Jag är en vandrare, och det är vad en månader lång vandring gör mot din kropp och själ

Shilletha Curtis lungor skrek och hennes ben kramade. "Jag var som, jag är inte redo för det här!"Hon kommer ihåg. Hon hade precis kommit till Georgien för att vandra de ungefär 2 190 mil långa Appalachian Trail, och även om hon hade tränat på sina lokala Pennsylvania-spår med en full ryggsäck sex dagar i veckan, de mycket brantare 5 000 fot klättringarna på södra klättringarna Appalachians början lämnade henne kämpar. "Jag hade inte muskeltonen. Jag hade inte min abs, säger hon.

Snabbspolning sex månader till de vita bergen i New Hampshire: "Mina ben var som stenar," påminner Curtis. "Mina armar var fit från att använda mina stolpar för att pressa mig uppför kullen. Jag bar kanske 25 kilo på ryggen, och det kändes som ingenting. Och istället för att behöva en paus vid varje eld, var det mer som var tionde eller 20 blaser."(Blazes är spårmarkörer, FYI.)

• Cory Nyamora, Psyd, Dr. Cory Nyamora, Psyd, är en idrottspsykolog och grundaren av Endurance-A Sports & Psychology Center.
• Kristi Foxx, DPT, Kristi Foxx är fysioterapeut på sjukhus för specialoperation i New York City.

Det är ingen överraskning att gå in på en ryggpackningsresa på en gång till slut på en långdistansspår förändrar din kropp. Hälsoeffekterna är både fysiska och mentala, med resultat som varar länge efter att vandrare återvänder hem. "Att vara i naturen och göra något så utmanande för så länge hjälper dig att lära dig att vara i ögonblicket mer," säger Cory Nyamora, Psyd, en idrottspsykolog och grundaren av Endurance-A Sports & Psychology Center. "Det hjälper dig att utveckla en känsla av förtroende för dig själv och motståndskraft och förmågan att uthärda lidande eller smärta."

Vandrare får "spårben"

Oavsett hur mycket vandrare tränar, förbereder ingenting verkligen kroppen för dag-in och dag för att bära ditt liv på ryggen annat än att bara göra det. "Du kommer att känna mycket ömhet till en början," säger Kristi Foxx, DPT, fysioterapeut på sjukhus för specialoperation i New York City. "Det kallas" att få dina spårben ", och det tar vanligtvis fem till sju dagar, beroende på personen."Kalvmusklerna, fyrhjulingarna, glutorna och de mindre stödmusklerna i fötterna och vristerna slår tills de vänjer sig vid alla vandringar.

"Det utmanar också din kärn- och ryggkontroll, eftersom du kontrollerar ett tungt förpackning på ryggen," tillägger Foxx.

Detta var den kamp som Curtis mötte när hon landade i Georgien i februari 2021 och kände att hennes muskler och uthållighet saknade. Gail Storey, som försökte 2 663 mil Pacific Crest Trail med sin man Porter när hon var 55 (och skrev om det i sin memoar Jag lovar att inte lida), säger att det tog två veckors vandring 20 mil dagar innan hon fick sina spårben. Hon hade tränat genom att vandra sex mil med en full ryggsäck dagligen, plus styrka-träning och ibland tagit två JazzerCize-klasser back-to-back. "Men jag hade inte mycket erfarenhet av vägen för långväga vandring", säger hon. "Jag var tvungen att ta reda på det på spåret."

Så småningom anpassar musklerna och blir mycket starkare. "Alla flickor jag vandrade med på spåret, vi såg byggda i slutet," säger Curits. "Männa såg ut som skäggiga skelett."

Även om musklerna vanligtvis bleknar tillbaka till det normala efter att vandringen är över, varar den intensiva fysikaliteten. "Även nu är jag i den bästa formen jag någonsin har varit", säger Storey, nu 74. "Leden lärde mig om anslutningskroppen. Och gav mig ett ben i att omfamna vicissituden att bli äldre. Jag älskar att ha det kinestetiska förhållandet med min kropp som kvinna."

