Läkare förklarar allt du behöver veta om covid-19-antikroppstester

Ditt immunsystem producerar antikroppar som är utformade för att arbeta med specifika inkräktare som det stöter på tidigare, antingen från tidigare sjukdom eller ett vaccin; Antikropparna som riktar sig till till exempel influensa, skiljer sig till exempel från de som skulle arbeta mot något som kuspen eller mässlingarna. Så någon som tidigare var smittad med ett virus som SARS-CoV-2 som återhämtade sig skulle ha speciella, covid-19-specifika antikroppar som kan hjälpa till att bekämpa det om det någonsin kom tillbaka.

Vad är ett antikroppstest i samband med covid-19?

"Testet [antikropp] fungerar genom att testa ditt blod för koronavirusantikroppar för att se om de redan har slagit viruset och fått en viss immunitet mot det," säger Dr. Sarin. Denna metod kallas serologisk testning, och den bestämmer om någon redan har antikropparna förknippade med SARS-Coronavirus-2-vilket indikerar att de har blivit utsatta för viruset och nu är potentiellt immun mot det. Rellextestet tar blod från en persons ven; Andra typer av antikroppstester tar blod med en fingerprick.

Detta är inte det enda fallet där antikroppar används för att identifiera om någon har immunitet mot en sjukdom. Antikroppstester används för att testa personer för antigen P24 (som är och indikator på HIV), och säsongsinfluensa använder också denna metod för att testa för forskningsändamål (inte för diagnos).

Det covid-19-antikroppstestet som produceras av Celex letar efter två kategorier av antikroppar som kallas immunglobulin M (IgM) och immunglobulin G (IgG). Immunsystemet frigör IgM först när man kämpar mot en ny infektion, och sedan produceras en version av IgG senare för att bekämpa den specifika inkräktaren. Ett positivt test innebär att du har blivit utsatt för SARS-Coronavirus-2-och skulle kunna vara immun mot det.

Hur skiljer sig antikroppstestet från den nuvarande testen som finns tillgänglig för covid-19?

"När du hör om att testa kit för covid-19 i nyheterna talar de inte om antikroppstestning," säger Dr. McClain. "Testet de pratar om är utformat för att faktiskt identifiera viruset, som de kallar ett viralt antigen eller en virion, i kroppen. De gör det med något som kallas Polymerase Chain Reaction (PCR) -teknologi."Detta utförs genom att ta vattpinnar av en persons näsa och hals och sedan skicka dem till ett labb för att analysera kulturerna. "Och i huvudsak vad de gör är att [letar efter] dessa bitar av viruset i kroppen och säger:" Åh ja du är smittad "eller inte. Det är väldigt annorlunda än att hitta någon som redan har smittats och kanske inte har känt det, säger han.

Dessa tester, säger Dr. Sarin, kräver cirka 24 timmar för att gå till ett testlaboratorium och återgå till den medicinska anläggningen med patientresultat. Antikroppstester, som jämförelse, tar bara cirka 15 minuter för att visa resultat.

"Detta är helt enkelt att identifiera de människor som har gjort antikropparna, och därför antas det att de har utsatts för viruset tidigare."-Rand McClain, do, chef för läkare för livecellforskning

Det är värt att notera att antikroppstestet är inte ett vaccin för covid-19. "Vi har inget vaccin än. Vi har ingen behandling hittills som har bekräftats hittills med idealiska guldstandardförsök. Detta är helt enkelt att identifiera de människor som har gjort antikropparna, och därför antas det att de har blivit utsatta för viruset tidigare, säger Dr. McClain.

När kommer covid-19 att vara över? Här är vad en immunolog har att säga:

Om en person har antikroppar mot det nya koronaviruset gör det dem immun mot det i framtiden?

