Jag önskar att vi hade pratat om mental hälsa i min Latinx Family-Here's How I Plan att göra bättre för min son

Att inte kunna prata med min familj om mina mentala hälsokamp hade konsekvenser tidigt. Jag fick alltid lära mig att vara en bra student och den "perfekta invandrardotter" och jag bar min kostym bra. Men under mina goda betyg fanns det en otrolig mängd ångest som ledde mig till självskada som tonåring och till och med försök att begå självmord en månad före min 16-årsdag. Allt var på grund av den otroliga stressen jag kände att fortsätta vara den "perfekta invandrardotter", och allt var en följd av att jag inte kunde diskutera den ångest jag kände över att jag inte kunde leva upp till min förälders förväntningar. Självskada blev min primära hanteringsmekanism för min då diagnostiserade psykiska sjukdom.

Tyvärr är skadliga hanteringsmekanismer inte ovanliga för Latinx ungdomar-särskilt Latinas. En undersökning om övervakningsundersökning 2017 genomförd av Centers for Disease Control and Prevention fann att 10.5 procent av Latina ungdomar i åldern 10-24 år i U.S. Försökt självmord under det senaste året (jämfört med 7.3 procent av vita kvinnor, 5.8 procent av latinos och 4.6 procent av vita manliga tonåringar). Samma undersökning fann också att hälften av alla Latina tonåringar sa att de kände sig hopplösa, en känsla som jag säkert kan relatera till. När jag ser tillbaka led jag troligen av depression såväl som med min odiagnostiserade ångest som tonåring och vände mig till att klippa som ett sätt att hantera eftersom jag inte hade någon hemma som jag kunde prata med mina tankar och känslor.

"Några skadliga hanteringsmekanismer som jag har sett särskilt hos ungdomar är självskadande, till exempel skärning och elektroniska beroende," säger Yuritzy Gomez Serrano, en associerad äktenskap och familjeterapeut baserad i Kalifornien. ”Vissa andra vanliga hanteringsmekanismer är missbruk av ämnen, aggression och isolering. Det finns några hanteringsmekanismer som ses som positiva egenskaper i vårt samhälle som överarbetning, vilket kan vara svårt att identifiera men också ha en negativ inverkan på våra övergripande liv.”

Efter mina år av självskada som tonåring kastade jag mig till överarbetning som ung vuxen. Min ångest och depression kom inte upp till mig förrän många år senare när jag arbetade ett drömjobb som, för att vara ärlig, skickade mig in i en spiral av ångest som jag inte hade känt sedan de tidiga "perfekta invandrardotter" år. Jag hade aldrig helt hanterat mina tidigare år av självskada, men jag visste nu att det inte var en hälsosam hanteringsmekanism efter att ha sett självskada framställt som något som en film eller TV-karaktär behövde för att läka från, till exempel i filmen Flicka avbruten. Istället vände jag mig till alkohol som lösningen på mina problem, utan att förstå att jag helt enkelt vände mig till missbruk för att "lösa" mina mentala hälsoproblem.

Tyvärr var att dricka som att hälla bensin på elden av min ångest. Så småningom, med mina föräldrar hjälp, sökte jag behandling för min substansanvändningsstörning och upptäckte att det jag hade lidit av hela tiden var en generaliserad ångestsjukdom. Efter att ha tillbringat flera år på att inte prata om min psykiska sjukdom med min familj, blev jag förvånad när de hjälpte mig med mitt alkoholmissbruk-men inte chockad när de tvivlade på min terapeutens ångestdiagnos. (När allt kommer omkring var det vanligt att ignorera psykisk sjukdom för oss.) Trots dessa tvivel började vi alla erkänna den vägtull som detta inte bara hade tagit på mig personligen utan på min familj som helhet.

"Att ignorera mentalhälsoproblem kan orsaka betydande problem individuellt och inom en familj," säger Marisol Solarte-Erlacher, MA, en licensierad professionell rådgivare baserad i Denver, CO. ”Till exempel kan en mamma med obehandlad postpartumdepression börja utvecklas till mer kronisk depression, eller en ung Latina som upplever depression och självmordstankar kommer att försöka självmord [eventuellt framgångsrikt] eftersom hon inte avslöjar detta för sin familj. Att inte diskutera frågor som depression, posttraumatisk stressstörning och ångeststörningar kommer att påverka alla medlemmar i en familj och därmed ha en inverkan på kommande generationer.”