Aptit AMPS upp och blir väsentlig

Eftersom vandrare måste dra flera dagars måltider och måste äta mycket mer än vanligt, kan mat utgöra en utmaning.

"Min aptit från hoppet var raven," säger Curtis. "Jag åt 15 till 20 snacks om dagen."Hon upplevde också konstiga begär, som råa citroner och godis. "Jag är vanligtvis väldigt försiktig med socker bara för att diabetes springer i min familj, men i skogen fick jag en allvarlig sur gummibjörn."

Socker och fett begär är typiska eftersom kroppen vill och behöver-den snabba energin. Men att äta så mycket kalorifattat, bearbetad mat orsakar sina egna problem. "Matsmältningen är en stor fråga", säger Foxx. "Du måste bära lätta grepp-och-gå-snacks. Först när du går av leden kan du få några hälsosamma saker med fiber som färsk frukt och grönsaker."

Foxx, som vandrade Vermonts 273 mil långa spår 2019, kände också de akuta effekterna av att inte få tillräckligt med kalorier: vid ett tillfälle blev hon så trött och eländig att hon bara "satte sig på spåret och grät," säger hon. Hon ringde sin bror, en erfaren genom vandrare, för att berätta för honom att hon skulle sluta. "Han sa: 'Du måste få en snickers vid nästa stopp,'" minns hon. Hon lyssnade, tankade och fortsatte.

För våningen slutade emellertid inte att äta tillräckligt med sin vandring efter tre månader. "Jag blev så utmattad att jag tappade muskler," säger hon. Vid ett återförsäljningstopp i den norra High Sierra beslutade hon att viktminskningen hade blivit för extrem; Hon ville inte bromsa sin man och potentiellt sätta dem båda i riskzonen att fastna under farliga förhållanden. Så hon återvände hem, återfick vikten och träffade så småningom sin man igen för korta vandringsstint under resten av sina två och en halv månad på spåret.

Fötterna blir särskilt slagen

Få vandrare gör det genom en spår oskadad. Vandring upp bergen med ett tungt paket lägger mycket belastning på kroppen-särskilt under nedförsbacken. "Du måste se till att sträcka ut musklerna, hålla dem i rörelse med ett mildt rörelseutbud", säger Foxx. Skador från halkar och fall är inte ovanliga. "Alla på spåret tar massor av ibuprofen. Vi kallar det "vitamin I", säger våningen.

Förmodligen den vanligaste kroppsdelen att slå är fötterna. "Mina lår blev starkare, mina armar blev tonade och mina fötter blev svagare," säger Curtis. Att bära fel skor lämnade henne med plantar fasciit eller fotflammation i foten, och när hon kom till Pennsylvania började hennes vrister också låsa upp. Utan tillgång till is improviserade hon genom att kasta fötterna i kallt vatten när hon läger nära en flod eller sjö.

Blåsor från svettiga strumpor och styva skor är mer benägna än inte. "Du måste skydda dina fötter", säger Foxx. "Tvätta fötterna, leta efter hudens nedbrytning och låt dem andas."(Även om det visserligen kan vara svårare i kallare vädervåningar påminner om att vakna upp i de iskalla bergen med sina strumpor frysta.)

Huden kan både chafe och glöda

Om vandrare kan undvika solbränna, kan de finna att naturen är deras bästa hudvårdsprogram. "Jag kämpar vanligtvis med akne men min hud glödde på spåret", säger Curtis. Hon krediterar det till det faktum att hon inte rörde ansiktet så ofta som vanligt och bara duschade var tredje till sju dag. "Jag lägger också mycket lera på min kropp för att skydda den från solen och myggorna."Inte bara hjälpte taktiken att förhindra brännskador och bugbett, utan hon tror att inte tvätta bort de goda bakterierna hade terapeutiska effekter.

