Åldersgapförhållanden kan absolut vara friska-varför möter många dem med granskning?

En del forskning stöder uppfattningen att de i åldersgapförhållanden är mindre motståndskraftiga mot inhemska hinder, till exempel olika attityder till penningbesparande vanor, andra ekonomiska svårigheter och familjeplanering. Och jag skulle ljuga om jag sa att mitt åldersgap med Styx aldrig har spelat en roll i vår relation. Till exempel är jag fortfarande relativt tidigt i min karriär, och han funderar på pension på 10 till 15 år. I nästan 30 år har han ägt huset som vi nu bor i tillsammans, medan jag var en del av "Generation Rent" tills jag flyttade in och skapade en skillnad i fastighetsägande. Och under det senaste året har olika nivåer av sårbarhet för covid-19 baserat på åldersgränsande hälsoproblem presenterat utmaningar och frustrationer när vi navigerade i våra delade risker. Men gör frågor som dessa till en mer extrem, potentiellt inkompatibel relationsdiagnos än den som samma åldras par hävdar? Jag tror inte det.

Avkodning av antagna maktobalanser i åldersgapförhållanden

Vissa vanliga stereotyper spelas när det gäller bedömningar av åldersgapförhållanden. Tänk till exempel på den trope som läskiga äldre män vill ha yngre "trofékvinnor" som de kan kontrollera, och att yngre kvinnor i denna dynamik är guldgrävare. Eller den äldre kvinnan är en cougar, ute efter billiga spänningar med en yngre man för att vara hennes leksak. I ett av scenarier, "Det är kvinnan i en heteroseksuell relation som är stigmatiserad," Dr. Säger Morrison. Den undertexten kan vara förankrad i en allmänt accepterad tro (även om det är subliminalt eller omedvetet) att det är vanligare och utan tvekan bekvämt för män att ha makten.

Det finns flera faktorer som antas (och ibland faktiskt gör) orsakar maktobalanser i åldersgapförhållanden. Pengar, särskilt när en partner tjänar betydligt mer än den andra, är en gemensam ursprungspunkt för maktobalanser, som troligen kan ta tag i åldersgap-relationer med tanke på sannolikheten för att någon som är äldre har varit i arbetskraft längre och därmed kan det kunna göra mer, säger Mel Riley, en senior ackrediterad psykoterapeut baserad i Storbritannien. (Och eftersom den äldre-man-till-unger-kvinnors åldersgap-relationstruktur är vanligast, hjälper denna installation att informera den guld-digging, trofé-fruen trope.)

”Oavsett vilken typ av relation du är i, oavsett om det finns ett åldersgap eller inte, finns det ofta en kraftobalans inbyggd.”-Gigi Engle, sexpedagog

Dessutom kan det finnas en stor obalans i livsmålen. Om man till exempel vill ha barn och den andra har inget intresse, ”sa psykoterapeuten Kirk Honda, Psyd, i ett avsnitt 2017 av Psykologi i Seattle podcast. Detta matar in antagandet att den yngre personen "ger något upp" (till exempel möjligheten att få barn) att vara med den äldre personen, som kan ha mer pengar och därmed makt. Men ingen av de yngre partierna jag pratade med under hela min rapportering kände så här. Enligt dr. Morrison, könsbaserade antaganden om maktobalans (till exempel könslönegapet) kan förvärras av en åldersgap, liksom antaganden om obalanser som kanske eller inte kan existera. Och om de existerar kan det vara en felaktig att obalansen strikt är ett resultat av åldersgapet.

Hur par faktiskt i åldersgap-relationer känns

Gigi Engle, sexpedagog, certifierad sextränare och praktikantpsykoterapeut, säger att makten i en relation inte kan fästas på en faktor ensam-och det inkluderar ålder. "Oavsett vilken typ av relation du är i, oavsett om det finns ett åldersgap eller eller inte, finns det ofta en kraftobalans inbyggd," säger hon. Men eftersom åldersgapförhållanden redan undergräver förväntningarna från det moderna mainstream-amerikanska samhället (men inte nödvändigtvis fallet med många religioner eller etniska konventioner), säger hon, kan de inblandade vara disponerade att ifrågasätta, kommunicera om och ompröva andra aspekter av deras dynamiska konventioner) -vimer kan vara bra.