Efter att ha gått igenom svårigheten att återhämta mig från substansanvändningsstörning, lovade jag att göra min mentala hälsa till en verklig prioritering. Sedan jag lämnade rehabilitering för fem år sedan har jag fortsatt att träffa en terapeut för min generaliserade ångeststörning och har nyligen börjat ta anti-ångestmedicinering eftersom jag insåg att att ha ett barn under covid-19-pandemin hade skickat mig spiral till en ökad nivå av ångest som jag inte längre kunde hantera med bara samtalsterapi.

Samtidigt har jag kommit ut ur denna upplevelse med en nyfundet känsla av syfte; att jag måste göra bättre för kommande generationer. Specifikt att jag vill göra en större ansträngning för att prata med min familj om min och deras mentala hälsokamp, ​​så att om inget annat kan min son växa upp i en bättre miljö än jag gjorde. Redan har jag hört min papi berätta för mitt ännu inte sex månader gamla barn att "pojkar inte gråter.”Machismo -stereotyperna börjar tidigt, men det är en cykel jag planerar att bryta.

Jag vill göra en större ansträngning för att prata med min familj om min och deras mentala hälsokamp, ​​så att om inget annat kan min son växa upp i en bättre miljö än jag gjorde.

"Något enkelt som kan hjälpa är att helt enkelt prata om våra känslor runt vår familj," säger Gomez Serrano. ”Det tar övning för att hjälpa oss att bli mer bekväm att prata om vårt nuvarande tillstånd, särskilt om detta inte modellerades som barn. Ju mer du delar känslor, desto mer tillåter det andra att dela sina.”

Till exempel planerar jag att prata med min mami om min rädsla för min kommande LASIK -operation för att stärka hur vi delar våra känslor. Naturligtvis är det inte nödvändigtvis så enkelt som allt detta. Jag vet att jag kommer att behöva fortsätta att diskutera mina känslor och, ännu viktigare, min mentala hälsa öppet med min familj.

"Vi måste börja prata om mental hälsa på samma sätt som vi diskuterar vår fysiska hälsa," säger Solarte-Erlacher. ”Om vi ​​kan normalisera hur mentalhälsoproblem inte är en karaktärsfel, utan ett sätt som vår hjärna fungerar eller anpassar oss till vår miljö, kan vi ha en konversation som inte är baserad i skam. Som föräldrar kan vi börja helt enkelt genom att göra det okej att ha känslor. I stället för att berätta för barnen att de är dåliga eller felaktiga för att uttrycka normala känslor, gör det till en normal del av vardagens konversation. Hjälp dem att börja känna sig säkra när det gäller att dela känslor.”

Mayorga håller med. "Att normalisera mental hälsa i ung ålder kan vara påverkande på positiva sätt", säger hon. ”Barn, till exempel, kommer att känna sig ledsna, arga, glada och upphetsade; Och alla dessa känslor är giltiga, naturliga och okej.”Hon betonar också att även om det är naturligt att vilja undvika negativa upplevelser och känslor, måste vi lära ut samhällen hur vi ska svara på rätt sätt och säkert.

Så nästa gång min papi säger att "pojkar inte gråter" till min son, kommer jag att låta honom veta att vi inte säger sådana saker längre eftersom min son, som alla barn, ibland kommer att känna sig ledsen och vill gråta. Och när min son växer kommer jag att fortsätta prata om och erkänna hans känslor-såväl som min egen. Huruvida det betyder att låta honom gråta på min axel vid hans första hjärtskador eller vara ärlig mot honom om självmordstanken jag upplevde som tonåring.

Även om jag vet att dessa samtal kommer att vara svåra att ha, och jag kommer att se till att vi har dem på ett åldersanpassat sätt, är jag fast besluten att hjälpa min son att växa upp i en Latinx-familj som i slutet av dagen kan prata om vår mentala hälsa. Och det finns inget "loca" om det.