En #MeToo Hospital-rörelse är för länge förfallen-Here's What måste hända för att bättre hålla missbrukare ansvariga

Redaktörens anmärkning: Denna berättelse innehåller beskrivningar av sexuella övergrepp och missbruk och kan utlösa för överlevande.

Varje år reciterar tusentals nya läkare någon form av den hippokratiska ed-A-koden för etisk kod från American Medical Association som har rötter som går tillbaka till antika Grekland som höll sina medicinska skolor examensceremonier. Specifikationerna varierar beroende på institutionen, men vanligtvis lovar varje ny klass av läkare att respektera patienternas sekretess, upprätthålla läkarnas integritet och för att undvika skada. Det är inte bara en tom passeringsrit: Eeden fungerar som ett slags offentligt, talat kontrakt mellan nya läkare och deras framtida patienter.

• Dorianne Mason, Dorianne Mason är chef för hälsoeffektivitet vid National Women's Law Center. Innan han kom till NWLC 2019 ledde Dorianne det andra chansprojektet och gemenskapens juridiska kliniker vid Ohio Justice and Policy Center, där hon arbetade för ..
• Lauren Powell, MD, Lauren Powell, MD är en konsult och den tidigare verkställande direktören för Time's Up Healthcare, som har åtagit sig att avsluta sexuell trakasserier och diskriminering bland både sjukvården och i patientvård.

Ändå finns det tillfällen då vissa läkare kränker den eden för att bytas på de mer sårbara. Förutom den allmänt täckta rättegången mot oskäliga tidigare OS -gymnastikteamdoktor Larry Nassar har det rapporterats andra fall av patientmissbruk under de senaste åren. En Atlanta Journal-Constitution Undersökningen 2016 identifierade mer än 2 400 fall av läkare i hela USA som hade sexuellt attackerat sina patienter. Och en granskning 2017 publicerad i tidskriften Könsmissbruk analyserade 101 olika fall av patienter som kränkts sexuellt av en läkare. Också störande är det faktum att medicinska studenter i årtionden praktiserade bäckenundersökningar på medvetslösa patienter under anestesi-en praxis som kom till utbredd allmänhetens uppmärksamhet under 2019. Detta gjordes utan deras samtycke eller kunskap.

När räcker, tillräckligt? Vi pratade med patienter och förespråkare om deras erfarenheter-och vad som måste förändras för att förhindra att denna typ av sexuella övergrepp består av.

'Jag insåg inte ens vad som hände'

Emma* var 22 när hon gick till sjukhuset för ett ekokardiogram, ett test som använder ultraljud för att visa hur hjärtmuskeln och ventilerna fungerar. Diagnosen med sklerodermi, en autoimmun störning som kan dra åt blodkärlen, hennes läkare ville se om sjukdomen fortskrider. "Det var mitt första eko och jag visste inte riktigt vad jag skulle förvänta mig," säger Emma. "Jag sattes i ett rum och den [manliga] teknikern sa till mig att ta allt på den övre halvan av min kropp. Han gav mig en sjukhusklänning, men han lämnade inte rummet medan jag förändrade. Det gjorde mig super obekväm."

Sedan, säger Emma, ​​bad han henne att lägga sig, rulla över för att möta honom och utsätta hennes övre hälft för honom. "Tekniker flyttade [givaren] över mitt bröst för att läsa mitt hjärta, men han rörde mina bröst för att flytta dem för att justera monitorn, vilket gjorde mig väldigt obekväm," säger Emma. "Vid någon tidpunkt skapade jag ett ansikte och han sa: 'Jag vet att det är obekvämt, men det här är en daglig sak för mig och inte ens försvinner mig.'"Hans svar gjorde lite för att underlätta Emmas obehag. "Jag gick hem och tog en dusch eftersom jag bara kände mig så besvärlig," säger hon.

Fortfarande, eftersom ett ekokardiogram innebär att använda en maskin för att läsa hjärtat, var Emma inte säker på om vad teknikern gjorde var tekniskt fel. Det var inte förrän hon fick ett annat ekokardiogram ett par år senare på ett annat sjukhus som hon insåg att en gräns hade korsats. "Den här gången lämnade den [kvinnliga] teknikern rummet medan jag bytte in i sjukhusklänningen och under själva ekot var jag helt täckt," säger Emma. "Efteråt berättade jag för teknikern vad som hade hänt mig första gången. Hon blev synligt upprörd och sa: 'Jag är så ledsen att det hände dig. Det borde inte ha gått så alls."Tekniker berättade för henne att det inte finns någon anledning att bli helt utsatt under ett ekokardiogram och patienter har alltid rätt att förändras privat.

