Mikroplast är i våra hav, vår luft och våra kroppar-men vad betyder det för vår hälsa?

Enligt NIH är mikroplasten så små att när de tvättar en avlopp, filtreras de inte alls av avloppsreningsmeten går de direkt in i haven. Eftersom plast tar så lång tid att bryta ner (upp till 1000 år), stannar de bara i våra havssystem för att konsumeras av djur och på annat sätt påverka ekosystemet.

Eftersom så mycket plast hamnar i havet-en uppskattad åtta miljoner ton per år, Enligt National Ocean Services-Toxicologists har intresserat sig för att studera mikroplast i fisk och havsdjur. De intas definitivt av havslivet; De har hittats i krabbarnas hjärnor såväl som i kropparna på ett prov på 50 marina däggdjur. I en studie såg forskare ett samband mellan mikroplast och hjärnskador hos fisk. "I ett bredare perspektiv visar våra resultat att plast -nanopartiklar överförs genom en livsmedelskedja, gå in i hjärnan hos den bästa konsumenten och påverka dess beteende och därmed starkt störa funktionen av naturliga ekosystem," läser studien.

Det är inte bara en havsproblem. Heather Leslie, PhD, en ekotoxikolog som specialiserat sig på mikroplast vid Vrije University i Amsterdam, säger att mikroplast också dyker upp i djurpallprover. "Det är svårt för människor att undvika mikroplast dag till dag eftersom det finns miljoner källor till fina plastpartiklar i den levande miljön och livsmedelskedjan," Dr. Leslie säger, till exempel i grundvatten eller till och med i luften runt oss.

Kieran Cox, en doktorand och Hakai -forskare vid University of Victoria, har tillbringat flera år på att studera mänsklig konsumtion av mikroplast och är ledande forskare på en studie som nyligen publicerades i tidskriften Miljövetenskap och teknik. "Målet med vår studie var att bestämma den genomsnittliga koncentrationen av mikroplast i [ämnen] inklusive luft, vatten och mat," förklarar han. "Vi tittade på alla sätt som mikroplast kan hamna i människokroppen."Den främsta skyldigheten som hans team hittade: flaskvatten.

Påverkar mikroplast människors hälsa?

Ja, mikroplast finns överallt; det finns praktiskt taget inget att undvika dem. (Kom ihåg hur jag sa att de bokstavligen är i luften?) Ändå betonade alla experter som intervjuats för den här artikeln att det inte har varit någon officiell bekräftelse på att de är skadliga för människors hälsa.

Det är inte att säga att experter inte är oroliga. Nyligen släppte Världshälsoorganisationen ett uttalande som säger att mer forskning måste göras på mikroplast för att bestämma deras potentiella påverkan på människors hälsa. Det är ett känsla som delas av biokemisten Andrew Mayes, PhD, som utvecklade tekniken som användes för att upptäcka mikroplast i flaskan och kranvatten runt om i världen; Som hänvisade till sina uppgifter i sin rapport. "Vi behöver verkligen tekniken för att utföra fler studier som kan visa oss effekterna," säger han. "Många studier har gjorts på marina djur, men inga studier-som jag känner till har gjorts på hur mikroplast påverkar människors hälsa eftersom det skulle vara oetiskt att ge människor plast att äta för en studie," säger han.

"Plast klassificeras inte som mat för människor eller djur och det kan till och med finnas en allmän enighet om att det inte hör hemma i livsmedelskedjan alls," tillägger Dr Dr. Leslie. "Det ansvariga att göra är att inte få panik, utan att undersöka de tidiga varningarna på ett grundligt, kritiskt och öppet sätt, kommunicera dem och vidta försiktighetsåtgärder för att skydda människors hälsa och miljö."

Tanken på att dricka, äta och andas små plastbitar är verkligen onödig. Men dr. Mayes betonar att det är för tidigt att vara orolig för mikroplastens påverkan på människors hälsa. "När du lägger frågan om mikroplast på global skala är det inte ett toppproblem. Människor i många länder har inte tillgång till säkert dricksvatten. Om du till exempel bor i Bangladesh är några mikroplast i ditt vatten det minsta av dina bekymmer."Eller i Flint, Michigan, där det fortfarande diskuteras fem år senare om vattnet är fritt från blyföroreningar.

"Det är svårt för människor att undvika mikroplast dag till dag eftersom det finns miljoner källor till fina plastpartiklar i den levande miljön och livsmedelskedjan," säger Dr. Leslie. "Det är därför jag tror att källorna måste riktas, för när de väl släpps är det omöjligt att runda upp dem igen. Förebyggande sparar problem och kostnader och det är det mest effektiva sättet att hålla plast från din meny."

Var man ska börja? "Om du inte dricker vatten ur en plastflaska kommer det att minska din exponering för mikroplast med 22 gånger," föreslår Cox och hänvisar till ett av resultaten från hans studie. Andra sätt han säger att du kan minska din exponering: att inte använda plastgafflar eller skedar, förvaringsbehållare, kokningsredskap eller plastfolie.

När det gäller mikroplast och människors hälsa vet vi bara inte vad affären är. Vad vi do vet att plast är dåligt för jorden. Så även om det inte är för din hälsa, har du fortfarande stora, globala fördelar med att begränsa din plastanvändning.

Här är några enkla sätt att minska din plastanvändning. Dessutom vad som hände när en brunn+bra författare försökte leva plastfri i en månad.