Varför den dramatiska ökningen av sexuellt överförda infektioner är ett stort väckarklocka

Det finns många faktorer bakom den senaste tidens stigning i STI

Experter har många teorier om varför vi har sett en spik i STI -diagnoser under de senaste fyra åren. För en sak kan ökningen av dating -appkulturen spela en roll, säger Victoria Mobley, MD, HIV/STD Medical Director vid North Carolina Department of Health and Human Services. "Det finns nu så lätt som vi nu kan interagera och hitta [sexuella] partners", säger hon. Medan dejting appanvändare inte nödvändigtvis har fler sexuella partners än icke-användare, dr. Mobley påpekar att dessa appar exponentiellt breddar våra sociala kretsar och sätter oss i kontakt med människor som vi kanske inte har stött på tidigare. När ditt nätverk expanderar, blir dina chanser att bli utsatta för en STI-eller överföra en STI till ett nytt nätverk av människor-maj-expandering också.

Dr. Leone tror att en ökning av risktagande beteende också kan hända. Till att börja med, säger han, verkar 2017 -ökningen i syfilis och gonoré vara kopplad till ökningen av opioidberoende och missbruk. "Jag tror att frågorna finns riskbeteenden förknippade med narkotikamissbruk och brist på tillgång till vård för många av dessa människor," säger han. Studier visar att substansanvändning bland ungdomar är kopplad till en ökning av sexuell risktagande för instans, bedriver sex utan kondom eller har flera partners-som ökar sin risk för att drabbas av en STI.

En annan aspekt av trenden, ironiskt nog, kan vara att vi har gjort stora framsteg i att behandla HIV under det senaste decenniet. Detta är en oöverträffad bra sak, men det kan också göra människor historiskt mest på riskzonen, gay, homosexuella och bisexuella män och känsla av en falsk känsla av säkerhet om STI: er och potentiellt utsätter sig för andra sjukdomar som ett resultat. "[Effektiv behandling] har verkligen lett till en ökning av sexuellt risktagande beteende bland män som har sex med män och en minskning av användningen av kondomer," Dr. Leone säger och noterar att ökningen av STI bland denna demografiska började ungefär samtidigt som effektiv antiretroviral behandling blev tillgänglig, redan i slutet av 90 -talet. Faktum är att män som har sex med män påverkas oproportionerligt av vissa STI: er idag för instans, 68 procent av syfilisfallen under 2017 inträffade inom denna grupp.

Och så är det naturligtvis testproblemet. Vi har en ganska bra uppfattning om vem som ska testas och hur ofta: CDC tillhandahåller för närvarande detaljerade STI -screeningrekommendationer, som senast uppdaterades 2015. (Dr. Torrone konstaterar att dessa STI -screeningriktlinjer kommer att ses över i år.) Och medan överföringsmönster verkligen har förskjutits på senare tid, diagnostiseras ett växande antal kvinnor med STI, till exempel de experter som jag talade med överens om att problemet inte så mycket ligger hos rekommendationerna själva, men det faktum att dessa rekommendationer följs inte alltid.

Så varför testas inte människor för STI som de borde?

Återigen är detta en komplicerad fråga med många olika aspekter att utforska. Å ena sidan finns det flera hinder som hindrar människor från att komma in på läkarkontoret i första hand. Dr. Torrone säger att narkotikamissbruk och diskriminering kan förhindra att människor söker eller får STI -vård av hög kvalitet. Hon tillägger att socioekonomiska faktorer också kan spela en roll. De med eller utan försäkring kan ofta få gratis tester på samhällskliniker, men federala och statliga finansiering för STI -förebyggande har sjunkit cirka 40 procent under de senaste 15 åren, vilket innebär att det finns färre resurser som ägnas åt folkhälsoprogram som riktar sig till dessa sjukdomar. U.S. Department of Health and Human Services slutförde nyligen en regel som hindrar abortleverantörer, inklusive Planned Parenthood, från att få federala avdelning X-fonder, trots att dessa kliniker också erbjuder STI-testning och andra kvinnors hälsovårdstjänster under deras tak. Detta kan så småningom göra STI -teståtkomst ännu svårare att komma förbi för många människor.

Brist på medvetenhet kan också hindra människor från att få sina rekommenderade visningar. Många STI, som klamydia och gonoré, kan leva i kroppen obemärkt, så människor kanske inte tror att de har en anledning att testas. "Människor vet inte riktigt mycket om STI--tanken är att du måste ha symtom, och det är bara inte fallet," Dr. Säger Leone. Faktum är att sjukdomar som klamydia och gonoré ofta har inga symtom eller symtom som är så milda att kvinnor kan tro att de har att göra med en jästinfektion eller bakteriell vaginos. "Du kan fortfarande få en sjukdom utan att ha symtom vid förvärvet. Mycket av detta är att vi måste ha en mycket bredare kampanj kring sexuell hälsa."