"Det är svårt för [patienter] att tro att något som [missbruk] kan hända när de lägger sin hälsa och kropp i händerna på någon som ska lita på."-Dorianne Mason, chef för hälsokapital, National Women's Law Center

Emma säger att det som skakade henne mest med den här upplevelsen är att hon alltid har känt sig säker på att tala upp när hon känner sig obekväm. "Min pappa arbetar med brottsbekämpning och jag har vuxit upp att ha dessa typer av samtal," säger hon. "Men jag insåg inte ens vad som hände, vilket är mycket upprörande."

Dorianne Mason, chef för hälsoeffektivitet vid National Women's Law Center, säger att missbruk av hälso- och sjukvårdspersonal ofta kan fortsätta eftersom inte alla patienter vet vad korrekt medicinskt protokoll är för förfaranden och vad beteende som går över linjen. "Ofta vet patienter inte riktigt vad de kan förvänta sig [från en procedur], så de har ingen standard för att mäta den," säger Mason. "Det är svårt för dem att tro att något som [missbruk] kan hända när de lägger sin hälsa och kropp i händerna på någon som ska lita på."

Mason säger att de första stegen för att förhindra sexuella övergrepp i sjukhusinställningar är bättre utbildning för patienter om vad lagarna är och veta var de ska vända om en linje har korsats. Det finns lagar på både federala och statliga nivåer som beskriver patientens rättigheter, men de är ofta svåra att hitta eller förstå på egen hand utan en advokat. (Mason säger att NWLC arbetar med att tillhandahålla enkla att förstå resurser för att rätta till detta.)

För rekordet säger Mason medvetet att titta på en patient klä av sig, utsätta en patient för en intim undersökning utan patientens samtycke, berör könsområdet utan handskar, göra sexuella kommentarer om en patients kropp eller orientering och begära detaljer om sexuella liknande och ogillar är Allt olagligt oavsett vilket tillstånd du bor i.

Medan man vet vad lagen har att säga verkligen hjälper, säger Mason att inte underskatta vikten av att lita på din tarm. "Om du känner att något som händer är fel, är det chansen att det är det," säger hon.

'Han var någon som visste hur han skulle missbruka sina krafter'

För några år sedan gick Jessica* till sin familjeläkare och uttryckte oro över att inte kunna uppnå orgasm. "Jag var orolig för om det var en fysiologisk fråga och om längden på min labia," säger hon. Hennes läkare hänvisade Jessica till en gynekolog, som förutom att göra den traditionella typen av reproduktiva hälsotjänster du kan förvänta dig vid en Gyno, utförde också vissa kosmetiska förfaranden. (Detta är ganska vanligt bland gynekologer-det är ett specifikt medicinskt område som kallas kosmetisk gynekologi.)

Jessica berättade för gynekologen, som var manlig, om sin oro över att uppnå orgasm, och han utförde en tentamen. "Han sa till mig att det inte fanns något fysiskt fel med mig som skulle bidra till det, men han kunde fortfarande utföra en labiaplastik [en operation som minskar storleken på labia minora eller majora], om det var något jag var intresserad av," Jessica säger. Efter att ha fått höra att Labiaplasty kan hjälpa till med klitorisorgasmer, bestämde hon sig för att gå vidare med proceduren.

"Under förfarandet var det jag, läkaren och en sjuksköterska," sa Jessica. Hon förklarar att hon hade lokalbedövning och var vaken under hela saken. (Under en labiaplastik har patienter vanligtvis ett val mellan lokal eller allmän anestesi.) "Medan han gör Labiaplasty börjar han ställa frågor om mitt datingliv. Som, hur många datum med en kille jag hade varit på och om jag hade sovit med honom ännu, "påminner Jessica. Även om hon kände sig obekväm, svarade hon på hans frågor i ett försök att hålla konversationen avslappnad. "Sedan började han fråga mig vilka slags saker jag gillade sexuellt," säger hon. "Jag fortsatte bara med det, för jag visste inte vad jag skulle göra. Jag låg bara där med benen spridda och kände mig mycket utsatta."I slutet av förfarandet säger Jessica att läkaren kysste pannan och lämnade rummet.

"Jag känner att han var någon som visste hur han skulle missbruka sina krafter."-Jessica*

Jessica visste att hennes OB/GYN hade korsat en linje och delat sin erfarenhet med sin familjeläkare. Så vitt hon vet registrerades inte hennes klagomål någonstans officiellt. Hon valde att inte vidta ytterligare åtgärder eftersom hon inte ville gå igenom det känslomässiga traumet att återberätta sin erfarenhet, särskilt när hon antog att resultatet inte skulle vara till hennes fördel. "Jag trodde bara att det här var något som inte var så klippt och torrt som något som våldtäkt, du vet?" hon säger. "Han hade en sjuksköterska i rummet, och jag känner att han var någon som visste hur han skulle missbruka sina krafter i ett grått område och inte på ett sätt som skulle få honom i problem."

