nätverk för att presentera mig för deras vänner för att komma med tillräckligt med nya människor för att få en hel månad. Men när det inte fungerade bestämde jag mig för att luta mig in i mitt befintliga sociala nätverk (inklusive förlorade anslutningar), och jag satte upp mycket fler datum än jag ursprungligen trodde att jag kunde ordna utan hjälp från andra.

I stället för att fokusera på hur min relation en gång var med var och en av de tidigare vännerna i mixen, ändrade jag mitt fokus till, ”Jag undrar vad mer jag kan lära mig om X -personen?”På det här sättet kunde jag försöka återupprätta bandet medan jag lämnade dörren öppen för vad som kan komma från en ny, dagens vänskap.

3. Att nå ut till en förlorad anslutning är värt det (ja, även med risken att bli kvar på läsning)

Några av de människor jag kontaktade svarade aldrig-och medan jag kunde säga att några av dem aldrig såg mitt budskap, gjorde andra tydligt och valde att ignorera det. Detta stungade, men jag påminde mig själv om att bara för att jag ville ansluta (eller återansluta) inte betydde att de kände på samma sätt. Och det var inte värt min mentala eller emotionella energi att försöka ta reda på varför.

Allt som sagt, jag rekommenderar fortfarande att nå ut till förlorade anslutningar om du vill ha fler vänner eftersom de allra flesta svarade positivt och säger saker som "Jag är så glad att du räckte ut" eller "Det här är En sådan rolig idé.”Många delade också mina känslor kring att kämpa för att bilda vänskap i vuxen ålder och rädsla avslag. Den här typen av validering var oerhört tröstande, vilket gav mig en känsla av försäkran om att jag hade gjort rätt sak och kanske till och med inspirerade dem att starta ett liknande vän-dating-projekt av sina egna.

4. Du kan känna någon utan verkligen att känna dem

Under hela processen konfronterades jag av insikten att jag hade tillbringat betydande tid med vissa människor tidigare (några, från mitt tidigare akademiska liv och andra, genom arbetsrelaterade projekt) och medan vi skulle prata, visste vi aldrig riktigt mycket av någonting om varandras liv. Och när jag återansluter nu, på grundval av ren vänskap, lärde jag mig så mycket mer om dem-som i sin tur också hjälpte mig att lära mig mer om mig själv.

Den största takeaway? Ställ fler öppna frågor om människor i ditt nätverk som du känner men inte verkligen vet och lära känna vad som får dem att kryssa. Detta är vad som verkligen främjar mänsklig anslutning.

Ställ fler öppna frågor om människor för att lära känna vad som får dem att kryssa.

Det betyder också att du tar dig tid att vårda dina kontakter med vänliga vänner en-mot-en. Detta visade sig vara en annan uppsida av mitt vändatumsexperiment: en del av anledningen till att jag fick en sådan inblick i människor som jag inte riktigt visste tidigare var helt enkelt för att jag talade med dem individuellt. När vi umgås med grupper kan vara roligt får vi inte nödvändigtvis lära oss om människor och komma in i djup konversation när de är i närvaro av andras.

5. Att vara öppen för vänskap kan göra dig mer öppen totalt sett

Medan jag passade 31 vän datum i mitt schema var den största utmaningen med detta experiment, och pressade mig själv att få tid för denna nya aktivitet öppnade mina ögon till fördelarna med nyhet mer bredt. Under hela månaden fann jag mig också att jag registrerade mig för andra nya aktiviteter, som kreativitetsgrupper och improvisationsklasser. Som det visade sig innebar också min sociala krets att odla och utöka mina intressen.

Även om detta lätthastighetsexperiment med att umgås inte omedelbart gav mig 31 nya vänner (igen, det krävs arbete för att skapa vänskap), lyser det de typer av förbindelser (och aktiviteter) som kunde växa mitt sociala liv och som är värda av mer av min tid och energi.

Denna upplevelse visade mig också hur många andra i mitt nätverk som finns på sina egna resor för att få nya vänner i vuxen ålder. Om det är du, vill jag försäkra dig om att du inte är ensam. Och kanske att starta ett vän-dating-projekt kan leda till att du korsar med människor på jakt efter sina egna nya vänner också.

Wellness Intel du behöver utan BS som du inte registrerar dig idag för att ha de senaste (och största) välbefinnande nyheterna och expertgodkända tips som levereras direkt till din inkorg.