Eventuellt, men det finns några begränsningar. Bara för att du har antikroppar mot något betyder det inte att dessa antikroppar är särskilt effektiva, berättade virolog Angela Rasmussen, PhD, till The New York Times. Antikroppar håller inte heller i kroppen för alltid, varför vi regelbundet måste bli vaccinerade för saker som kikhosta och stivkramp; Så en engångsexponering för viruset skulle sannolikt inte hålla en person skyddad för alltid. Dessutom är det nya Coronaviruset så nytt (det upptäcktes först i december 2019) att vi inte har massor av data som visar hur länge en återhämtad person skulle skyddas från återinfektion.

Ursprungligen härstammar läkarnas förväntningar på immunitet för denna stam av koronavirus till stor del från deras erfarenhet av andra koronavirus genom historien. "I vår erfarenhet av koronavirus-och vi har fem av dem i vår historia annat än SARS och MERS att vi kan gå tillbaka och se att oddsen är mycket starka att du inte kommer att smittas för åtminstone ytterligare ett år, säger Dr. McClain. Men den speciella hypotesen ifrågasätts tack vare några nya dokumenterade fall av människor som till synes hade återhämtat sig från Covid-19 som drabbas av sjukdomen igen några månader senare. (Men det finns inte tillräckligt med konsekventa data för att visa om det är en vanlig möjlighet.)

För närvarande finns det bevis på att covid-19-antikroppar potentiellt kan hålla i kroppen i upp till fem månader, enligt en studie som publicerades i slutet av oktober i tidskriften Natur. Studien fann också att majoriteten av människor med milda till måttliga fall av covid-19 producerar ett "robust" immunsvar (även om vissa människor inte producerar några eller många antikroppar). Studieförfattarna noterar dock att "det är fortfarande oklart om infektion med SARS-CoV-2 hos människor skyddar mot återinfektion och hur länge."

"Problemet är att några av dessa virus, som influensan, muterar. Varje år har vi en ny stam, tillägger Dr. McClain. Just nu vet det medicinska samfundet bara säkert om SARS-CoV-2 kommer att mutera. Och om det gör det, kan det innebära immunitet mot årets belastning inte vara lika värdefull av en tillgång.

"Det coola med det," säger Dr. McClain, "beror på att virusen har muterat, de är fortfarande något liknande. Så även om det var en muterad stam, kommer du sannolikt att ha bättre immunitet än någon som aldrig har inokulerats med det viruset."Läkare antar återigen att du kommer att behålla någon form av immunitet baserat på deras erfarenhet av andra typer av koronavirus.

Varför lägger människor så mycket lager i detta test för att bekämpa covid-19?

Ett antal läkare, dr. McClain inkluderade, har uttryckt spänning över antikroppstesterna först och främst för vad de kan betyda för det medicinska samhället. Uppskattningsvis 25 procent av individer som avtalar SARS-COV-2 är asymptomatiska, och en stor procentandel (cirka 80 procent) av fallen tros vara mild, så det är troligt att massor av vårdpersonal har fått viruset, byggt upp antikropparna och har ingen aning om att de nu är potentiellt immun.

"Det finns människor där ute som riskerar sina liv, bokstavligen. Om vi ​​kan identifiera att de redan har inokulerat viruset och därför är [potentiellt] immun, behöver [rädslan för att bli sjuk] inte lägga till stress på allt annat pågår, "Dr. Säger McClain. "De kan också gå in i arbete utan mask, så de behöver inte slösa bort leveranser. Vi kan sätta dessa människor i frontlinjerna, och de som inte har de antikroppar vi kan välja att vara mer försiktiga med."

"Om någon har utvecklat immunitet mot denna sjukdom, detta virus, vad de kan göra är att extrahera dessa antikroppar och ge dem till någon annan så att de bättre kan bekämpa sjukdomen."-Dr. McClain

För den genomsnittliga medborgaren kan testet också vara en spelväxlare. "Människor får höra att stanna hemma, och därmed kan förlora sina jobb, förlora inkomst eller kanske bara vara frustrerade över att de inte kan komma ut och ska träna, eller vad det än är," säger Dr. McClain. Ett antikroppstest som kommer tillbaka positivt kan ge okej för någon att gå tillbaka till jobbet eller gå till de normala aktiviteterna som gör ett liv.