Mason stöter på idén om "grå områden" hela tiden i sitt arbete; Många tycker att något måste vara fysiskt eller sexuellt övergrepp för att det ska vara olagligt. Men det är inte sant, säger hon. "Vad många tycker om som ett grått område är faktiskt inte ett grått område," säger hon. Och hon sympatiserar med Jessica och andra som henne som känner den tid och känslor som det tar för att vinna ett rättsfall kommer att försöka uthärda. "För överlevande av alla typer av missbruk är det ett personligt val av hur de vill engagera sig och hålla den personen ansvarig," säger hon. "Men åtminstone ur lagcentrets perspektiv vill vi se till att processen är rättvis, rättvis och robust, så att om en person bestämde sig för att gå ner den vägen kommer det att vara värt det. För mig handlar det om att människor vet sina rättigheter och sedan, om de beslutar att vidta åtgärder, att veta att processen inte är avsedd att ytterligare traumatisera dem eller öka skadan."

Mason säger att det finns några olika åtgärder för patienter som vill vidta åtgärder mot en läkare. En ringer den lokala polisstationen direkt. Eller, säger hon, någon kan berätta för tjänstemän på sjukhuset där missbruket inträffade. "Någon kan också logga in ett klagomål med State Medical Review Board eller hos Office of Civil Rights," säger hon. Alla dessa metoder fungerar som det första steget för att få vad som hände på skivan.

Klagomål prioriteras av hur mycket av ett upplevt hot som en vårdarbetare är för patienten (eller framtida patienter). Rapporter om sexuellt uppförande har vanligtvis prioriterat och när ett klagomål har lämnats in är den statliga medicinska styrelsen avsedd att inleda en formell utredning. Vanligtvis är den anklagade leverantörens medicinska licens avstängd under utredningen. Ibland kommer den medicinska styrelsen att schemalägga en domstolsförhandling; Andra gånger kommer konsekvenserna att avgöras utanför domstolen.

Även om denna process kan låta enkelt, är det inte, eftersom navigering av statliga medicinska granskningsställen kan vara komplicerade för den genomsnittliga patienten. "Detta är svårigheten när man pratar om praktiska tillämpningar av människors rättigheter," säger Mason. "Det är för komplicerat för ett system att navigera. De är inte byggda för att människor lätt kan få rättvisa."

Lauren Powell, MD, en konsult och den tidigare verkställande direktören för Time's Up Healthcare, tillägger att patientens sexuella övergrepp är en fråga som hon säger att hennes organisation är väl medveten om och kommer att vara ett framtida fokus. (För närvarande är gruppen inriktad på missbruk av vårdpersonal, inte patienter själva.) DR. Powell säger att svårigheten att navigera i det rättsliga systemet, och den ekonomiska bördan det kan orsaka för offren är en anledning till att Time's Up Legal Defense Fund inrättades 2018. (Det började ursprungligen att bekämpa diskriminering av arbetsplatsen och sexuell trakasserier inom hälsovård och andra branscher, men är en resurs som patienter också kan använda.)

Dessutom Dr. Powell säger att det lagliga nätverket för jämställdhet erbjuder gratis samråd och några av de nästan 700 advokaterna som ingår i detta nätverk kommer att ta ärenden för en reducerad avgift. Förutom dessa resurser inkluderar vissa andra grupper som ger juridisk hjälp för patienter som upplevde sexuella övergrepp lika rättigheter, den nationella organisationen för kvinnor och National Center for Victims of Crime.

"Vi behöver större systematiska förändringar som underlättar [rapporterar uppförande] och detta måste hända på en [regering] politiknivå," säger Mason. Huruvida dessa policyförändringar kommer att göras är för närvarande i balansen. Mason säger att före pandemin inträffade samtal på en lagstiftningsnivå som tog upp sexuella övergrepp i hälsovården, men det stoppades när Covid-19 träffade. "Avsnitt 1557 [i Affordable Care Act] ger ett fordon för att hantera denna typ av missbruk," tillägger hon. Denna lag är avsedd att skydda patienternas rättigheter, både när det gäller säkerhet och att förbjuda diskriminering på grund av ras, färg, nationellt ursprung, kön, ålder eller funktionshinder i vissa hälsoprogram eller aktiviteter. De viktiga bestämmelserna hotas på grund av det aktuella fallet mot lagen om prisvärd vård vid Högsta domstolen. "Om ACA faller, så gör alla skydd under det," säger hon.

