New York City -restaurangen som serverar myror och gräshoppor

Ett snabbt blick på East Village Restaurant den svarta myra middagsmenyn och räkor med kryddig aioli och avokadosallad låter som en maträtt som du kanske hittar på någon annan exklusiv mexikansk restaurang.

Men här har kocken Mario Hernandez en hemlig ingrediens: markgräshopporskorpad räkor. Välkommen till en modig ny värld av att äta buggar.

Den fem månader gamla restaurangen är det första matstället i New York som integrerar insekter, nämligen gräshoppor och myror, i nästan alla aspekter av menyn, en praxis som är en del av en trend som växer i den större matvärlden, där de alltmer sett som ett stort, hållbart val när det gäller proteinkällor. Ett antal märken som EXO, Bitty och Chirps använder cricketmjöl i energibar, kakor och chips, och Jet Blue serverar till och med EXO -barer på flygningar.

Även om för Hernandez, en tidigare verkställande kock på Yerba Buena och Coppelia som kommer från Mexiko, är matlagning med insekter inte så ny. "Det är en riktigt viktig del av mexikansk gastronomi," säger Hernandez. "Ända sedan jag var riktigt ung skulle min mormor och jag skörda gräshoppor och myror, beroende på säsong och laga dem."

Nu hittar du dem vid den svarta myran i utvalda rätter som svart myra guacamole med chicatana (myra) salt, tlayuda con chapulines (gräshoppor) och yum kaax cocktail med sal de hormiga (myr salt fälg). Menyn ändras var tredje månad, men det finns alltid gräshoppor och myralternativ bland andra kött-, vegetariska och veganrätter. (Om du är i de två senare grupperna, ställa frågor innan du beställer: De insektsvarade rätter är inte tydligt markerade.)

Så var käller du myror och gräshoppor?

Om du undrade är myrorna du äter inte samma som dyker upp på din köksbänk varje så ofta. Dessa är organiskt anskaffade: Hernandez arrangerar besök i Oaxaca, Mexiko, två eller tre gånger om året för att källa insekterna i naturen och timing sina resor runt de regniga säsongerna när myror kommer ut från sina bon för att göra plats för nästa generation. Och gräshopporna kommer från en gård där, även om han tänker bygga sin egen vid någon tidpunkt.

"I Mexiko är de verkligen enkla att skörda, vilket gör dem till ett bra alternativ för länder som har många problem att få protein för befolkningen," förklarar Hernandez. "En annan stor övervägande är miljöpåverkan. Du behöver 1 500 liter vatten för att producera ett kilo kött, men du behöver bara ett par liter för att producera ett kilo gräshoppor."

När Hernandez återvänder från sin resa, kokar han insekterna i saltat vatten, rostar dem i kryddor, chile och vitlök och solar dem för att bevara deras friskhet.

Så hur smakar det?

När vi försökte cocktails och guacamole med myrsalt och bisque och räkor med mark med markgräshoppare, blev vi förvånade över hur rika och smakfullt allt var utan det minsta antydan till insekt i smak eller struktur.

Men de friterade gräshopporna som serverades hela var lite skrämmande, trots att de smakade bra med guac. Skylla på den amerikanska kulturen, men något om att se gräshoppan, antenner och allt, kändes definitivt lite som Rädsla faktor. Och överraskande, de är vi crunchy och hade en mjuk chewy konsistens, typ av svampar. (Berätta för dina vänner den roliga factoiden vid din nästa middagsfest.)

"Jag vet att det är främmande för människor här, men så snart våra kunder smakar på dem beställer de det om och om igen," säger han. Hej, grön juice var en gång en förvärvad smak också. -Jamie McKillop

Den svarta myran, 60 sekunders ave., mellan E. 3: e och 4: e st., East Village, www.The Blackantnyc.com