”Människor vet inte riktigt mycket om STI--tanken är att du måste ha symtom, och det är bara inte fallet. Vi måste ha en mycket bredare kampanj kring sexuell hälsa.”-Peter Leone, MD

Dr. Mobley tillägger att människor också kan bagatellisera sin risk för STI och tänker att eftersom de använder kondomer som de inte har något att oroa sig för. Men sanningen är att kondomer inte är 100 procent effektiva. "[En man] kanske har lagt på en kondom, men han kanske inte har lagt den på lämpligt eller i tid," säger hon och noterar att vissa STI, som syfilis, kan överföras genom hud-till-hudkontakt under förspelet.

Det finns också ett bestående stigma kring STI som kan leda till att människor undviker att bli screenade, säger Dr. Mobley. "Ingen vill få höra att de har en STI, än mindre att någon får reda på att de fick diagnosen en STI," säger hon. Även om det inte är samma typ av stigma som bärs av HIV som fortfarande (felaktigt) betraktas som en dödsdom av många-finns fortfarande mycket skam och förlägenhet som kan krypa upp runt STI-screeningprocessen själv. Vissa människor kan vara nervösa för att prata om sina sexuella vanor med sin primärvårdsleverantör, eller rädsla för att en familjemedlem eller bekant kan ta reda på att de åkte till en sexuell hälsoklinik. "[Chansen för] din granne eller din mammas kyrkvän som ser dig gå in där, som kan få människor att inte vilja testas," Dr. Säger Mobley. Detsamma gäller för tonåringar och 20-somethings på sina föräldrars försäkring, som kan vara rädd för att mamma eller pappa kommer att få räkningen för sitt test. Och om en STI-diagnos inträffar, måste en person ha en obekväm konversation med sin partner-A-prospekt som kan leda dem att skjuta upp att bli testade.

Eftersom hälsokonsekvenserna är större för kvinnor faller bördan på dem för att få rutinmässiga visningar.

Även om någon besöker läkaren rutinmässigt, betyder det inte att läkaren kommer att erbjuda att screena dem på rätt sätt, eller till och med alls. "Vi har fortfarande en riktigt svår tid att få [kliniker] att veta vilka tester som ska beställas och vilka webbplatser som ska skärmas", säger Dr. Lem. "Vi pratar ofta om att STI är bundet till riskbeteende, men det är svårt för [kliniker] att bedöma risker."Ta till exempel gonoré. Dr. Leone säger att läkarna helst bör svänga patienternas halsar, könsdelar och rektum vid screening för denna sjukdom, eftersom den kan överföras genom oral, anal och vaginal sex. (Obehandlad gonoré i halsen har specifikt kopplats till de mutationer som får bakterier att motstå antibiotika.) Men för det mesta testas bara könsorganen, vilket kan leda till att vissa infektioner går odiagnostiserade. "[Läkare kan vara] obekväma med att svänga någons hals eller rektum, och de gör antaganden," säger han. "Om det är en kvinna, kanske de tänker" ja, hon skulle inte ha engagerat sig i analsex.'Eller det kan finnas män som inte identifierar sig som homosexuella, men de kan ha sex med män."

Ja, det verkar konstigt att läkare, av alla människor, skulle känna sig besvärliga att prata om sex med sina patienter, men Dr. Mobley håller med om att det inte är ovanligt. "Vissa leverantörer kanske bara tror att deras patienter inte är sådana patienter," säger hon. "[Frågor som] 'Har du sex med män, kvinnor eller båda?'Och' har du sex med individer utanför ditt äktenskap?"Kan ge lite obehag, även för [vårdgivare], säger hon. Och, såsom, människor kanske inte får de visningar de behöver.

Att veta när man ska få STI -testning är kritiskt viktigt, enligt experter

Som de står just nu är rutinmässiga STI-screeningrekommendationer lite annorlunda för alla, baserat på ålder, kön, sexuell läggning och livsstil-som alla påverkar dina riskfaktorer för specifika sjukdomar. Som minst, enligt CDC, bör alla sexuellt aktiva kvinnor under 25 år screenas för gonoré och klamydia varje år, liksom kvinnor över 25 med flera sexpartners eller en partner med en STI. Gravida kvinnor bör få en fullständig STI -screeningpanel tidigt under graviditeten. Alla män som har sex med män bör få ett årligt test för gonoré, klamydia, hiv och syfilis, eller var 3-6 månad om de har flera partners. Och naturligtvis bör alla personer som uppvisar symtom på en STI uppenbarligen se sin läkare. I grund och botten, om du tror att du kan ha en STI, finns det bara ett sätt att veta säkert.