"Jag var orolig att folk skulle säga att vad som hände med mig var inte så illa"

Även om det är oklart lagarna och känner sig pessimistiska när det gäller rättvisa är två anledningar till att patientmissbruk i hälso- och sjukvården ofta går underrapporterade, är en annan anledning att många offer känner sig skam över sin upplevelse.

Ilene* arbetar som patientförespråkare på ett sjukhus, en roll som hon blev passionerad för efter att hennes son dog på grund av ett medicinskt fel. Några av kärnrollerna för en patientförespråkare är att informera patienten om hur procedurer som ska se ut, skydda deras autonomi och representera patientens oro för läkare, sjuksköterskor och andra medicinska leverantörer om de inte kan eller obekväma att göra det själva själva. Trots sitt yrke har Ilene hållit en incident av sexuellt uppförande som hon upplevde sig en hemlighet i över 25 år och berättade för ingen förrän den intervjuades för den här artikeln. "Jag ville inte bedömas," säger hon. "Jag var orolig för att folk skulle säga att vad som hände med mig inte var så illa."

Ilene säger att hon har upplevt sexuellt uppförande två gånger, en gång på ett sjukhus och en gång på en kiropraktorkontor. Första gången var för 25 år sedan. "Jag ville börja frivilligt på sjukhuset där min son dog och för att göra det behövde en fysisk", säger hon. Under sin tentamen på sjukhuset säger Ilene att läkaren lägger händerna på hennes bröst och började gnugga dem runt, vilket hon säger att hon kände igen direkt som ut ur linjen. "Jag sa: 'Oh my God', och hoppade av bordet."Ilene sa aldrig någonting till någon om upplevelsen.

"Jag tänkte bara: 'Tror de att de flirar? Tror de att kvinnor vill ha detta?'"-Ilene

Ilene säger att hon misshandlades igen under en tid med en kiropraktor 10 år senare. "Jag låg ansikte mot bordet [för en kiropraktisk justering] och han fastade handen ner på baksidan av mina byxor."Ilene säger att hon var helt skrämd eftersom kiropraktorn inte erbjöd en förklaring och enligt hennes åsikt fanns det ingen klar anledning för honom att röra henne på detta sätt. Trots sin chock säger hon att hon ignorerade det, berättade aldrig för någon och gick aldrig tillbaka till den kiropraktorn igen.

Ilene säger att hon också misshandlades sexuellt i gymnasiet av en grupp pojkar, men hon säger att det hon upplevde till hand av vårdarbetare har varit svårare för henne känslomässigt. "Fysiskt, det som hände med mig [på gymnasiet] var så mycket värre men eftersom jag hade mycket stöd och människor verkligen samlade runt mig, var det lättare än vad jag upplevde på sjukhuset och kiropraktorns," säger hon. "Båda gångerna tänkte jag bara: 'Tror de att de flörtar? Tror de att kvinnor vill ha detta?'Att hantera det i tystnad gjorde det så mycket värre, men jag såg inte poängen att tala om det."

Mason säger tyvärr är det inte ovanligt att patienter känner blandningen av skam och förvirring som Ilene kände. "Det finns så mycket [uppfattat] förtroende och intimitet mellan en vårdgivare och en patient, som inte bara kan göra någon mer sårbar utan ofta kan göra det svårare att beskriva eftersom [missbrukare] är någon i en position av makten Vem vet mer än dem om proceduren, säger hon.

Kraften att tala upp bör inte förbises; Det är viktigt för att skapa medvetenhet och bättre policyer som skyddar patienter (t.ex. " #MeToo -rörelsen som helhet har lyste ljus på trakasserier och övergrepp i olika miljöer på ett sätt som har bidragit till att utöka skydd, höjda rättigheter och uppmaningar till förändring," säger Mason. "Men vi har ännu inte haft den erfarenheten när det gäller interaktioner med medicinska leverantörer."

Ilene säger att hon äntligen delar sina erfarenheter efter 25 år i hopp om att vara en röst kan leda till systematisk förändring och säkrare sjukhus. "Om kvinnor inte delar sina erfarenheter kanske de inte vet att det som hände dem är fel eller händer med andra," säger hon. "Det måste finnas mer medvetenhet om vad som är och inte är okej att hända på sjukhusmiljö. För om du inte vet vad som inte är okej kan det bara fortsätta hända."

*Namnet har ändrats eller efternamnet hålls kvar.