Hur kock- och kokbokförfattaren Zoe Adjonyoh förändrar berättelsen runt västafrikanska köket

"Jag öppnade ett samhällskök i mitt hus och crowdfunded för att mata utsatta människor i mitt område," säger Adjonyoh, samtidigt som de svänger till e-handel (säljer kryddor, salter och andra ingredienser som är integrerade i ghanansk mat) för att hålla sin verksamhet flytande flytande. Strax därefter insåg Adjonyoh att tiden var rätt att ta ett större språng av tro och korsa dammet till New York. "Jag kände att jag hade träffat det låga glasstaket för en svart kvinna som lagade mat i London, så jag åkte till USA för fler möjligheter och bättre löner medan jag fortfarande var mig själv," säger hon.

På att dela västafrikanska köket med USA

Medan invandring kommer med sina egna risker och osäkerhet (i en pandemi, inte mindre), lyckligtvis för henne, kom belöningarna in ganska snabbt. "Inom ett år lanserade jag ett varumärke och samarbetade med ett annat för att utveckla frysta västafrikanska måltider," säger Adjonyoh. ”Jag får också skriva, resa och vara värd för evenemang, som visar att jag gjorde rätt drag.”

Adjonyohs samarbete med Ayo Foods (grundat av make och hustru Fred och Perteet Spencer, Ayo är det första västafrikanska frysta varumärket som finns tillgängligt i hela U.S.) Lanserat i maj 2022 och finns i Sprouts Farmers Market -butiker över hela landet, vilket främjar hennes uppdrag att erbjuda ett nytt afrikansk mat i massskala. Ett erbjudande är Aboboi, en vegansk sommargryta med Bambara -bönor, röda paprika, chili och Adjonyohs egna kryddblandningar; liksom ghanansk jordnötgryta (alias Nkate Nkawan, Maafe eller västafrikansk jordnötssoppa), som packar en hälsosam dos av protein och hjärtlig smak med kyckling, jordnötter och tomat.

Den senare maträtten är inte bara Adjonyohs favorit barndomsmåltid, utan den är också densamma som hon sålde utanför sin ytterdörr för ett decennium sedan. (Om detta inte är symbolen för ett fullcirkelmoment, vet jag inte vad som är.) "Jag älskar dess pikans, livlighet och djup smak," delar Adjonyoh och säger att denna komfortmat liknar "att kramas medan han äter.”Med detta partnerskap med Ayos Perteet Spencer, själv av det liberianska arvet (” Ayo ”översätter till” Joy ”i Yoruba), går Adjonyoh stolt med så många svarta kvinnor i mat i dag som, hon säger,” kommer in i deras äger, återupplivar hyllor och samhällen samtidigt.”Medan detta samarbete ökar tillgängligheten till och bekant med en ny afrikansk mat på en betydligt bredare skala än Adjonyoh kan hantera med sina pop-ups, bostäder och liknande, är hon inte redo att vila på sina lagrar när som helst snart. "Att ha denna landsomfattande tillgång är en enorm affär för representation, och jag är stolt," säger hon.

Med det sagt, säger Adjonyoh att det fortfarande finns en lång väg att gå för att ta itu med kolonisering och kulturellt anslag i livsmedelssystem, både i livsmedelsbutiker och därefter. ”När livsmedelsindustrin för konsumentproduktvaror (CPG) blir fullt representativ för demografin för kök som gjorts av invånarna i det grannskapet, staten eller landet, så är det då verklig framsteg. Det är framsteg om dessa kök görs av folket i den kulturen; Annars är det kulturellt anslag och stöld.”(Med sin egen e-handelsverksamhet gör Adjonyoh sin del för att avkolonisera kryddhandeln i Afrika. Hon arbetar med afrikanska jordbrukare för att säkerställa att vinsten landar där de hör hemma: i afrikanska fickor.)

Sätt sina sevärdheter på framtiden

Adjonyoh håller fortfarande på den dag då hon kan gå in i en livsmedelsbutik och hitta sina favoritvästafrikanska smaktillsatser och kryddor lagrade tillsammans med alla andra i butiken. Istället tenderar dessa rika smaker att vara andra och förflyttade till en "värld", "utländsk" eller "internationell" hylla någon annanstans-det vill säga om de till och med är lagrade till att börja med. "Det finns så mycket kraft i handlingen att plocka ett föremål från en hylla," förklarar Adjonyoh; En makt som hon noterar att människor som inte kommer från marginaliserade samhällen kanske inte helt förstår.

Fram till den dagen kommer, någonstans på vardera sidan av Atlanten, kommer Adjonyoh oundvikligen att piska upp en rejäl skål med Jollof (en västafrikansk risrätt); Vaxning poetiskt om den umami-rika smakförstärkaren Dawadawa (som "stiger in och trappar upp när du lagar en vegansk måltid som saknar proteinets fullhet"); eller arbeta övertid i köket, på paneler, i styrelseplatser och utöver att fortsätta göra en varaktig inverkan i sin bransch. Hon är för närvarande tillbaka i London och utvecklar en meny för Kew Gardens och lanserar ett sex månaders långt restaurangkoncept i Brighton den här månaden. Adjonyoh kommer också att hålla sig upptagen med att resa för mat- och vinfestivaler under de kommande månaderna, och antydningar om att New Yorkers särskilt bör hålla dig uppdaterade för spännande saker som kommer i Big Apple vid det nya året. "Jag har mycket matlagning under de närmaste månaderna," avslutar Adjonyoh, och människor långt och breda är ivriga till och äntligen på rätt tid och plats att få en smak.