Oavsett om vårt hår är avslappnat eller inte, sätter skönhetsprodukter svarta kvinnor i riskzonen

Det komplexa förhållandet mellan svarta kvinnor och deras skönhetsrutiner

I svart kultur, oavsett om du bär ditt hår naturligt eller kemiskt behandlat, måste det alltid titta på punkt. Vi ägnar timmar och massor av produkter att vrida, ställa in, lägga, smörjning och inpackning så att inget babyhår är på sin plats och ingen lock är odefinierad."Den stora bilden är att svarta kvinnor, vi använder fler produkter för personlig vård i allmänhet," säger Heather Woolery-Lloyd, MD, en styrelsecertifierad hudläkare i Miami. "Det är inte en utrullningskultur."

Svarta amerikaner spenderar mer på skönhetsprodukter än någon annan grupp. En studie på 2021 fann att även om svarta människor utgör 13 procent av befolkningen, står vi för 22 procent av de 42 miljarder dollar som spenderas på personlig vård. Allt detta binder tillbaka till de löjligt höga standarderna som svarta människor hålls till både av andra och oss själva.

"När du pratar om skönhet som valuta för kvinnor i allmänhet och hur komplicerat det blir för svarta kvinnor, förstår du vikten av att försöka se så perfekt ut som du kan alltid," säger Alese Adams, en 23-årig skönhet entusiast från Nashville, Tennessee, vars förhållande till skönhet har formats av dessa tryck. "Du kritiseras inte bara för ditt lopp, du kritiseras för din kvinnlighet, så ditt utseende kritiseras dubbelt så hårt som alla andras. Det finns mycket tryck för att försöka titta ihop hela tiden."

Så för ett decennium sedan, när miljoner svarta kvinnor började bära sitt naturliga hår (i en övergång för att gå bort från Eurocentriska skönhetsstandarder medan de minskade kemisk exponering), försvann inte drivkraften-. Även om försäljningen av håravslappnare som marknadsförs till svarta kvinnor minskade med 40 procent mellan 2008 och 2015, ökade försäljningen av naturliga hårstylingprodukter med 27 procent mellan 2013 och 2015. Och det finns inget "naturligt" med att använda en halv flaska balsam för att försvinna och sedan lägga på femtio 'Leven -produkter för att smidiga, definiera och perfekta.

"Jag kände ett enormt, enormt, enormt tryck för att göra mitt naturliga hår så perfekt lindat som jag eventuellt kunde göra det. Jag har 4C hår-det tog allt för att få mitt hår att försöka tvinga det att vara vad jag ville att det skulle vara, säger Adams. "Att ha naturligt hår är så dyrt, dessa produkter kostar så mycket pengar, och du måste ha fem, sex olika produkter bara för att komma igenom en tvättdag. Och du måste använda så mycket av produkten för att få ditt hår att vara tillräckligt halt för att kunna klädja utan att förlora hälften av huvudet till att tappa."

Relaxerare är bara en del av risken

Problemet med att skämma på så många produkter är att ju mer du använder, desto mer sannolikt är du att utsätta dig för potentiellt skadliga ingredienser-och detta är särskilt sant för svarta kvinnor. Under 2016 bedömde miljöarbetsgruppen (EWG) nästan 1 200 produkter som marknadsförs specifikt till svarta kvinnor och drog slutsatsen att färre produkter tillverkade utan farliga ingredienser är tillgängliga för denna grupp; Och 2019 fann forskare att förekomsten av endokrinstörande kemikalier är högre i hårprodukter som används av svarta kvinnor än hos produkter som används av vita kvinnor.

Dessa endokrina störande ingredienser var i fokus för NIH-studien, och enligt Dr. Woolery-Lloyd, kan binda till och aktivera hormonreceptorer, kasta av funktionen och leda till en rad hälsoproblem. Ftalater och vissa parabener (som vanligtvis finns i skönhetsprodukter, inklusive relaxers) är de mest kända ingredienserna under de endokrina störningsparaplyen, men de är bara en liten del av problemet. Till och med naturliga oljor, som lavendel och teträd, är beprövade endokrina störningar, och en liten studie från 2018 kopplade användningen av dessa oljor på pojkar till bröstutveckling.

"Det är inte så tydligt eftersom vi tyvärr är utsatta för endokrina störare i saker som vi anser vara" naturliga ", säger Dr. Woolery-lloyd. "Någon som inte använder en relaxer men sätter 16 produkter på håret varje dag, hon får mycket exponering för endokrina störare också ... det är inte som hon är säker."

