Jag försökte hypnoterapi för att sluta äta socker-här vad som hände

Efter hennes rökframgång beslutade Smith att se om blixt skulle slå två gånger. "Och i tio sessioner övervann jag helt en livslång försvagande rädsla för offentligt talande," säger hon. Bara några dagar efter att Smith berättar för mig den här historien, leder hon tusentals människor i en grupphypnos session på Ozy Fest.

Hennes personliga historia gör ett övertygande fall för kraften i hypnoterapi, och det är lätt att se varför hon bestämde sig för att lära sig metoden själv. (Nu når Smith över 70 000 människor dagligen via sin namngivna plattform.) Så när Smith erbjuder mig en gratis session för att ta itu med en fråga om att jag väljer, tar jag henne upp på det.

"Ta ett trevligt, djupt, låt-gå andetag ..."

Jag bläddrar igenom en mental Rolodex av frågor som jag skulle vilja övervinna stress, trubbel att sova, brist på självförtroende-och stopp på en som känns mätbar och hanterbar: Skärning på socker.

"Det är perfekt," säger Smith. ”Att sluta socker är vårt största segment. Vi har 40 000 personer på vår e -postlista bara för detta.”

Vår första session, gjord i ett av mina kontors konferensrum efter timmar, börjar inte med en svängande fickur eller sked som klingrar mot en tekopps kant, men med en chatt. Smith frågar mig om min nuvarande relation med socker och godis (jag kan inte säga nej till en kontorsmuffin eller 4 s.m. pick-me-up cookie), min familjs relation till mat när jag växte upp (full, med ett ord) och mål (eliminerar mina begär och att kunna stänga av ett sockerligt mellanmål när det erbjuds ett).

Då tar Smith ut sin svängande fickklocka och börjar räkna ner från 100 ... skojar, det finns fortfarande ingen fickur. Men räkningen, lär jag mig, är verklig.

Hon ställer också mina förväntningar. Hennes framgång med att sluta röka efter en enda session är inte normen, varnar Smith mig. Hon citerar en studie från 1970 som fann att hypnoterapi var 93 procent effektiv efter sex sessioner och säger att när hon tar på sig nya klienter för närvarande gör hon det bara om de förbinder sig till minst 12 sessioner (till melodin $ 15 000-Smith berättar för mig Det som VD för sitt företag är hennes personliga kunder mestadels kändisar och chefer, men hon har hypnoterapeuter i sitt team som tar ut $ 100- $ 150 per session) för att maximera deras chanser att lyckas.

Då tar Smith ut sin svängande fickklocka och börjar räkna ner från 100 ... skojar, det finns fortfarande ingen fickur. Men räkningen, lär jag mig, är verklig. "Stäng ögonen och ta en fin, djup, låt-gå andas," säger hon.

Meditation med ett mål

Hypnoterapi, Smith gillar att säga i sina tal och TV -uppträdanden, är inte klyftande kycklingar och avvärmer. "Det är helt enkelt meditation med ett mål", säger hon. Eller, som skrivet på hennes webbplats: ”Hypnoterapi fungerar för när vi är avslappnade och känner oss säkra blir vi öppna för förslag, det är det."

När jag frågar David Spiegel, MD, associerad ordförande för psykiatri och beteendevetenskap vid Stanford University School of Medicine och tidigare president för Society for Clinical and Experimental Hypnosis, om detta faktiskt är "det" Lär dig det, ja, det är ganska. (Åtminstone enligt honom-som jag ska lära mig finns det flera tankeskolor när det gäller hur och varför hypnos fungerar.)

”[Hypnos] är ett tillstånd av mycket fokuserad uppmärksamhet, i kombination med en dissociationell minskning av perifer medvetenhet” (alias de saker som händer runt dig), Dr. Spiegel säger och hänvisar till studier att han har gjort det spåret hjärnaktivitet under hypnos. ”Du är också till viss del att avbryta kritisk bedömning. Så du tänker inte på saken, du absorberar det.”

"Det är som om du sitter i en film," Dr. Spiegel fortsätter, kanske inser att en metafor kan hjälpa mig att fullfölja konceptet. ”Du är verkligen med i filmen och du hade den här erfarenheten att titta på den. Senare kanske du tänker: 'Tja, det var faktiskt lite otroligt och att skådespelaren inte var så bra.'Men vid den tiden är du precis i det. Så du tar in det snarare än att döma och utvärdera det.”I grund och botten är hypnos som att titta på Stjärnornas krig. ”Det kan ibland vara skadligt, men det kan vara till hjälp när du försöker lära dig ett nytt sätt att hantera ett gammalt problem.”

”Jag behöver inte yucky socker-jag vill inte ens ha det.”

