Hur mina systrar hjälpte till att forma min relation med skönhet och mig själv

Jag började märka mina skillnader som en svart tjej mer akut i grundskolan. I skolan bar vi uniformer. Inte bara var vi utrustade i full blazer-och-boster regalia, utan vi var tvungna att bära vanliga svarta skor inomhus, vanliga vita skor för gymklass och inte ha några distraherande smycken. Den enda antydan om individualitet som hittades var i vårt hår. I flera år bar jag mitt hår i cornrows eller vanlig svart låda flätor. De var enkla, de var enkla, de drog inte för mycket uppmärksamhet förutom enstaka fråga om: ”Gör du dem varje morgon?”(Svaret är nej, svarta kvinnor flätar inte hundratals små flätor i håret varje morgon, skyddande stilar bara ett tag.)

När min syster träffade gymnasiet och oundvikligen sprängde för att uttrycka sig, började hon experimentera med håret. Varje fläta var en tråd av intrikat vävda svarta och röda förlängningar, eller ibland en blandning av blondiner och bruna, och en gång till och med ett fullt huvud av lila så mörkt att du bara kunde säga när det slog ljuset. Och när det gjorde det blev jag förvånad. Att experimentera med hårfärg hade aldrig verkat möjligt för mig. Alla skildringar av svarta kvinnor med färgglada hår som jag såg i media var stereotypa och ogynnsamma. Men här var min syster, någon som jag älskade och som ville bli som och som inte var skam och djärv med håret. Sedan dess har jag haft blont hår, vinröd rött hår, silverhår och ja, till och med det eftertraktade mörka lila.

Den första känslan av rädsla visade mig hur jag skulle vara modig, men mer än någonting cementerade det i mitt sinne att min äldre syster skulle bli min skönhetsinspiration. Jag hade för länge sedan accepterat att jag aldrig skulle se ut som de flesta tonåriga flickor på TV som jag skulle sträva efter, och till och med de få unga, svarta kändisarna tycktes ha rakt hår och lättare hud än mitt. Men min syster var symbolen för att uppnå svart skönhet, och mina yngre systrar och jag föll i linje för att imitera henne. Att se henne komma in i hennes skönhet när hon växte upp tillät mig att omfamna min egen. Hennes förtroende gav mig tillåtelse att hitta några för mig själv. Och att veta att jag fyllde den rollen för mina yngre systrar inspirerade mig att göra detsamma.

När vi blev äldre förändrades våra bekymmer. Vad var det bästa sättet att bleka hyperpigmentering? Var det normalt att ha mörka knän? Vi tillbringade timmar på att försöka hemläkemedel och rapportera tillbaka till varandra och analyserade fablerna från sanningen. När vi har vuxit har processen blivit mer sofistikerad, men den har inte förändrats. Vi smsar varandra frågor istället för att skriva dem i Google. Vi skickar varandra bilder på våra bästa huddagar. Jag kan inte föreställa mig hur mitt förhållande till mitt hår och min hud skulle se ut utan mentorskap av min äldre syster och samhället som alla mina systrar och jag har hittat tillsammans. Men jag är tacksam för att jag hade dem och lade in mina flätor för mig på natten och oljade ryggen där jag inte kunde nå.

Oj Hej! Du ser ut som någon som älskar gratis träningspass, rabatter för kult-fave wellness varumärken och exklusivt brunn+bra innehåll. Registrera dig för brunn+, vår online -community av wellness insiders och låsa upp dina belöningar direkt.