Det är också värt att notera att potentiellt skadliga ingredienser kan vara jämn Mer skadliga när de finns i hårprodukter (än, säg, i hud- eller kroppsvårdsprodukter) eftersom din hårbotten tenderar att ta upp kemikalier lättare än andra hudområden. Din hårrutin borde inte behöva involvera massor av olika krämer, oljor, mousses och sprayer. (Inte bara är så dyrt och potentiellt skadligt på hormonnivå, men produktöverbelastning kan täppa hårbotten, vilket skapar en ohälsosam miljö som gör det svårt för ditt hår att verkligen trivas.)

"[Som svarta kvinnor] täcker vi ständigt vårt hår, hårbotten och kropp med produkter som har endokrinstörande kemikalier," säger Dr. Woolery-lloyd. "Denna studie visade en högre frekvens av livmodercancer med relaxeranvändning, men det finns studier som har visat en högre frekvens av tidiga perioder med hårolja användning. Det finns en annan studie som visar en högre frekvens av bröstcancer med hårfärgning. Jag vet inte om det är specifikt för relaxers-det är unikt för alla kemikalier som vi lägger på vår hud och hår."

Arbetar mot säkra och effektiva skönhetsprodukter för svarta kvinnor

Även om det finns en ökande hög med forskning som bekräftar att svarta kvinnor riskerar av sina skönhetsprodukter (titta bara på de halvdussin exemplen länkade ovan), har vi fortfarande inte den fulla bilden. Ja, hårrelaxatorer har potential att störa dina hormoner, men det gör också hårfärgningar och naturliga oljor, och det finns inte konkreta bevis som visar att man är bättre eller sämre än de andra. Forskare kan fortfarande inte säga säkert vilka ingredienser som är säkra, vilket inte är, och vilka exponeringsnivåer som utgör som skadligt-vilket kan göra saker förvirrande för alla som försöker ta reda på hur man säkert kan utforma håret.

"Jag önskar att jag kunde ha mer svartvita svar till dig men det gör jag inte. Vad jag kan säga er att svarta kvinnor övergripande använder fler produkter som kan påverka hormoner, säger Dr. Woolery-lloyd. "Allt det vi använder är inte välreglerade, och vi måste göra mycket forskning för att ta reda på vad som är säkert och vad vi kan undvika."

Till och med NIH -rapporten ger oss inte tydliga resultat: Undersökningen Rapporten baserades på frågade hur ofta respondenter använde "rätare, relaxers eller pressande produkter", och det är oklart hur många av kvinnorna som använde kemiska relaxers kontra rätning av håret med värme; Och var och en av de kvinnor som ingick i studien hade en syster med bröstcancer, vilket (även om det är sällsynt) kan innebära att de har en predisposition för vissa typer av cancer, inklusive livmodercancer. Och även om relaxers burk Öka risken för livmodercancer är din totala risk att drabbas av sjukdomen fortfarande relativt låg: Enligt NIH -studien 1.64 procent av kvinnorna som aldrig använde hårrätare utvecklar livmodercancer vid 70 års ålder, jämfört med 4.05 procent av kvinnorna som använder dem ofta. ”Denna fördubblingsfrekvens handlar om. Det är emellertid viktigt att lägga denna information i sammanhang: livmodercancer är en relativt sällsynt typ av cancer, "sade Alexandra White, pH.D., Chef för NIEHS -miljön och cancerepidemiologikruppen och huvudförfattaren på den nya studien.

Vi har knappt repat ytan när det gäller att förstå hur skönhetsprodukter påverkar vår hälsa, men det enda vi vet är säkert att vi behöver säkrare, mer effektiva produkter. Om svarta kvinnor kan uppnå önskade stilar genom att använda mindre, det kommer att sänka deras exponering, enkel och enkel. "Det finns en möjlighet där för produkter som är lite mer mångsidiga", säger Dr. Woolery-lloyd. "Vi kommer att se en övergång till minimalism med hårvård där svarta kvinnor inte behöver dessa sexstegs hårvårdsregimer."

Under det senaste året har vi börjat se framsteg görs i denna riktning. Ökad finansiering till texturerad hårforskning och svarta grundade skönhetsmärken har möjliggjort bättre produktformulering. Dessutom förändras standarderna. Crown Act har gjort hårbaserad diskriminering i 19 stater (med föreslagen lagstiftning inlämnad i 25 till), och vi ser fler svarta kvinnor bryta formen med minimalistiska naturliga hårrutiner som får dragkraft på Tiktok.

Och för vad det är värt, gick Adams tillbaka till en relaxer två dagar efter att NIH -studien blev viral. "Jag gjorde vad jag kunde göra för att få mig att må bättre om mig själv. Inte för att jag känner att jag ser vackrare rakhårig-det är inte fallet. Men jag uppskattar bara att ha något som är lättare att hantera, säger hon. "Att vara en svart person i Amerika, allt jag gör är en risk. Så åtminstone vill jag njuta av min krona."