”Åtta, du tar ett steg ner. Sju, fördubblar din avkoppling. Sex, ju djupare du går, desto bättre känner du dig. Fem, verkligen släpper nu, du gör det bra ... ”

Med varje nummer tar jag ett steg ner en trä, intrikat snidad trappa jag avbildar i mitt sinne. Det är min första session med Smith, och det är bara en av många visualiseringar som hon tar mig igenom. Jag stiger ner trappan och låser upp en dörr längst ner (det var rakt ut ur en Tolkien -roman). Sedan står jag på en plats där jag känner mig säker och säker (ett gräsbevuxet fält med doft av lavendel som bär på en havsbris). Och sedan ber hon till mig visualisera den del av mig själv som gillar socker. Och hon frågar att jag, på räkningen av tre, visual denna del av mig själv som hoppar ut ur min kropp. Ett två tre…

Det är som en skivskrapa i min hjärna. Vad? Jag har ingen aning om vad detta betyder eller hur man visualiserar det.

Det är som en skivskrapa i min hjärna. Vad? Jag har ingen aning om vad detta betyder eller hur man visualiserar det. Men medan mina synapser skjuter i ett försök att föreställa sig något, något, Smith har redan gått vidare till nästa instruktion. ”Vad kallar du den här delen av dig som vill ha socker?”Mitt hjärta tävlar nu och mitt sinne är tomt: Jag har ingen effek.

"Älskling", säger jag. Och även om Smith säger: "Det är exakt rätt", vet jag att det är dumt och helt klart fel svar och nu har jag förstört allt.

Men jag håller mig med Smiths interaktiva meditation under de kommande 40 minuterna eller så. Vid hennes förslag föreställer jag mig att ett bord staplade högt med kakor. Jag ser att kakorna vid närmare granskning är täckta av flugor. Jag upprepar efter Smith, ”Jag väljer närande mat, inte yucky socker.”När jag erbjuds en smärta au chocolat, säger jag mig själv-jag är ledsen, säger jag Honung-”Jag vill inte ens ha det.”

Efter sessionen berättar jag för Smith att jag kände mig självmedveten och att jag var orolig för att jag inte kunde stanna helt i ett hypnotiserat tillstånd. (Subtext: Jag tror att jag har tagit det.) Hon berättar för mig att inte oroa dig, att vi arbetade på den undermedvetna nivån och att mina bedömande tankar inte kommer i vägen för att no-sockerfröet slog roten.

Hypnos vs. placeboeffekten

Den första sessionen botade mig inte av mina begär, men de närmaste dagarna har jag mycket lättare tid att säga nej. Eller snarare att säga: ”Jag väljer närande mat, inte yucky socker.”Det är mitt nya mantra. Och när jag upprepar det till kollegan som erbjuder mig en kokosnötsmatcha -kaka, får jag ett upphöjt ögonbryn och en skuldra, men hon pressar mig inte. (Och på något sätt jagar jag henne inte tillbaka in i köket och släpper på knäna och vädjar, ”Jag skojar! Snälla, snälla ge mig kakan!”)

Men så mycket som jag vill acceptera denna 15-procentiga framgång (vilket handlar om hur mycket förbättring Smith sa till mig att jag realistiskt kunde förvänta mig efter en session), har jag en gnagande tanke på baksidan av min hjärna.

Jag mailar Smith: ”Jag känner att en del av varför jag har haft en enklare tid att säga nej är för att jag har varit mer medveten om min tendens, och nu när jag har lagt lite tid och ansträngning (nämligen sessionen) När jag sparkar denna vana är jag mer benägen och inspirerad att verkligen ge den gamla college -försöket, som de säger. Och jag kan bara föreställa mig hur jag skulle känna om jag också hade spenderat pengar på sessionen. (Bara en gissning, men ännu mer engagerad!) I princip undrar jag om den rena önskan om att det ska fungera hjälper till med min viljestyrka. Är detta placeboeffekten?”

"Det är inte placebo," säger Smith. Och när jag ställer samma fråga till Dr. Kirsch och DR. Montgomery, de säger också att placeboeffekten ("Idén att din hjärna kan övertyga din kropp en falsk behandling är den verkliga saken," som Harvard Medical School uttrycker det) och hypnos är olika. Men de båda fortsätter med att säga, placebos och hypnos fungerar för samma anledning.

"Centralt för båda är fenomenet förslag," Dr. Kirsch berättar för mig. ”Så i hypnos får du muntliga förslag från personen som gör hypnosen. Placebo innebär också förslag: det är ett förslag att detta är något som kommer att få dig att må bättre.”

Och enligt dr. Montgomery, hypnoterapi och placebo fungerar båda på grund av något han kallar en ”förväntningsmekanism.”Vilket är egentligen precis hur det låter som: du förväntar dig att behandlingen är gong att fungera, så det gör det.