Dr. Sarin tillägger att dessa typer av tester också har potential att ge det medicinska samfundet en närmare titt på hur Covid-19 fungerar. "Ett sådant test kan hjälpa forskare att lära sig hur utbredd infektionen är och hur länge människor förblir immun efter återhämtning," säger hon. Plus, som forskare Larisa Labzin, PhD, från Institute for Molecular Bioscience vid University of Queensland berättade Konversationen, Testet kan ge hälsovårdsexperter en bättre känsla av vilka populationer som är mer benägna för infektion och varför kan informera framtida förebyggande och behandlingsriktlinjer.

Forskare och läkare är också hoppfulla att antikroppstester så småningom kan bana väg för plasmaterapi. "Betydelse, om någon har utvecklat immunitet mot denna sjukdom, detta virus, vad de kan göra är att extrahera dessa antikroppar och ge dem till någon annan så att de bättre kan bekämpa sjukdomen," säger Dr. McClain. "Det är något som måste göras frivilligt av dessa människor, men vi är alla människor, och jag kan inte föreställa mig att det kommer att finnas något mindre än en ganska stor andel av befolkningen som skulle vilja donera sin plasma."Faktum är att blodcentra i USA redan börjar samla plasma och kliniska studier om plasmaterapi för covid-19 är i arbeten.

Det är viktigt att fördärva att antikroppstest inte är en silverkula och många problem med testerna på marknaden har avslöjats under de senaste veckorna. Många företag, som nämnts tidigare, utnyttjade avslappnade föreskrifter för att rusa snygga tester till marknaden, till den punkt där FDA har varit tvungen att gå in för att undersöka vissa tester. De har också en stor risk för falska positiva effekter, vilket innebär att det finns en chans att det kan berätta för någon att de har antikroppar mot viruset när de inte gör det. Till och med CDC säger nu att antikroppstester kan ge falska positiva upp till 50 procent av tiden i vissa populationer. Vi vet fortfarande inte om närvaron av antikroppar är lika med immunitet-eller om den gör det, hur länge den immuniteten kommer att pågå. Så värdet på antikroppstestet fortsätter att vara ganska teoretiskt.

Om jag ville ha ett test, var kan jag få ett?

Tack vare CARES-lagen (som antogs i april och ger stimulanspengar till Coronavirusteståtgärder, bland annat), är sjukförsäkringsbolagen skyldiga att täcka alla covid-19-tester, inklusive antikroppstester, utan utgifter utanför pocket. De flesta borde kunna få en gratis, även om det, som Pengar Rapporter, din försäkringsplan kan ha särskilda godkända leverantörer eller tester som den täcker; Om du besöker en leverantör som inte är på deras lista, kan du behöva betala lite i förväg för testet.

Om du är intresserad av ett antikroppstest är det bästa alternativet att kontrollera de brådskande vårdklinikerna i din postnummer för att se om de erbjuder testerna. CityMD erbjuder till exempel testerna i sina platser i New Jersey och New York. Du kan också besöka en LabCorp (en patientvårdsorienterad läkemedelsutvecklare) nära dig för att bli testad på plats. (Själva testet är gratis, men de tar ut en avgift på $ 10 för testens läkarorder.) Se bara till korsreferensen med ditt försäkringsbolag för att se till att ett besök på dessa kliniker kommer att täckas. Det kan inte heller skada att köra alla dessa alternativ av din primärvårdsläkare för att höra deras rekommendationer för att gå vidare med ett test. Hursomhelst, ta dessa resultat med ett saltkorn och se till att fortfarande öva säker social distans, handtvätt och mask som är bär.

Detta inlägg publicerades ursprungligen den 3 april 2020; Det uppdaterades den 2 november 2020.