Det är verkligen för mig och Styx: Vi möter komplexiteter som kommer upp i vår relation, via ärlig konversation och till och med humor. För Charlie, 27, och deras flickvän Alexa, en transkvinna som är 42, har deras åldersgap gett ett visst välkomstperspektiv. "Jag tror att det ger oss kompletterande perspektiv," säger Alexa om deras åldersgap. "Det faktum att vi är i något olika livsstadier innebär att vi ibland har situationer för att förhandla om var vi tar med olika saker till bordet och vill ha olika saker ur dem," säger hon och tillägger att som ett par arbetar de för att mildra problem med ett "aggressivt kommunikativt relationsmönster.”

Något jag tycker är intressant med maktfrågan är att externa partier ofta antar att åldersgapet inte har tänkt på ämnet. Enligt min erfarenhet kunde ingenting vara längre från sanningen. Faktum är att alla åldersgappar som jag talade med verkade hypermedvetna om potentialen för en obalans och åtagit sig att arbeta mot den. "Att låtsas att det inte finns [en maktobalans] är där du kan stöta på problem," säger Engle. ”Det kräver kommunikation, självmedvetenhet och mycket svåra och ofta besvärliga samtal.”

Lori, 40, som har sett Azzy, 20, i några månader, samtycker till att kommunikation är nyckeln för relationens framgång i någon dynamik och säger att hon ser åldersgap som mer möjlighet än ett bakslag. Hon beskriver sig själv som en "ungdomlig, högenergisk person" som alltid har kommit bra med yngre människor. ”Som med alla förhållanden har vi alla styrkor och svagheter. Att lära sig att acceptera hjälp från varandras starka poäng är viktigt, oavsett ålder.”

Många par som är engagerade i åldersgapdynamik citerar externa bedömningar, snarare än konflikter som uppstår inom partnerskapet, som mest skadligt för deras förhållande (något jag kosierar från min erfarenhet). "Ofta är problemet inte vad som händer i förhållandet, utan det system som paret arbetar i," säger Riley. "Oavsett om det är bedömning från familjen eller kritiken utanför, kan det orsaka en verklig skamkänsla.”

Så var fallet för Emily, 37 och hennes make på 14 år, Ben, 56. Emily säger att hennes mamma "bläddrade ut" när hon fick veta om förhållandet (även om hon så småningom kom runt) och noterade att sådana reaktioner från folk på utsidan av deras förhållande har varit det enda verkliga problemet som deras åldersgap har orsakat.

I slutändan kräver experterna och paren på en liknande anmärkning genom att relationer från hälsosamma åldersgap kräver samma komponenter som alla andra hälsosamma partnerskaps-kärlek, respekt, kommunikation, förtroende och delade mål. Och dessa faktorer är verkligen lätt tillgängliga för personer i alla åldrar som är i partnerskap med andra i alla åldrar. Naturligtvis kan det att känna sig som inte stöds av nära och kära leda till att alla ifrågasätter sina val, men lutning på de ovannämnda komponenterna i ett hälsosamt partnerskap kan bara hjälpa till att överbrygga eventuella luckor i förståelsen. När allt kommer omkring, alla som bryr sig om dig vill ha samma saker för dig: kärlek, hälsa och lycka.

I mitt fall har jag haft tur att alla i mitt liv har accepterat Styx, eftersom han är snäll och stödjande. Hur som helst, varje person är en expert i sina egna relationer, och även om externa perspektiv kan vara till hjälp att komma ihåg, kan ingen extern part någonsin ha den fulla bilden.

Wellness Intel du behöver utan BS som du inte registrerar dig idag för att ha de senaste (och största) välbefinnande nyheterna och expertgodkända tips som levereras direkt till din inkorg.