När det gäller heteroseksuella män? De är märkligt frånvarande från CDC -webbplatsens screeningriktlinjer. En talesman för CDC berättar för mig att det inte finns några tillgängliga bevis för att universellt screening asymptomatiska heteroseksuella män kommer att ha en betydande inverkan tillräckligt inverkan på folkhälsan för att motivera kostnaden. Om du hörde samma rekord-screech-brus som jag gjorde när du läste det uttalandet, här är affären: det finns bara så mycket finansiering att gå runt när det gäller STI-visningar, och som nämnts tidigare är den finansieringen på nedgången. "Mycket av finansieringen [allokering] för STI -screening har att göra med att se till att kvinnor kan bli gravida och inte överföra infektioner till sina barn," Dr. Leone påpekar. Om en kvinna har en obehandlad STI riskerar hon infertilitet, missfall och andra reproduktiva hälsoproblem, medan sådana biverkningar är mindre vanliga hos män. Så eftersom hälsokonsekvenserna är större för kvinnor faller bördan på dem för att få rutinmässiga screeningar [himla med ögonen].

”Jag skulle säga att alla som är sexuellt aktiv bör testas för STI minst årligen, och oftare om du är identifierad som någon med en ökad risk att förvärva en STI.”-Viktoria Mobely, MD

Den andra aspekten av detta, säger Dr. Leone, är tillgång till vård. "På grund av pap -utstryk och hormonell preventivmedel har kvinnor mer rutiniserad primärvård mer än män," förklarar han. "De flesta män i tonåren och 20 -talet har ingen primärvårdsleverantör eller går in för regelbundna besök, vilket är vad du vill göra för att minska den totala förekomsten av dessa infektioner."Så det följer att det skulle vara lättare för läkare att lägga till en rutinmässig STI -kontroll till en kvinnas befintliga reproduktiva hälsoprovning, snarare än att övertyga män att besöka läkaren när de inte upplever symtom. Om en kvinna diagnostiseras har flera stater program på plats som gör att hennes partner kan få behandling utan att besöka en läkare själv. (Jag menar, varför skulle män behöva ta samma ansvar för deras välbefinnande som kvinnor? [dubbel ögonrulle].Som sagt, det är viktigt att komma ihåg att byråns riktlinjer inte är hårda och snabba regler-det är upp till läkare att bestämma om en enskild persons riskfaktorer garanterar screening eller inte, oavsett vad deras kön.

Att ta "borde-i-eller-shouldn't-i" gissningar ur det, dr. Mobley rekommenderar en mer enkel strategi. "Jag skulle säga att alla som är sexuellt aktiv bör testas för STI minst årligen, och oftare om du är identifierad som någon med en ökad risk att förvärva en STI-om du är någon som har flera partners eller om du har någon oro för att din partner kanske inte är monogam, säger hon. (Ja, hennes årliga STI -screening -råd bör förmodligen gå för människor i monogama relationer också. Partners är inte alltid trogna.) DR. Leone tillägger att du bör be om att bli screenad överallt du har haft sexuell kontakt, vilket kan inkludera munnen, din anus och dina könsdelar.

Läkare och patienter bör verkligen tänka på STI -screening som en del av förebyggande vård, säger Dr. Mobley, liknande att få en årlig blodtryck och kolesterolkontroll. "Jag tror att det verkligen skulle vända tidvattnet om STI -visningar beställdes av primärvårdsläkare som en del av din rutinmässig sjukvårdspraxis," säger hon. "Om de ställde frågor om din sexuella risk och historia som en del av den rutinmässiga medicinska undersökningen, skulle den typen av saker hjälpa till att ta bort stigmatiseringen och jag tror att människor skulle vara mer villiga att testas."

Och i den här eraen av hälsotestning hemma behöver du inte ens gå in på ett läkarkontor för att testas för STI. Varumärken som Everlywell och LetsgetChecked erbjuder DIY -testsatser som skärm för varje potentiell infektion, med priser som börjar under $ 100. (Everlywell's Chlamydia och Gonorhea Test, till exempel, är $ 49.) Tänk på det som en del av din egenvårdsrutin. Att kissa i en kopp kanske inte är så roligt som en ansiktsmask-men sinnesfrid som kommer från det är säkert att vara väldigt fördelaktigt för både din fysiska och mentala hälsa på lång sikt.

Wellness Intel du behöver utan BS som du inte registrerar dig idag för att ha de senaste (och största) välbefinnande nyheterna och expertgodkända tips som levereras direkt till din inkorg.