"En av de saker som hypnos gör är att det typ av aktiverar dina förväntningar [för resultat]," Dr. Säger Montgomery. ”[I studier] mäter vi förväntningar för ett resultat före en hypnosintervention, vi gör hypnos, sedan mäter vi förväntningar efter och ser hur det förändras. Och sedan korrelerar vi det med en resultatliknande smärtminskning, nöd, illamående eller trötthet. Och vi kan visa statistiskt hur interventionen leder till en förändring i förväntningarna, vilket sedan leder till en förändring av resultatet.”Så åtminstone av dr. Montgomerys sätt att tänka, jag var på något: min önskan om att hypnoterapin skulle arbeta bidrog till ett positivt resultat.

Är jag oförmögen att vara hypnotiserad?

Jag slutför ytterligare tre sessioner med Smith (allt gjort via telefon). Och medan jag tycker att var och en är till hjälp, särskilt en övning från den tredje sessionen, där vi ställer riktlinjer för när man äter socker är okej (det måste vara bara en gång om dagen, mindre än fem bitar och ”åtminstone lite speciellt ”) -Jag upplevde inte vad jag hoppades på. Vilket var: en fullständig och enkel spridning av all önskan efter godis.

Jag vet att hypnos inte är tankekontroll-inte bara sa Smith det, men Dr. Montgomery utsåg också till det som den bästa missuppfattningen som människor har om praxis. Men jag har fortfarande tänkt-hoppade-att på något sätt skulle jag kunna driva av medan Smith reciterade Zen-inducerande mantraer och genom osmos skulle jag ta upp hemligheten att ta bort min söta tand. Istället hittade jag den deltagande aspekten av Smiths metod (Berätta vad du ser, Säg efter mig) ångestproducerande. Innan varje session skulle jag känna att en grop växa i magen. Jag skulle oroa mig för vad hon skulle fråga mig och om hon skulle veta att jag förfalskade mina svar-att jag var ett bedrägeri. Jag undrade om det var möjligt att hypnoterapi helt enkelt inte skulle fungera för mig.

Innan varje session skulle jag känna att en grop växa i magen. Jag skulle oroa mig för vad hon skulle fråga mig och om hon skulle veta att jag förfalskade mina svar-att jag var ett bedrägeri.

Medan Smith skriver på sin webbplats att "alla kan hypnotiseras", säger ytterligare forskning till mig att detta inte är exakt fallet. "Det fungerar på en klockkurva," Dr. Kirsch säger. Vissa människor är mycket mycket mottagliga för hypnotism, vissa människor är helt immun och majoriteten faller någonstans i mitten. (Så här visar dessa hypnotismsteg fungerar, dr. Säger Montgomery. Artisten kallar upp en provstorlek på människor och eliminerar sedan de frivilliga när de slutar svara på förslag tills bara de människor som är mycket mottagliga finns kvar på scenen.)

Jag kan inte säga säkert att jag är en av de få som inte kan hypnotiseras-och Smith var snabb att påpeka att jag inte slutförde hennes rekommenderade sex sessioner; Jag gjorde bara fyra men jag kan säga med intyg att jag inte var det redo att hypnotiseras. Som DR. Montgomery säger till mig att hypnoterapi är terapi, trots allt. "Med hypnos kommer jag att göra alla saker jag skulle göra i en regelbunden terapisession," säger han. ”Jag ska etablera rapport. Vi kommer att se till att vi kommer överens och vi är en match. Vi kommer att prata om målet om hypnos tillsammans ... och vi kommer att komma överens om det.”

Smith och jag trodde att vi hade kommit överens om ett gemensamt mål som socker-men ju längre i processen vi fick, ju mer jag upptäckte att jag inte riktigt ville göra det. Jag gillar godis! Jag gillar att dela efterrätt med min man. Och den eftermiddagsbehandlingen gör det oändligt lättare att komma igenom arbetsdagslogen mellan lunch och logga in.

Så före vår sista session låter jag Smith veta om mina reservationer. Hon var inte förvånad-jag har en fruktansvärd poker ansikte-men hon var inte på väg att släppa mig så lätt. Hon frågade mig: vad trodde jag var rotfrågan här, om det inte var sockret själv?

Jag förbryllade det ett steg i taget: att skära ut godis kan leda mig till en hälsosammare diet, vilket kan leda till viktminskning; Då kanske jag skulle vara mer säker, och slutligen skulle jag kunna bry mig mindre om vad folk tycker om mig. Ding ding ding! Jag hade kommit till min slutdestination. I de mest metan av vändningar insåg jag att det som fick mig att bestämma hypnos inte var för mig-att gut-churnande känsla av att jag gjorde det fel, att mina svar var dumma kunde faktiskt vara orsaken Jag behövde det mest.

För ytterligare en hypnoterapi, här är vad som hände när en redaktör försökte det för att komma över en uppdelning. Och om socker är ditt problem också, här är en steg-för-steg-guide för att klippa ut de söta sakerna.