Inte alla hudpriser så bra. Förutom blåsor på fötterna kan chafing vara ett problem där vandrarpaket träffar bröstet och ryggen (särskilt för kvinnor med större bröst som har svårt att hitta en bra passform). "Det kan vara mycket hud gnugga och slitage", säger Foxx. "Du måste vara säker på att få rätt passform."Att leta efter ett paket med en justerbar bröstrem, liksom en runt midjan kan erbjuda extra stöd och låta dig anpassa passformen till din kroppsform och storlek.

Mental styrka blir huvudsakligen utmanad

Det finns ett vanligt talesätt på spåret: "Omfamna sugen."Även om de som fastnar bakom datorer kan romantisera idén att vara i naturen dygnet runt, kan den ständiga kärnan och slåss mot elementen vara både fysiskt och känslomässigt utmattande. "Det blir ibland tungt att vara där ute," säger Foxx.

Vandrare måste komma till rätta med att ge upp kontrollen över saker som väderförhållanden och skador, säger våningen. "Att vara så sårbar växte min motståndskraft, resursförmåga och förtroende", säger hon. "Jag lärde mig att vara lycklig även i intensivt obehag."

Dr. Nyamora föreslår att vandrare gör en plan i förväg för när saker inte går bra. "Var beredd att vilja sluta," säger han. "Och var tydlig med dig själv-dessa är orsakerna till att jag kommer att sluta."Frestelsen kommer att hända, säger han, så det är viktigt att förbereda det (och även för vandrare att inte låta perfektionism driva dem förbi friska gränser).

Ändå har den ständiga träningen och exponeringen för naturen också sina mentala hälsofördelar. Curtis, som lever med depression, ADHD och panikstörning, fann att hennes vandring gav henne en chans att öva mer medvetenhet. "Att vara ute på spåret var det bästa jag någonsin hade kunnat klara", säger hon.

Sociala obligationer accelererar

Dr. Nyamora påpekar att inte bara vandrare måste lära sig att lita på sig själva, de tvingas lita på andra ibland för en åktur till stan, råd för nästa pass eller helt enkelt någon att prata med. "Du är pressad för att få kontakt med främlingar," säger han.

Den känslomässiga upplevelsen gör alla väldigt råa, och många öppnar upp till varandra på sätt som vi vanligtvis inte upplever i det dagliga livet. Vissa vandrare hamnar ihop som en "tramily."" Det är som ett socialistiskt samhälle i skogen-vi hjälper varandra ", säger Curtis.

Den största utmaningen kan komma efter mållinjen

Efter att ha tillbringat så mycket tid fokuserat på ett mål-och att bli van vid en stadig ström av endorfiner från regelbunden fysisk aktivitet på "verkliga livet" kan vara den svåraste delen. "Övergången från ett utrymme som var så meditativt, där du fick en paus från jonglering alla detaljer om våra normala liv, kan vara skurrande," säger Dr. Nyamora.

Depression efter trail kan slå hårt. Storey missade vandring så mycket att hon befann sig i backpacking till livsmedelsbutiken två mil varje väg i hennes shorts och vandringsskjorta. Curtis säger att hon "kändes som en valp som kastades ut i världen" och lämnade inte huset i en månad och förklarar att hon inte kunde relatera till andra människor som inte hade upplevt det hon just hade gått igenom.

"Jag tror inte att du någonsin är densamma efter att ha gjort något liknande", säger hon. En hanteringsmekanism: att bara fortsätta vandra. Idag är Curtis mitt i den 3 028 mil långa klyftan.

Oj Hej! Du ser ut som någon som älskar gratis träning, rabatter för banbrytande wellnessvarumärken och exklusivt brunn+bra innehåll. Registrera dig för bra+, Vår online -community av wellness insiders och låser upp dina belöningar direkt.